第四幕 太平洋の黒船と世界沈黙作戦『虚空』
1916年（大正五年）、秋。
ユーラシア大陸を貫く『真・シルクロード』が開通し、アジア全域の物流と金融が上海の『金閣・銀閣』および『帝国圓』の網の目へと統合されたことで、ついに太平洋の向こう岸――新興の超大国アメリカ合衆国が明確な牙を剥き始めた。
【神崎】
「――閣下、ワシントンおよびハワイ駐在の『陽炎』工作員より、緊急暗号電報が入りました！ 米国大統領ウッドロウ・ウィルソンが、大統領選の再選キャンペーンの最中にもかかわらず、ハワイの真珠湾および米領フィリピン近海で異例の大規模海軍演習を開始し、わが国の『帝国圓』の拡大を『ジョン・ヘイ国務長官以来の門戸開放原則に対する重大な挑戦』と断じる公式声明を発表したとのことです！」
京都『高天原』の地下作戦室へ駆け込んだ私は、熱を帯びた電報の束を机の上に広げた。そこには八雲閣下をはじめ、外務の加藤高明・幣原喜重郎、政治の原敬、金融の渋沢栄一・高橋是清、軍事・教育の乃木希典、技術院『神威』の平賀譲、そして諜報の明石元二郎という『六道』の首脳陣が顔を揃えていた。
【加藤高明】
「ついに来ましたな、八雲殿。ワシントンのロバート・ランシング国務長官は、今年8月に成立したばかりの米国海軍拡張法――いわゆる『ダニエルズ計画（三年以内に世界最強の海軍を建設する大建艦法）』を背景に、日本に対する経済制裁と、米領フィリピン総督府による日本企業の事業制限まで検討しているようです。ウィルソン大統領は『我々は帝国圓という名の鎖を断ち切る準備をせねばならぬ』と息巻いているとか」
【幣原喜重郎】
「さらに厄介なことに、大西洋でも米国の巡洋艦隊が英国の臨検に倣い、日英露の商船団に対して『中立国の権利保護』と称する臨検と通商監視を強めております。欧州の列強が消耗する中、漁夫の利を得て世界の金融覇権を握ろうとしていたアメリカにとって、日本が先にユーラシアとアジアの財布を握ってしまったことが我慢ならないのでしょう」
【明石元二郎】
「くくく、自由貿易と民族自決を謳うアメリカ様が、いざ自分の縄張りであるフィリピンや南米にうちの『金閣・銀閣』が入り込むと途端に『モンロー主義だ、門戸開放違反だ』と騒ぎ出すとは、実に分かりやすい連中ですわ！ ちょうど今年、米国議会がフィリピン自治法（ジョーンズ法）を可決して現地の独立機運が高まっておりますからな。うちの『陽炎』と華僑ネットワークを使って、マニラや英領インドの独立運動家に武器と資金を流し、米英の足元をさらに揺さぶってやりましょうか？」
【八雲】
「それはすでに進めておいてくれたまえ、明石君。ただし、アメリカに対しては武力や制裁の応酬ではなく、もっと甘くて美味しい『招待状』を送ることにしよう。――渋沢さん、お年を召したお体に無理を承知でお願いできますか？」
【渋沢栄一】
「はっはっは！ 八雲殿のお頼みとあらば、この七十六歳の老骨、喜んで太平洋を渡りましょうとも。して、ニューヨーク・ウォール街の欲張りな銀行家たちには、どのような『論語と算盤』を説いてまいりましょうか？」
【八雲】
「『門戸開放原則の尊重』と『日米技術共栄圏』の共同管理です。現在、ウォール街のJ・P・モルガン商会は英仏への戦時公債の引き受けで巨利を得ていますが、戦後の欧州市場が焦土と化すことには強い危機感を抱いています。そこへ『中国とロシア市場への米国資本の参画を認める優先条項』を餌として突きつけるのです。ただし、その実態として、米国の金融・通信インフラを我々の『金閣・銀閣』および『天網』の標準規格へと接続させるのですよ」
【高橋是清】
「なるほど！ ウォール街の資本家たちに、中国・ロシアの鉄道債券や資源開発の配当を『金閣・銀閣』経由で受け取らせるわけですな！ 一度その甘い蜜を吸えば、ニューヨークの銀行家たちが自らホワイトハウスのウィルソン大統領の首根っこを押さえつけ、『日本と対立すればウォール街が干上がる』と圧力をかけるに違いありません！」
【渋沢栄一】
「アメリカのプライドを擽りながら、財布の紐をわが国の『天網』に繋ぎ止める――実に見事な算盤勘定ですな！ お任せください、必ずやウォール街を味方につけて戻りましょう！」
こうして渋沢栄一翁は『対米経済協力全権』の辞令を胸に、実業家・金融使節団を率いて威風堂々と米国へと旅立ったのである。
