綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

女之章「往く地はみな厳冬、一路し祝融峰」 五話

　孟章（もうしょう）らが戻（もど）ってくるのに、そこまで刻（とき）は掛（か）からなかった。

　とは云（い）え、昨日（きのう）からの混乱（こんらん）が、やっと鎮（しず）まった事（こと）で、屋外（おくがい）へと出（で）てくる住民（じゅうみん）の数（かず）は、次第（しだい）に多（おお）くなっていた。孟章（もうしょう）や陵光（りょうこう）は、その中（なか）で遺骸（いがい）を、整理（せいり）していたらしい。

「三十二（さんじゅうに）」

　簡潔（かんけつ）に、孟章（もうしょう）から言（い）われた。

「そう」

「執明（しゅうめい）、気（き）に病（や）むなよ」

「疚（やま）しい事（こと）は、無（な）いもの」

「そうだな。執明（しゅうめい）らしい」

　下（した）に見（み）た言（い）い方（かた）は、されていない。執明（しゅうめい）が、これまで経験（けいけん）してきた立場（たちば）も、慮（おもんばか）っているのだ。

　体（からだ）を重（かさ）ねずに並（なら）べ、そして前面（ぜんめん）に、先（さき）に夷（ころ）した二匹（にひき）の怪（かい）を、供（そな）えて来（き）たのだという。

　陵光（りょうこう）が、そうせよ、と指示（しじ）したらしい。

　魂魄（こんぱく）を治（おさ）める、という意味（いみ）では、これが最（もっと）も適（てき）しているのだそうだ。殺（ころ）すは陽（よう）であり、殺（ころ）されるは陰（いん）である。陰陽（いんよう）和合（わごう）に於（お）いては、こうするのが祭祀（さいし）の形（かたち）であると、陵光（りょうこう）から説（と）かれたそうだ。

　残酷（ざんこく）でもある、と思（おも）う。

「まあ、これも礼儀（れいぎ）ってやつだ」

　孟章（もうしょう）は、何（なに）を前置（まえお）きしたのかも示（しめ）さず、陵光（りょうこう）の行為（こうい）を、そう譬（たと）えていた。

　たぶん、執明（しゅうめい）と全（まった）く同（おな）じように、残酷（ざんこく）である、とは考（かんが）えていないのだろう。それならば、あまり同情（どうじょう）されると、執明（しゅうめい）こそが惨（みじ）めになる。

「陵光（りょうこう）に任（まか）せましょ」

　孟章（もうしょう）へは、そう伝（つた）えた。己（おのれ）が解（わか）らねば、解（わか）る者（もの）に任（まか）せる。天（てん）の軍中（ぐんちゅう）ではそうであったと、執明（しゅうめい）は思（おも）い出（た）した。

　二十日（はつか）を、掛（か）けた。

　長沙（ちょうさ）の南（みなみ）一帯（いつたい）から、だいたい衡山（こうさん）なのだ。そう泰逢（たいほう）からは、教（おし）えられた。襄阳（シャンヤン）を抜（ぬ）けてから途上（とじょう）、湿沢（しつたく）が在（あ）り、水（みず）が流（なが）れ、山（やま）も多（おお）くなってきた。南（みなみ）ほど水緑（すいりょく）に溢（あふ）れていると、ちゃんと視（み）れたのは、執明（しゅうめい）にとって、利益（りえき）の有（あ）る行程（こうてい）であった。

　衡山（こうさん）はまた、南嶽（なんがく）と云（い）う。華山（かさん）や嵩山（すうさん）というよりも、恒山（こうさん）のような、一帯地（いつたいち）皆山（かいざん）という地形（ちけい）であった。こういう山体（さんたい）は、もろもろ厄介（やっかい）になりやすい。

