ブレッシング・オブ・ザ・ゴッド
「ねえ、ネル。このエンチャントリックスは、どの職人が作ったものなのか、それとも自然発生したものなのか？」
レイナでさえ、このエンチャントリックスの出所を正確には知らなかった。おそらく、自分の領地にこれほど貴重なものが存在していることを知ったのは今回が初めてだった。もし知っていれば、とっくに購入していただろう。
「誠に申し訳ございません、ご主人様……」ネルは恭しく謝罪し、続けた。
「私が働き始める前から、ここにありました……しかし、何か記録が残っているかもしれません」
「うん、じゃあ探してきてくれ」
「かしこまりました」
そう言ってネルは、倉庫を飛び出して書類を探しに行った。プリムローズ・ピンのメイン倉庫は商品の保管専用なので、書類がここにあるはずはなかった。
この店にはもう一つ、書類を保管するための倉庫があり、それは一階にあった。ネルの推測では、このエンチャントリックスに関する記録はそちらにある可能性が高い。
今や倉庫にはレイナとヴィヴィアだけが残された。先ほどまではネルがいたため、レイナはいつもの冷たい表情を装っていたが、ネルが去ると、彼女は拗ねたような顔をした。
ヴィヴィアはその異変に気づいていた。ずっとレイナを見つめていたからだ。当然、この明らかな変化は彼女の好奇心と恐怖を同時に掻き立てた。レイナに嫌われるのが怖く、自分が何か間違えたのではと恐れた。
「わ、私……何か間違えましたか、レイナさん？」
レイナは答えず、拗ねたように腕を組み、顔をそらした。それでヴィヴィアはさらに慌てた。自分が確かにレイナを怒らせたと確信したが、何が原因なのかまったくわからなかった。
さっきまでは二人とも楽しく過ごしていたのに、今のレイナの態度は理解できなかった。ヴィヴィアは何か言おうと口を開いたが、レイナに先に言われた。
「君はティールームで私が言ったことを全部忘れたんだね？」
それを聞いて、ヴィヴィアは記憶をたどった。今朝、自分がレイナと一緒にいた時、ティールームでのことを。セシリカが去った後、レイナが何か言っていたような気がするが、あまりに多くの出来事がありすぎて、もう思い出せなかった。
ヴィヴィアの困惑した表情を見て、レイナはため息をついた。
「本当に君は……今朝、私以外の女の子とあまり話さないって約束したばかりだろう？」
その言葉で、ヴィヴィアの記憶の奥底が開かれた。彼女はすぐに自分と主人の間で交わされたあの約束を思い出し、その無茶な約束を守れなかったことで申し訳なく思った。
「すみません……」
ヴィヴィアが謝罪の態度を見せると、レイナも心を和らげた。実際、彼女はヴィヴィアに怒っていたわけではなく、ただ彼女の反応を見てみたかっただけだった。そしてその反応がこれほど可愛らしいものだと分かったので、もう拗ねた顔を続ける理由はなかった。
「緊張しすぎだよ、かわいい専属メイドちゃん」
レイナは手を伸ばしてヴィヴィアの頭を撫で、彼女を落ち着かせた。それでヴィヴィアは、レイナが実は怒っていなかったことに気づいた。しかし念のため、もう一度尋ねた。
「本当に怒ってないんですか？」
「うん、ただ君の反応を見てみたかっただけだよ」
自分がからかわれていたことに気づき、ヴィヴィアは頬を膨らませて顔をそらした。今度は彼女が拗ねる番だった。彼女は、自分が心から信頼し大切に思う相手にしかこんな態度をとれないことに気づいていなかった。
レイナはその可愛らしい頬を膨らませた仕草に驚いて顔を赤らめた。息が荒くなった。疲れたからではなく、ヴィヴィアの死ぬほど可愛い姿を見て興奮したからだ。
「あの、ご主人様？ この雰囲気を邪魔したくはないんですが……」
突然クリスが倉庫の入り口で声を上げた。レイナはすぐに振り返った。そこにはネルもいて、彼女の手には何かの書類の束があった。しかし、最も驚くべきはレイナの表情だった。先ほどまでの高揚した表情が一瞬で、いつもの真剣で冷たい表情に戻った。
「どうだった？ 見つかったか？」
「はい、見つかりました」
そう言ってクリスはネルに目配せした。ネルは意図を理解し、エンチャントリックスの前に進み出て、書類を広げて読み始めた。
「このエンチャントリックスは『ブレッシング・オブ・ザ・ゴッド』と名付けられており、デザイナー兼魔法使いのショードールによる『マーシー』コレクションに属しています」
その名前を聞いて、クリスもレイナも驚きのあまり目を見開いた。ネルでさえ、読み上げる言葉から驚きを隠せなかった。
「1700年に制作され、リソリア王国とパンドラ帝国の独立戦争での勝利に大きく貢献した女英雄ジャンヌに敬意を表して作られたものです！」
自分の驚きを抑えきれず、ネルは読み終えると書類を落としてしまった。クリスもレイナも同様だった。二人とも驚きの目でそのエンチャントリックスを見つめた。ただ一人、ヴィヴィアだけが何が起こっているのか理解できず、呆然としていた。
「どういうことですか？」
問題の重大さを理解していないヴィヴィアは、無邪気に尋ねたが、答えは返ってこなかった。クリスとネルは驚きのあまり言葉を失っていた。ただレイナだけが比較的冷静さを保ち、口を開いた。
「ショードールは前世紀の非常に有名なデザイナーで、彼女の作品は今でも使われ、追い求められている……」レイナは平静を装うために唾を飲み込んだ。
「さらに彼女は優秀な魔法使いでもあり、ショードールは歴史上最も強力な魔法使いとして認められている」
レイナはショードールについて語った後、このエンチャントリックスの由来について説明し始めた。