二、元老院の説得と『軍師省』の誕生 ―― 乃木希典の静かなる威厳
渋沢翁が渡米した数日後、私は八雲閣下の名代として東京の元老院へ赴く乃木希典将軍に随行していた。
急激な国家改造と「武力なき物流支配」という八雲閣下の路線に対し、薩長の古参軍人や保守的な元老たちの間には依然として根強い不満と戸惑いが渦巻いていたからである。
重厚な元老院の議場で、白髪と白髭を蓄えた老将軍・乃木希典は、静かなる威厳をもって重鎮たちの前に立った。
【保守派の元老】
「――乃木閣下！ あなたほどの武人が、なぜ八雲などという得体の知れぬ男の『物流だの通信だの』という商人のような理屈に賛同されるのですか！ 大日本帝国は武士道の国であり、軍艦と師団によって領土を広げる『覇道』こそが国の誉れではござらんのか！ わが国も早く欧州戦線へ陸軍を派遣し、領土の割譲を要求すべきだ！」
【乃木希典】
「……諸君。私は日露戦争の旅順・二〇三高地において、数万の若き同胞の血が流れるのを見た男だ」
乃木将軍の低く澄んだ声が、議場の空気を一瞬で凍りつかせた。
【乃木希典】
「武力による『覇道』で他国を蹂躙し、領土を奪えば、必ず二十年後、三十年後にさらに大きな復讐の戦火が返ってくる。八雲殿が築こうとしているのは、経済と物流の結びつきによって敵の戦う意志そのものを奪い、『戦わずして勝つ』という究極の『王道』なのだ。古の聖賢も『和を以て貴しとなす』と説かれた。これこそが、千代に八千代に続く大東亜の真髄である！」
元老たちは言葉を失い、乃木将軍の圧倒的な人格と覚悟の前に、ただ深く頭を垂れるほかなかった。
この功績を受け、八雲閣下は乃木将軍を『天啓』および最高学府『ナカツクニ』の校長、さらには帝国の戦略頭脳の中枢である新設機関『軍師省』の長官へと任命した。補佐には東郷平八郎元帥と若き俊英・永田鉄山が就き、武士道精神を礎としながら、古の兵法（孫子・呉子）から黒田官兵衛の謀略、さらには島津家の「釣り野伏せ」に至るまで、古今東西の『戦わずして勝つ』実利的な戦術が、大東亜各地の『ナカツクニ分校』でアジアのエリートたちへと叩き込まれることとなったのである。
三、1916年9月15日 ―― 世界沈黙作戦『虚空』の発動とベルリン崩壊
そして、運命の1916年9月15日がやってきた。
当時のドイツ帝国本国は、英国海軍による北海の海上封鎖によって深刻な食糧難（後に『カブラの冬』と呼ばれる飢餓状態）に陥り、さらに無制限潜水艦戦の再開を巡ってベートマン・ホルヴェーク宰相の文民政府と、ヒンデンブルク参謀総長・ルーデンドルフ参謀次長らの軍部最高統帥部（OHL）が激しく対立していた。
その日の深夜、京都『高天原』の地下作戦室では、壁一面に並ぶ世界各国の通信監視ランプが異様な熱を帯びて明滅していた。中央の時計の針が、午前零時を指そうとしている。
【神崎】
「――閣下、時刻まであと十秒です！ 平賀長官の『神威』および明石閣下の『陽炎』工作班より、世界の主要海底ケーブル中継局（アゾレス諸島、グアム、シンガポール、スエズ）、長波無線局、ならびにベルリン・ナウエン無線局中枢の物理的・論理的制圧完了の暗号信号が入りました！」
【平賀譲】
「『天網』の通信帯域再編、準備完了です。いつでも世界中の通信の『首』を締め上げられますぞ、八雲殿」
【八雲】
「――よろしい。それでは、世界規模の通信シャットダウン作戦『虚空』を発動したまえ」
【明石元二郎】
「はっ！ スイッチを入れろ！」
ガチャン、と重厚な遮断器が落とされた瞬間――作戦室の壁を埋め尽くしていたロンドン、ベルリン、パリ、ニューヨーク、ペトログラードの通信ランプが、パチン、という乾いた音と共に一斉に真っ暗に消え去ったのである。
【神崎】
「な、なんだ……！ 世界中の無線も海底電信も、すべてが完全に沈黙した……！ まるで地球全体が深い闇の底に沈んだようです！」
【八雲】
「情報の『真空』だよ、神崎君。人間の神経を突然断ち切れば、どれほど屈強な巨人でも自分の手足がどこにあるのか分からなくなり、恐怖と疑心暗鬼で自壊を始める。大東亜の加盟国にはあらかじめ『次世代通信プロトコルへの強制移行期間』と通達してあるから混乱はないが――すでに飢餓と内部分裂で限界を迎えていたドイツ帝国は、今ごろ地獄の底に突き落とされているはずだ」
