第三幕 技術院『神威』・諜報網『陽炎』の覚醒
1915年（大正四年）、秋。
欧州の戦況は、ドイツ帝国が内政崩壊寸前のオーストリア＝ハンガリー帝国を事実上併呑し、巨大な『独墺ブロック』を形成したことで一変した。地中海とスエズ運河では独墺海軍の無差別通商破壊戦が激化し、中華民国や満州の鉄道拠点では、ドイツの工作員による爆破テロと労働者へのサボタージュ扇動が相次いでいた。
そんな緊迫した空気の中、私は八雲閣下と共に、京都『高天原』の地下深くに設けられた技術院『神威』の極秘実験室へ足を踏み入れていた。部屋の中央では、造船と機械工学の鬼才・平賀譲長官と、無線技術の八木秀次、特殊鋼の本多光太郎らが、無数の真空管が青白く明滅する巨大な機械――『天網』の暗号自動解析機および指向性無線装置を調整していた。
【平賀譲】
「――八雲殿、神崎君、ちょうど良いところへ来られました。これが我々『神威』が実用化に漕ぎ着けた新型真空管中継器と、多波長暗号自動解読盤です。本多博士の特殊磁性合金を用いた高感度受信機と組み合わせることで、英独露が海底ケーブルや長波無線でやり取りする外交公電・軍事暗号を、わずか数分で平文へと翻訳できます」
【神崎】
「す、すごい……！ まるで世界中の指導者たちの密室の会話が、この地下室の中で筒抜けになっているようですね！ しかし平賀長官、英国海軍情報部の暗号解読室――通称『ルーム40（Room 40）』も、ドイツの暗号を解読していると聞きます。我々の通信システムが彼らに逆探知される危険はありませんか？」
【八木秀次】
「ふふ、そこは抜かりありませんよ、神崎君。我々が連合国へ供与している日本規格の通信機材には、通常の搬送波の裏に極めて微弱な高周波の『反響』を忍ばせてあります。英国の『ルーム40』の連中がようやく周波数の違和感に気づき始めているようですが、解読アルゴリズムそのものが高木貞治博士の最新整数論に基づいているため、彼らには百年かかっても解けませんよ」
【八雲】
「技術とは、物理的な大砲を撃つためだけにあるのではない。相手が『何を考え、どこに弱点があるか』を先回りして知るための『神の目』なのだよ。……明石君、君の『陽炎』とこの『神威』の技術を組み合わせれば、今、東アジアで何が起きているかすべて見えるはずだね？」
部屋の暗がりから煙管を燻らせて現れたのは、諜報の天才・明石元二郎だった。彼の傍らの机には、上海の鉄道爆破現場から回収されたドイツ製起爆装置と、暗号文書の断片が並んでいる。
【明石元二郎】
「くくく、何でも見えますぞ、八雲閣下！ 実は上海で『金閣』第一号の建設予定地が爆破された事件の裏で、英国の極東情報部（MI6）と香港・上海の英国商会がドイツ工作員と黙契を交わし、日本の物流網を妨害しようとしていた証拠を、この『神威』の解読機でバッチリ掴みました。さらに、英国極東艦隊が来月から『安全保障のための検閲』と称して、日本の管理する港湾や輸送船団に強硬な臨検を仕掛けてくる計画も筒抜けですわ！」
【神崎】
「なっ――！ 同盟国であるはずの英国までが、我々の物流網に牙を剥こうとしているのですか！？」
【明石元二郎】
「慌てるな、若いの。相手の手の内がすべて見えているなら、謀略の仕掛けようはいくらでもある。うちの『陽炎』の工作員を『監査官』という肩書で各港湾の物流拠点に潜入させ、帳簿の裏側で軍需物資の流れを完全に掌握する。英国の臨検部隊が『どの船の、どの木箱を狙っているか』を事前に察知して中身をすり替え、逆に連中の目の前でドイツの工作員を鮮やかに検挙してやれば――英国は『日本の諜報網には底が知れない』と震え上がること間違いなしですわ！」
【八雲】
「見事だ、明石君。東郷元帥の潜水艦隊にも隠密行動を命じ、英国の臨検艦の航路の下へ静かに配備させよう。さらに幣原君と加藤君には、ロンドンに対して『日本が管理する物流網の停滞こそ、連合国全体の補給路を遮断しドイツを利する行為である』という法廷外交を仕掛けさせる。武力で戦うのではなく、技術と謀略の『見えない防壁』で相手の戦意を折るのだ」
二、大東亜の「御用聞き」 ―― 困りごとを吸い上げ、技術と通貨で縛る
英国やドイツの妨害工作を技術と謀略で封じ込める一方、八雲閣下は1915年10月末の高天原サミットに先立ち、大東亜共栄圏の加盟国――中華民国、シャム、モンゴル、ネパール、ブータンの代表者たちを京都『高天原』の奥座敷へと招き入れた。
そこで行われたのは、列強のような高圧的な命令ではなく、まるで熟練の商人のような徹底した「御用聞き（ヒアリング）」であった。
