消された名前
『ブレッシング・オブ・ザ・ゴッド』は、デザイナー兼魔法使いショードールによる『マーシー』コレクションに属する4つのエンチャントリックスのうちの1つである。祈り、祝福、神聖さをテーマとしており、マーシーはショードールのコレクションの中で最も求められたものとなった。主に大司教や十字架諸国の王族、そして聖教会の教皇たちからの関心が寄せられた。
しかし、世界がこのコレクションに属する4つのエンチャントリックスのうち、存在を確認できたのは2つだけだった。『ブレッシング・オブ・ザ・ゴッド』と『レッド・バイ・ザ・ディヴァイン』である。残りの2つは記録と口伝のみで、実在するかどうかは誰も知らない。
『レッド・バイ・ザ・ディヴァイン』は現在聖教会が所有し、歴代の教皇に受け継がれている。一方『ブレッシング・オブ・ザ・ゴッド』は、リソリアの女英雄ジャンヌ——パンドラとの独立戦争でリソリアの勝利に大きく貢献した人物——に敬意を表して作られた。
何度もの売買、収集、競売を経て、最終的に1721年にアウレリオン家の第3代当主が非常に高額で購入した。記録によれば、その当主はアウレリオン家が長期間の財政危機に陥るほどの巨額を投じたらしい。
50年後の1771年、このエンチャントリックスは突如として跡形もなく消え去った。誰も見つけられず、多くの労力と資金を費やしても無駄だった。アウレリオン家は5年以上も探し続けたが、結果は空しく、ついに捜索を断念せざるを得なかった。
「まさかここにあったとは」レイナはまだ驚きを抑えきれずに言った。
アウレリオン家ではこの出来事の詳細が語り継がれており、いつか見つかることを願っていた。そして13代目の当主であるレイナの代になって、ついに発見されたのだ。
しかし、よく見るとレイナは疑念を抱いて尋ねた。
「でも、伝承によれば元のデザインとは違うはずだよね？」
レイナの問いを聞いて、未だに驚きの渦中にあったネルは、慌てて落とした書類を拾い上げて読み続けようとした。しかしその声は震えていて、聞き取りにくかった。
「こ、こ、これによると……す、すみません……私……」
言い終える前に、彼女はその場に座り込み、顔を覆って泣き出した。もはや普通に話すことさえできなくなっていた。
すべてを見聞きしていたヴィヴィアは、今になって後退し、先ほどあの途方もなく貴重なエンチャントリックスに飛びついて抱きしめてしまったことを後悔した。その貴重さの重みに思わず身震いしたが、エンチャントリックスは彼女を引き寄せ続け、ヴィヴィアは非常に不快に感じた。
ネルの様子を見て、レイナは責めることができなかった。ネルのような普通の人間が、このもののとてつもない出自を知れば、誰でも同様の反応を示すだろうから。後ろに立つクリスも同様の反応だったが、ネルほど激しくはなく、レイナと同じように意識を保っていた。彼女の身分が普通ではないことを示していた。
レイナは、目の前のエンチャントリックスが本物かどうかをすぐに確認する必要があった。もし偽物なら問題ないが、本物なら多くの問題が生じるだろう。だからすぐに確認しなければならなかった。
レイナはネルのそばに歩み寄り、書類を拾い上げて調べた。
「記録によると、スカートの右側にショードールの小さな署名があり、適量の魔力を流すと光るらしい？」
書類の指示に従い、レイナはエンチャントリックスの前に歩み寄り、腰をかがめてスカートの右側を注意深く調べた。しばらくして、彼女は記録通りの小さな署名を見つけた。レイナが魔力を流すと、しばらくしてその文字が徐々に光り始め、その光の中から文字が浮かび上がってきた。
「これは……歴代の所有者のリスト！？」
所有者リストとは、エンチャントリックスが認めた人物——つまりそれを着ることが許された者たちのリストであり、これは絶対に偽造できないものである。したがって、これは確かに本物だった。
それを見て、レイナははっきりと各所有者の名前を読み上げた。検証のためであり、これがアウレリオン家が何世代にもわたって探し求めてきたエンチャントリックスであることを確認するためだった。
「ショードール、レベッカ、XXX、そしてヴィヴィア」
自分の名前を聞いて、ヴィヴィアは驚いて飛び上がった。最初はなぜ自分の名前があるのかわからなかったが、このエンチャントリックスが自分を次の所有者として選んだことを思い出し、そこに名前があるのは不思議なことではなかった。
「やっぱり本物だ！」レイナは嬉しそうに声を上げた。これで家が何世代にもわたって探し求めてきたエンチャントリックスであることが確信できたからだ。
「でも、なぜ3番目の所有者の名前が消されているんでしょう？」
後ろに立っていたクリスが、今や冷静さを取り戻して口を開いた。
彼女の言う通り、3番目の所有者の名前は誰にも発見されないように消されていた。しかし、エンチャントリックスの所有者リストを消すことは不可能なはずだ。なぜなら、それは作り手本人だけができることだからだ。
「もしかして、ショードール自身が持ち去ったんじゃないか？」
今まで黙っていたヴィヴィアがようやく口を開いた。彼女の言葉には可能性があり、根拠もなかったわけではない。なぜなら、修正できるのが作り手だけなら、ショードール以外に誰がいるというのか。しかし、彼女が知らないことが一つあった……
「ショードールはもうずっと前に亡くなっている。彼女の遺体はライヤルカリア大砂漠のどこかにある」クリスが反論し、ヴィヴィアの自信を一瞬で打ち砕いた。
「しかし、ショードール自身が持ち去った可能性も否定できない」
レイナの声が響くと、失われたばかりのヴィヴィアの自信がすぐに戻ってきた。