八雲閣下の冷徹な予言は、恐ろしいほどの正確さで的中した。
突然、すべての外部通信、前線への指令系統、さらには国内の鉄道運行指令までを完全に断ち切られたベルリンでは、軍最高統帥部と政府がパニックに陥った。
【ルーデンドルフ将軍】
（ベルリン・参謀本部指令室にて、鳴らなくなった受話器を叩きつけながら）
「どうなっている！ なぜ東部戦線とも西部戦線とも連絡が取れんのだ！ 宰相府の文民どもが裏切って停戦工作のために通信線を切ったのか！？」
【ベートマン・ホルヴェーク宰相】
「馬鹿を言うな！ 軍部がクーデターを起こすためにベルリンを封鎖したのだろう！ 皇帝陛下をお守りしろ！」
疑心暗鬼が頂点に達したベルリンでは、飢餓に苦しむ労働者の暴動と、即時停戦を求める陸軍将校団の武装クーデターが同時に勃発した！
数日後、通信制限を解除して再開された『天網』の監視盤には、ベルリンから潜伏中の『陽炎』部隊が送ってきた生々しい報告が次々と映し出された。
【明石元二郎】
「――ほら見ろ、大当たりだ！ ベルリンは反乱軍と皇帝派が血で血を洗う市街戦を繰り広げ、ヴィルヘルム2世はオランダ国境へ逃亡！ 都市機能は完全停止し、かつての中欧の覇者は内側から完全に崩壊したぞ！」
【神崎】
「『陽炎』の工作員たちは無事なのでしょうか？」
【明石元二郎】
「もちろんだ。うちの連中はその混沌のど真ん中で、ドイツ戦時原料局長を務めた親日的な官僚・実業家ヴァルター・ラーテナウや、優秀な軍事技術者数名を極秘裏に保護し、帝国の地下施設へ隔離することに成功した。ベルリン陥落後、彼らを核にして帝国システム『五綱』を奉ずる『ドイツ臨時政府（西洋支部）』を立ち上げる手はずだ！」
こうして、欧州の戦局を決定づけるドイツ帝国は、連合軍の総攻撃を受ける前に、八雲閣下が仕掛けた『虚空』という名の情報窒息によって、内側から無惨に崩れ去ったのである。
四、ウォール街の屈服と『即効性レーシック』 ―― 米英を縛る見えざる糸（1916年冬〜1917年春）
ベルリン崩壊の衝撃が世界を駆け巡る中、1916年の暮れから1917年の春にかけて、高天原の『六道会議』は戦後世界の完全掌握に向けた総仕上げへと入った。
【平賀譲】
「――八雲殿、研究院『神威』より報告いたします。重化学工業の飛躍的向上に加え、軍の衛生兵や精密作業員向けに開発していた『即効性レーシック（角膜屈折矯正術）』が実用化の最終段階に入りました。これにより、わが国の観測兵や航空操縦士、精密機械工の視力と作業能力は、欧米兵士の倍以上に跳ね上がります」
【八雲】
「素晴らしいね、平賀君。その医療技術と最新鋭の通信機器も、大東亜加盟国へ惜しみなく提供したまえ。技術とは、世界を我々のシステムへと包摂するための最も優雅な杖なのだから」
そして同じ頃、アメリカ・ニューヨークに滞在していた渋沢栄一翁からも、ついに決定的な吉報が届いたのである。
【高橋是清】
「――渋沢さんから電報が入りましたぞ！ ウォール街の帝王J・P・モルガン・ジュニアやクーン・ローブ商会のヤコブ・シフらが、渋沢さんの提示した『中国・ロシア市場への優先参画権』と『金閣・銀閣決済システムへの接続』に完全に飛びついたとのことです！ 今やワシントンでも『日本と敵対すればニューヨーク金融市場が麻痺する』と議会が動き、ウィルソン大統領も対日強硬策を撤回せざるを得なくなっております！」
【八雲】
「ふふ……『帝国圓という名の鎖を断ち切る』と息巻いていたウィルソン大統領も、自国の資本家たちが自ら進んで『金閣・銀閣』の鎖を首に巻きつけたのでは、もう手出しはできませんね」
さらに、平賀譲率いる技術使節団がネパールおよびブータンへ派遣され、ヒマラヤの峻険な山脈を貫く弾丸列車網と高速道路網の建設に着工したことで、インドを支配する大英帝国の喉元にも、帝国の『天網』の刃がピタリと突きつけられることとなったのである。
【神崎】
「閣下……残るは、中東でオスマン帝国の猛攻を受け、補給線を断たれて瀕死の状態にある大英帝国のみとなりましたね」
【八雲】
「ああ。いよいよ最後の仕上げ――大英帝国に『慈悲という名の鎖』を嵌める時が来たよ、神崎君」