　もっと可笑（おか）しな事（こと）も、有（あ）った。

「だいぶ暗（くら）いな」

　泰逢（たいほう）が訝（いぶか）しんで、そう言（ご）ちたのである。

　空（そら）は、晴（は）れている。陵光（りょうこう）が、空（そら）を仰（あお）いでから、泰逢（たいほう）の言葉（ことば）の意味（いみ）を、確（たし）かめていた。何（なに）が暗（くら）いのか、という問（と）い方（かた）だった。

「雲（くも）が無（な）くても、暗（くら）いことがあんだ」

「気（き）がですか」

「まあ、うん」

　歯切（はぎ）れは悪（わる）いが、確信（かくしん）しているらしい。底知（そこし）れず、嫌（いや）なものだとは感（かん）じ取（と）れた。

　泰逢（たいほう）は背（せ）を伸（の）ばし、気怠（けだる）そうな呻（うめ）きを上（あ）げている。

「こっからだぞ──」

　などとまで、呂律（ろれつ）も回（まわ）らないまま、呟（つぶや）いていた。

　そして、孚應（ふおう）を呼（よ）んでいる。

　その光景（こうけい）に執明（しゅうめい）は、なんとなく察（さつ）した。確（たし）かに、煩（わずら）わしい事（こと）が起（お）きそうだと判（わか）る、話（はな）し相手（あいて）の選（えら）び方（かた）である。恐（おそ）らく話術（わじゅつ）の方（ほう）が重要（じゅうよう）であるし、監兵（かんぺい）は必要（ひつよう）であろうか。そんな思慮（しりょ）も、拮（はたら）いている。

「明星（めいせい）みてぇな感（かん）じかなあ」

　孟章（もうしょう）が、そう予期（よき）していた。確（たし）かに明星（めいせい）と同（おな）じように、性癖（せいへき）の枉（ま）がった者（もの）かもしれない。だが、その時（とき）でさえ、わざわざ孚應（ふおう）を呼（よ）び付（つ）などしなかった。もっと煩雑（はんざつ）と、なり得（う）るのだろうか。

　陵光（りょうこう）も伴（ともな）うのか、孟章（もうしょう）や己（おのれ）はどうなるのか。まだ、察付（みつ）けるには尚早（しょうそう）である。

　暫（しばら）く話（はな）し込（こ）んだ泰逢（たいほう）は、孚應（ふおう）から離（はな）れて、今度（こんど）は執明（しゅうめい）らに近寄（ちかよ）って、一（ひと）つ溜息（ためいき）を吐（つ）いていた。

「何（なに）？ 疲（つか）れた？」

「ああ──」

　泰逢（たいほう）は、全（まった）く否定（ひてい）しなかった。監兵（かんぺい）へ手（て）を挙（あ）げて、呼（よ）んでもいた。

「女（おんな）だけでな」

　そこまで言（い）ってから、泰逢（たいほう）は孟章（もうしょう）が隣（となり）に居（い）ると、気（き）が付（つ）いていた。疲弊（ひへい）も在（あ）るのだろうが、それでも良（よ）い、と粗雑（そざつ）に断（だん）じている。

「良（い）いのか？」

　孟章（もうしょう）は呆（あき）れていた。

「良（え）えわ孟章（もうしょう）、おまえなら」

「耳塞（みみふさ）いどくか」

「良（え）えって──」

　あんまり無駄（むだ）な力（ちから）を使（つか）わせるな、と叱（しか）った泰逢は、続（つづ）けて頼（たの）む口調（くちょう）となった。

　執明（しゅうめい）と、監兵（かんぺい）へ向（む）けてである。わざわざ監兵（かんぺい）を呼（よ）んだのも、女（おんな）を分（わ）けた方（ほう）が良（よ）い、と思（おも）い付（つ）いた為（ため）らしい。

