エンチャントリックス
レイナの声に戸惑い、驚きながら、ネルと、そして美しいドレスに見入っていたヴィヴィアでさえも、倉庫の入り口に立つレイナの方へ目を向けた。
「レイナさん！？」
「ご主人様！？」
二人は同時に声を上げた。あまりの驚きにヴィヴィアとネルは言葉を失い、レイナは首をかしげて、目の前の二人の少女が何をしているのか理解できずにいた。
「二人ともあまりに長いから、様子を見に来たんだが……」ネルの手にある下着を見て、レイナは続けた。
「どうやらもう選び終えたようだね。なのに、どうしてまだ出てこないんだ？」
そう言ってレイナはヴィヴィアのそばに歩み寄り、彼女の頭を撫でながら、彼女を魅了していたドレスに目を向けた。
レイナの頭撫でに触れられて、ヴィヴィアはようやく冷静さを取り戻した。彼女は主人を見上げて、謝罪の言葉を口にした。
「あ、レイナさん……すみません！」
ネルもまた冷静さを取り戻し、レイナのそばに歩み寄って耳元でささやいた。しかし、彼女が最初に口にしたのは謝罪ではなかった。
「どうやらこれがあの子を選んだようです。ご主人様」
それを聞いてレイナはうなずき、言った。
「君はこのドレスに引き寄せられたんだね、かわいい専属メイドちゃん？」
自分の奇妙な感覚を思い出し、ヴィヴィアは確かにこのドレスに奇妙なほど引き寄せられていることに気づいた。そして今でもそれが彼女を引き寄せているが、レイナの存在がそれを圧倒していた。
「そうかもしれないです……」
ヴィヴィアは再びそのドレスを見つめ、手を伸ばして触れようとしたが、またしても当然のように手を引っ込めた。しかし、今度はレイナがその腕を掴み、引き上げて無理やりヴィヴィアにその奇妙なドレスに触れさせた。
「え……」
レイナの行動に驚き、ヴィヴィアは何か言おうとしたが、時すでに遅し。彼女の手はドレスの生地に触れていた。そしてその瞬間、ヴィヴィアの体は完全に支配されてしまった。
もはや遠慮はなく、レイナとネルが隣で見ていることなど気にせず、ヴィヴィアは飛びついてそのドレスを抱きしめ、まるで猫がまたたびを吸っているかのように愛おしそうに撫で回した。
「へへ……」
抱きしめながら、ヴィヴィアは奇妙な声を発した。普段の彼女なら決して出さないような声だった。ヴィヴィアがこれほど過剰に反応するのを見て、レイナは少し後退した。
「まさかここまで反応するとはね」
「はい、でもご主人様は彼女を引き離した方がいいですよ」
見ると、ヴィヴィアはそのドレスを着るために服を脱ぎ始めていた。買う前に着るのはあまり良くなかったので、レイナはすぐにヴィヴィアを引き離した。幸い彼女は力が弱かったので、レイナはほとんど力を入れずに彼女をあのドレスから引き離すことができた。
ドレスに触れなくなると、ヴィヴィアは正気に戻った。彼女はさっきの自分の行動、服を脱いであのドレスを着ようとしたことまでも覚えていた。そのことを思い出すたびに、彼女は顔を赤らめた。
「君を欲しがってるんだよ、ヴィヴィア」
レイナは恥ずかしそうに自分の胸に顔をうずめているヴィヴィアの頭を再び撫でた。彼女は少し顔を上げてレイナを見た。
「ドレスが……私を選ぶんですか？」
「そうだよ」
ネルが口を開き、前に進み出てそのドレスを見つめた。
「このドレスはエンチャントリックスなんだ」
「エンチャントリックス？」ヴィヴィアが不思議そうに尋ねた。同時に彼女はレイナから体を離した。
「うん、自分で主人を選ぶことができるドレスのことだよ」レイナが説明した。
エンチャントリックスとは、霊性を持ち、自らの主人を選ぶことができるドレスのことだ。それらは通常、才能あるデザイナーによって作られるか、より希少なものは自然そのものによって、空間に凝縮した魔力が形を成して生まれる。
無限の魔力を内包し、状況や主人の好みに応じてデザインを変える能力を持ち、着用者の魔力を驚異的に向上させる。しかし当然ながら、着用者を選ぶという特徴がある。選ばれていない者が無理に着ようとすると、そのドレスに魔力を吸い取られて命を落とすことになる。
現在、エンチャントリックスを作り出せる技術を持った者は誰もいない。自然発生したものは伝説扱いされるほど希少なため、これらのドレスは長い間アーティファクト——古代の破壊的な力を持つ遺物——に分類されてきた。
現存し確認されているエンチャントリックスの数は非常に少ない。そのほとんどは王族、皇族、あるいは莫大な富を持つ貴族の所有物だ。彼らは自分が着られないと知りながらも、その美しさと高価さゆえにエンチャントリックスを収集し、家産や地位を示すものとして使う。レイナのような大貴族でさえ、エンチャントリックスを2着しか所有しておらず、そのうち着られるのは1着だけだ。
残りのごく一部は法外な値段で闇市場に流れ、そのほとんどは偽物だ。さらに残りは競売組織が所有し、ごくわずかがプリムローズ・ピンのような正規店に置かれている。
だから、ヴィヴィアの目の前にあるこのエンチャントリックスは、正規店で販売されているものの一つであり、そして彼女を選んだのだ。
レイナの説明を聞き終えて、ヴィヴィアは目の前のドレスがどれほど貴重なものか理解して仰天した。着用者の魔力を無限に高めるという効果は、決して侮れるものではなかった。
「こ、こんなに貴重なものが……どうして私を選んだんですか？」ヴィヴィアは驚いて言った。
「さあね。奴らはランダムに主人を選ぶんだよ」
レイナは当然のように言った。確かに、エンチャントリックスの主人選びは完全にランダムだが、ほとんどは誰も選べずに終わる。そのため、彼らはしばしば「選り好みが激しい」と言われるのだ。
