間章Ⅲ：『高天原の設計者・八雲に関する一考察』 ―― 『天啓』橘研究員の手記
紫宸殿での授与式から間もない1928年の夏。
最高学府『天啓』の片隅で記された、ある学者の手記である。
新帝都『高天原』の文教区にある私の研究室の窓からは、遠く皇居の森と、その向こうを走る『真・シルクロード』の白銀の軌道が一望できる。私はこの高等機関『天啓』で近代政治史を教える傍ら、ひとつの壮大なテーマに取り憑かれている。
「征夷大将軍・八雲とは、一体何者なのか」という問いである。
この問いを解き明かすため、私はまず高天原の北西、静かな竹林に囲まれた別邸を訪ね、大老・徳川慶喜公に謁見を許された。九十歳を超えてなお矍鑠たる最後の将軍は、縁側で茶碗を傾けながら、どこか遠い時代を見るような穏やかな瞳で語られた。
【徳川慶喜】
「八雲君に初めて会った時のことは、今でもよく覚えておるよ。あの若さでありながら、彼には権力者特有の『野心』や『自己顕示欲』というものが、驚くほど欠落していた。まるで、一度すべてが焼け落ちた世界の記憶を背負っているかのような、静かな焦燥と深い慈悲が瞳の奥にあったのだ。私が大政を奉還した時とは違う、まったく新しい形で『日本の誇りと世界の安寧』を同時に守れる男だと直感し、私は喜んで大老の席に座ったのだよ」
次に私が訪ねたのは、経済界の巨人・渋沢栄一翁と、軍師省の乃木希典閣下であった。渋沢翁は「八雲閣下は、利潤の独占を最も嫌われ、『世界中の小国が等しく豊かにならねば、真の平和は訪れぬ』と、私に『金閣・銀閣』の構想を授けてくださった」と語り、乃木閣下は目を細めながら「あのお方は、自らを神格化することを決して許さぬ。自分が去った後も平和が続く『仕組み』そのものを作ろうとしている、孤独な設計者なのだ」と静かに呟かれた。
しかし――私が研究の核心である「技術と諜報の起源」に踏み込もうとした時、私は冷たい鉄の扉に突き当たったのである。
技術院総裁・平賀譲閣下と、諜報の総帥・明石元二郎閣下に謁見した私は、『星眼』と『天網』の最初の設計図がどこから来たのかを問うた。その瞬間、それまで穏やかだった部屋の空気が氷点下まで凍りついた。
【平賀譲】
「――橘君。君が優秀な学者であることは認めよう。だが、ここから先は『学者という生き物』が足を踏み入れてよい領域ではない。我々が戦前から手にしていた設計図の由来を問うことは、この世界の根幹そのものを疑うことと同義だ」
【明石元二郎】
「ははっ、まあそう脅かすなよ、平賀さん。だがな、橘研究員。八雲閣下がなぜあれほどの未来を見通す知恵を持っていたのか、そして何を代償にしてこの平和な世界を買い取ったのか――その秘密は、我々『六道』の人間が墓場まで持っていくものだ。君はただ、目の前にあるこの平和な都の歴史を美しく書き残せばいいのさ」
公文書館の記録をどれほど漁っても、八雲閣下の出自に関する記述は、戦前のある時期で忽然と途絶えている。まるで、別の時間軸から突然この歴史の舞台へ降り立ったかのように。私は万年筆を置き、この未完の論考を『天啓』研究室の最も深い引き出しの奥へと鍵をかけて仕舞うことにした。