「こっから、西（にし）に往（い）く」

「衡山（こうさん）でしょ、ここが」

「いやまあ、そうなんだがな」

「何故（なぜ）、往（い）く必要（ひつよう）があるの」

「吾（われ）も、ここは久（ひさ）しいんだ。こう、不順（ふじゅん）の時は、何（なに）が起（お）こっとるか、なんとなく判（わか）る」

「勿体（もつたい）振（ぶ）らないで」

「洞庭（どうてい）の山（やま）に、二女（にじょ）が居（お）る。娥皇（がこう）と女英（じょえい）ってな」

「そいつらに会（あ）うの？」

「そいつらとか言（い）うな。堯（ぎょう）の女（むすめ）、舜（しゅん）の妃（きさき）だぞ？」

　執明（しゅうめい）は、腕（うで）を組（く）むだけで、何（なに）も言（い）っていない。しかし監兵（かんぺい）の方（ほう）が、意図（いと）も何（なに）も無（な）く

「うわ」

などという、声（こえ）を出（だ）していた。

　執明（しゅうめい）も、監兵（かんぺい）の言（い）いたい事（こと）は解（わか）っている。舜（しゅん）の妃（きさき）である事（こと）は、さして問題（もんだい）では無（な）いが、堯（ぎょう）の女（むすめ）である事（こと）が、想像（そうぞう）しうる問題（もんだい）であった。

　彼（かれ）に関（かん）する風聞（ふうぶん）は、天（てん）でも多（おお）い。監兵（かんぺい）の立場（たちば）なら、かなり知（し）っているのだろう。

　烈火（れつか）の性（さが）の、持（も）ち主（ぬし）である。自然（しぜん）その女（むすめ）となると、気性（きしょう）が荒（あら）そうだとは、予測（よそく）が付（つ）いた。

　だからか、すぐに監兵（かんぺい）は

「やだ」

と、言（い）い放（はな）っていた。

「言（い）うな、そんな──」

　泰逢（たいほう）もその辺（あた）りに、懊悩（おうのう）が在（あ）るのだろう。もしかしなくとも、彼（かれ）は娥皇（がこう）と女英（じょえい）の様子（ようす）を、よく視（み）ていたのだ。だから深刻（しんこく）さの程度（ていど）が、分（わ）かってしまうのだろう。

　孟章（もうしょう）が、気（き）を遣（つか）っている。監兵（かんぺい）の宥（なだ）め役（やく）をしながら、ひとまず泰逢（たいほう）は何（なに）をしたいのか、と問（と）うている。

「まあ、話（はな）し合（あ）うんだ。男衆（おとこしゅう）はちょっと北（きた）に往（い）く」

「なんで、別（わか）れる必要（ひつよう）があんだ？」

「あいつら操（みさお）が固（かた）すぎてなあ、吾（われ）だって根気（こんき）強（つよ）くして、やっと話（はな）せるようになった」

　あいつらなどと呼（よ）ぶな、と宣（のたま）っていた泰逢（たいほう）が、自（おの）ずから同（おな）じ轍（てつ）を踏（ふ）んでいた。心配（しんぱい）は多（おお）そうである。

「男（おとこ）嫌（ぎら）いなのか」

「嫌（きら）いじゃないんだよ、もっと厄介（やっかい）なんだよな。なんかこう」

「そうか、もう良（い）いから」

　孟章（もうしょう）はそれきり、言葉（ことば）を引（ひ）き出（だ）しには、掛（か）からなかった。この辺（あた）りが、会話（かいわ）の終（お）え時（どき）であるとは、執明（しゅうめい）からも思（おも）える所（ところ）であった。

　取（と）り敢（あ）えず、西（にし）に往（い）くか。その前（まえ）に、衡山（こうさん）に登（のぼ）っておくか。

　思（おも）いがけず侃々諤々（かんかんがくがく）となって、暫時（ざんじ）みなで留（とど）まった後（あと）に、衡山（こうさん）に入（はい）ろう、という事（こと）になった。やるべきが有（あ）るとか、後顧（こうこ）の憂（うれ）いを無（な）くしたいとか、そういう大仰（おおぎょう）なものでは無（な）く、ただ孚應（ふおう）から