【八雲】
「――さて、諸君。盟約を結んだからには、我々は運命共同体だ。遠慮はいらない。現在、貴国が抱えている『最も困っていること』をすべて聞かせていただきたい。わが国の技術院『神威』と『六道』の総力を挙げて、解決策を提供しよう」
まず口を開いたのは、北京から派遣された中華民国の特使であった。1915年後半の史実において、中華民国大総統・袁世凱は自らの皇帝即位（洪憲帝制）を画策しており、国内の共和派や南方軍閥（後の護国戦争の火種）との対立激化と、財政破綻に深刻な悩みを抱えていたのである。
【中華民国特使】
「――では、率直に申し上げます。我が国では現在、各地の軍閥が勝手に紙幣や銀貨を発行して金融が混乱しているうえ、袁世凱大総統が推し進める『国家統一と帝制への移行』に対し、南方の過激派やドイツ工作員に扇動された労働者たちが鉄道ストや爆破テロを繰り返しております。北京政府の威信を保ちつつ、国内の物流と財政を安定させる手立てはないものでしょうか？」
【八雲】
「なるほど、よく分かりました。ならば、上海に設立する物流センター『金閣』と投資銀行『銀閣』の統一決済システムを、貴国の主要都市へ無償導入しましょう。偽造不可能な『帝国圓』と連携した決済網と、華僑ネットワークを通じた物流関税の徴収システムを整えれば、地方軍閥の勝手な紙幣発行は無力化され、北京政府の国庫には莫大な関税収入が安定して流れ込みます。さらに、明石君の『陽炎』と鉄道警備顧問団を派遣し、ドイツ工作員と共産主義的な扇動者を根こそぎ洗い出しましょう」
【中華民国特使】
「おお……！ 地方軍閥の兵糧を断ちつつ、北京政府の財政を潤していただけるのですか！ 袁世凱大総統も必ずや深く感謝されるでしょう！」
次に、東南アジアから訪れたシャム王国の代表が悩みを打ち明けた。当時のシャム国王ラーマ6世は、英仏の植民地に挟まれながら近代化改革を急いでいたが、技術者不足とインフラ資金の欠乏に直面していた。
【シャム王国代表】
「我がシャムでは、国王陛下が近代教育とインフラ整備を急いでおられますが、熱帯の密林と山岳地帯に阻まれ、バンコクから北部チェンマイ方面への鉄道建設がまるで進みません。また、鉄道や電信を保守できる自国の技術者や、熱帯病に立ち向かう近代的な医療体制も圧倒的に不足しております」
【平賀譲】
「お任せください、代表殿。わが『神威』が開発した熱帯の高温多湿に耐える特殊鋼レールと高出力蒸気機関車、そして最新鋭の測量機材と技術顧問団を直ちに派遣します。さらに、高天原の『中津国』および『ナカツクニ分校』にてシャムの若き留学生を無償で育成し、わが国の衛生学・医学の最新成果である感染症対策と精密医療技術もすべて提供いたしましょう」
続いて、草原のモンゴル（ボグド・ハーン政権）代表、そしてヒマラヤのネパール・ブータン代表が口々に窮状を訴えた。
【モンゴル代表】
「我らは北のロシア帝国の圧力と、南の中国軍閥の干渉に挟まれ、厳しい冬場の食糧・燃料不足に常に怯えております。広大な草原で迅速に連絡を取り合う通信手段も乏しいのです」
【ネパール・ブータン代表】
「我が国は峻険なヒマラヤの山々に囲まれ、物資の輸送に何ヶ月もかかります。英領インドの総督府の顔色を窺わずに済む独自の交易路と、国境を守る監視の目が欲しいのです」
【八雲】
「すべて解決できますよ。モンゴルには、寒冷地仕様の真空管無線中継局と鉱山開発技術、そして冬場でも凍らぬ燃料備蓄基地を建設し、北からの圧力を跳ね返す経済防衛線を築きます。ネパールとブータンには、ヒマラヤの山脈を貫く弾丸列車網と高速道路の建設に着手するとともに、その山岳地形を活かした最新鋭の通信傍受拠点『鳳凰』を設立し、インド方面からの脅威をすべて監視する『神の目』を共有しましょう」
【神崎】
（記録のペンを走らせながら、内心で深く戦慄する）
「……各国代表が、まるで救世主を見るような目で涙を流して感謝している……。だが、彼らが受け取る鉄道も、通貨も、医療も、監視網も、すべて『日本標準規格』でなければ一瞬たりとも動かないものばかりだ。八雲閣下は、相手の『困りごと』を完璧な技術で満たしてやることで、彼らが自ら進んで『黄金の檻』の鍵を閉めるように仕向けているのだ……！」
三、湯煙の高天原サミットと、シンガポール会談・掃討作戦『海竜』（1915年10月〜1916年夏）
大東亜各国の結束を固めた直後の1915年10月30日、八雲閣下はスエズ運河の通商破壊に喘ぐ英国・ロシアの使節団を高天原の湯治場と茶会でもてなした上で、『大東亜基本条約』を突きつけ、アジアの物流を『不可侵の連合軍補給路』として一元管理する権限を公的に獲得した。