「精衛（せいえい）の身上（しんじょう）も有（あ）る、いちど衡（こう）の頂上（ちょうじょう）にまで、登（のぼ）らないか」

という話（はなし）が、出（で）てきたからである。

　それもそうだと、泰逢（たいほう）が強（つよ）く、賛同（さんどう）していた。

　襄阳（シャンヤン）での出来事（できごと）で、すっかり忘（わす）れていた、などと嘯（うそぶ）いてはいたが、休（やす）んでおきたい、というのが本音（ほんね）であろう。

　それでも一（ひと）つの山（やま）を、登（のぼ）らねばならぬのだ。

　敷（し）かれた路（みち）は、辿（たど）らなかった。林（はやし）の中（なか）を、ただ高（たかき）きを目指（めざ）し、気（き）が付（つ）けば祠廟（しびょう）だろう建屋（けんおく）の、少（すこ）し上（うえ）にいた。

　瞰下（みお）ろしながら、余計（よけい）な詮索（せんさく）はせずに、己（おのれ）の心情（しんじょう）を穏（おだ）やかにしようと努（つと）めた。

　遠（とお）くまで来（き）た、という感覚（かんかく）は、余（あま）り無（な）い。そう感（かん）じるには、この先（さき）も、やる事（こと）が大量（たいりょう）に有（あ）るのだ。それどころか増（ふ）えそうだとも、見（み）え透（す）いていた。今（いま）までが、そうだったからである。

　孟章（もうしょう）とは、敢（あ）えて離（はな）れている。最近（さいきん）になって、少（すこ）し甘（あま）んじている己（おのれ）が居（い）ると、気付（きづ）いていた。

　だから隣（となり）に、監兵（かんぺい）を置（お）いた。

　陵光（りょうこう）とは対等（たいとう）に話（はな）せるが、話（はなし）が通（つう）じ過（す）ぎて、言葉（ことば）を飛（と）ばしてしまう。監兵（かんぺい）ならば、話（はな）さねば伝（つた）わらない。それに将帥（しょうすい）として、麾下（きか）を統率（とうそつ）する面（めん）も、僅（わず）かながらに思（おも）い出（だ）せないか。

　思惑（おもわく）としては、そんなものであった。

「監兵（かんぺい）ちゃん」

「なに」

「寂（さび）しくならない？ 暫（しばら）く、陵光（りょうこう）と離（はな）れるかも」

「でも、ちょっとだけだよ」

「そのちょっとが、長（なが）くなるかもしれないわ」

「うん。わかんない」

「分（わ）かるでしょ。ずっと一緒（いつしょ）に居（い）るのに」

「わかんないことは、わかんないもん」

　執明（しゅうめい）は思（おも）わず、苦笑（くしょう）した。

　まだまだ稚（おさな）く、自身（じしん）の心情（しんじょう）を、捉（とら）え切（き）れていないのか。それとも分（わ）かっていて、敢（あ）えて戯（たわむ）れているのか。後者（こうしゃ）では無（な）いだろうが、しかし確証（かくしょう）も無（な）いのだ。

「お姉（ねえ）ちゃんはさあ」

　今度（こんど）は監兵（かんぺい）が、問（と）うてきていた。

「なんでも訊（き）いて？ 一晩（ひとばん）は待（ま）つでしょうから」

「うん。お姉（ねえ）ちゃんは兄哥（あにき）と、離（はな）れたくないの？」

「平気（へいき）よ。別（べつ）に困（こま）らないから」

「ほんとお？ すごく、くっついてるじゃん」

「それも、そうね」

「あとさ？」

「うん？」

「お姉（ねえ）ちゃんが思（おも）ってないと、こんなこと訊（き）かないもんね」

　執明（しゅうめい）の肌（はだ）は、少（すこ）しだけ粟立（あわだ）った。

　まさか、監兵（かんぺい）から勘繰（かんぐ）られるとは。己（おのれ）の心情（しんじょう）の真偽（しんぎ）は、まだ知（し）らないが、しかし監兵（かんぺい）の言（い）い草（ぐさ）はもしかして、敢（あ）えての戯（たわむ）れかもしれなかった。