そして1916年2月15日。高天原の地下深くに築かれた特務機関『陽炎』の指令室にて、中華民国、シャム、モンゴルから選抜され『逆参勤交代』の修練を終えた若き工作員たちが初陣を迎えた。
【明石元二郎】
「――行け、若き『陽炎』の精鋭たちよ！ 監査官の仮面を被り、世界の帳簿と電信線の裏側へ潜り込め！ 欧米列強の秘密をすべて高天原へ吸い上げるのだ！」
その直後、八雲閣下は『神威』と『陽炎』が解読した「ドイツ軍の東部戦線および東南アジアにおける次期総攻撃の正確な日時と地点」を、あえて「無償の善意」として英露両国へ伝達した。
【ロシア参謀本部高官】
（ペトログラードからの返電にて）
「日本との連携なしには、もはや我々の作戦遂行は不可能というわけか。恐るべき効率だ……！ この補給と情報があれば、東部戦線での大反攻（ブルシーロフ攻勢）も可能になる！」
【グリーン英国大使】
「八雲殿、提供された情報には感謝する。おかげで西部戦線・ヴェルダン方面において無用な損害を防ぐことができた。しかし、東洋におけるドイツの行動は日増しに過激化している。ドイツ海軍の巡洋艦隊が南シナ海の広州湾を砲撃し、さらにインド洋から南シナ海へ潜水艦隊（Uボート）を送り込んで無差別通商破壊を宣言した今、日英共同警備の枠組みを強化すべきではないか？」
【八雲】
「もちろんです、大使閣下。3月20日にシンガポールで国際会談を開きましょう。中立国オランダの代表も招いてね」
1916年3月20日、シンガポール。東郷平八郎元帥率いる日本艦隊が鉄壁の海上警備網を敷く中、八雲閣下は英露、そして蘭領東インド（インドネシア）のバタヴィア政庁から派遣されたオランダ代表を招き入れ、冷徹かつ優雅な取引を持ちかけた。
【八雲】
「――ドイツのUボートが貴国の商船を無差別に沈めている今、アジアの海を守れるのは我々日本海軍だけです。シンガポールを恒久的な共同管理下に置き、さらにオランダ領東インドの港湾を日本の物流網のハブとして開放していただければ、中立を一切侵すことなく、日本がその地域の治安維持と海上警備を独占的に請け負いましょう」
【オランダ代表】
「……本国が欧州の戦火に囲まれ、東インドの石油とゴムの輸送路がドイツの魚雷に晒されている今、貴国の『経済的保護』はまさに救いの手だ！ 感謝する、八雲殿！ 喜んで『東インド物流相互扶助協定』に調印しよう！」
こうして蘭領東インドの莫大な石油資源と港湾までもが、日本の『天網』へと組み込まれたのである。
そして6月1日。『陽炎』が東南アジアの島々に潜伏する独Uボートの極秘補給基地をすべて特定すると、東郷平八郎元帥率いる巡洋艦隊による奇襲掃討作戦『海竜』が電撃的に発動された。
【東郷平八郎】
「全艦、砲撃開始！ 南シナ海の狼どもを一匹残らず海の藻屑とせよ！」
奇襲を受けた独Uボートは一隻残らず撃沈され、アジアの海は完全に大日本帝国の制海権下に置かれた。
さらにその二ヶ月後――1916年8月15日。
平賀譲の設計した次世代型高速蒸気機関車が轟音を立てて駆け抜け、シベリア鉄道の高速複線化計画『真・シルクロード』がついに全線開通を迎えた！
【平賀譲】
「――ウラル山脈から極東ウラジオストクまで、わが国の高規格軌道と『天網』の中継基地が一直線に繋がりましたぞ、八雲殿！ 従来の数倍の速度で物資と情報が駆け抜けます！」
【後藤新平】
「我々が握るは鋼鉄の線路ではない。ユーラシアという巨人の神経系そのものである！」
【八雲】
「素晴らしい技術と謀略の結晶だ、平賀君、明石君、後藤君。この圧倒的な補給線を得たロシア軍は、間もなく東部戦線で独墺軍に対する大規模な反攻作戦に打って出るだろう。今やユーラシアの心臓は、我々が敷いた鋼鉄の血管と神経なしには一瞬たりとも鼓動できない。……さあ、次は欧州の覇者ドイツへのトドメと、太平洋の向こうで牙を剥き始めたアメリカ合衆国への『招待状』だ」
【神崎】
「はい、閣下。いよいよ太平洋の向こう岸ですね……！」
【平賀譲】
「――ウラル山脈から極東まで、わが国の高規格軌道と『天網』の中継基地が一直線に繋がりましたぞ、八雲殿！」
【八雲】
「素晴らしい技術と謀略の結晶だ、平賀君、明石君。今やユーラシアの心臓は、我々が敷いた鋼鉄の血管と神経なしには一瞬たりとも鼓動できない。……さあ、次は欧州の覇者ドイツへのトドメと、太平洋の向こうで牙を剥き始めたアメリカ合衆国への『招待状』だ」
【神崎】
「はい、閣下。いよいよ太平洋の向こう岸ですね……！」
