カティラの諭し
セシリカが、アウレリオンのような巨大な家門の庶流の代表でありながら、自分と同じアーウェンの貧しい田舎出身だと知っても、ヴィヴィアは特に驚かなかった。それどころか、彼女は目の前のこの女性にむしろ面倒くささを感じていた。
さらに、レイナが怒っている。別の女性と長く話しすぎたからだ。先ほどレイナが命じた後、ヴィヴィアは何も言わなかったが、心の奥ではその一見不合理な命令を暗黙のうちに受け入れていた。
そのためヴィヴィアはあのような素っ気ない質問をしたのだ。誰が聞いても相手が自分を煩わしく思っているとわかるような質問。しかしセシリカはそれに全く気づいていないようだった。
ヴィヴィアの質問を聞いた後、セシリカは両手で頭を揉んだ。しばらくして何かを思い出したように、彼女は一本の指を天に掲げ、その指をゆっくりと下ろし、アウレリオン家の現当主であるレイナの顔をまっすぐに指差した。
「あ！ 思い出した、大事な用事だったんだ！」
セシリカがレイナにウインクして合図を送った。心の中ではまだ腹が立っているものの、レイナはヴィヴィアに遠くへ行くよう命じ、セシリカが何か話し合えるようにした。
「向こうの隅っこに行っててくれない？ ヴィヴィア」レイナの声には明らかな苛立ちが込められていた。
ためらわず、ヴィヴィアは立ち上がってその場を離れた。一瞬のうちにセシリカがその席を奪い、さらに付け加えた。
「カティラとキティラもヴィヴィアと一緒に行ってて」
ヴィヴィアはすぐに双子のメイドの方へ振り返った。彼女たちはもういつの間にか向こうの隅っこに立っていた。それを見て、ヴィヴィアは慌てて走り寄り、レイナとセシリカが何かひそひそ話をしているのを後に残した。
ヴィヴィアは双子の隣に歩み寄り、きちんと脇に立って彼女たちを横目で見た。
双子のメイドは背丈が同じで、ヴィヴィアより頭二つ分は高かった。髪は濃い茶色で、ヴィヴィアの隣に立つ方はツインテール、もう一方はポニーテールだった。
薄茶色の瞳をまっすぐ前に向け、彼女たちは表情を動かさずに真剣な様子だった。しかしヴィヴィアが特に気にしたのは彼女たちのメイド服だった。それはフィオナやゾーリャのものよりはるかに上等で洗練されており、双子が上級メイドであることを示していた。
しかも彼女たちはレイナの許可なしにティールームに入っている。あるいはレイナがあらかじめ許可していたのかもしれない。どちらにせよ、この双子が普通の存在ではないことは確かだった。
彼女たちがあまりにも真剣なので、ヴィヴィアも口を出せずに真似をして真剣に立っていた。
しばらくすると、ヴィヴィアの隣に立っていたツインテールのメイドが少し身をかがめて話しかけてきた。
「ねえねえ、私はキティラよ。あなたがヴィヴィアでしょ？」
「はい」
退屈していたところに話しかけられて、ヴィヴィアは嬉しそうに快く答えた。それを見てキティラは、自分が迷惑をかけなかったことに安堵の息をついた。
「良かった。隣に立ってるのがカティラ、私のお姉ちゃんなの」
ヴィヴィアはキティラの隣に立つカティラに目をやった。彼女はまさにお姉さんらしい風貌だった。二人はそっくりだが、お姉さんの風格でヴィヴィアには見分けがついた。何しろヴィヴィア自身もお姉さんだからだ。
「ここでの仕事は楽しい？ ご主人様と一緒にいるって意味でね」
キティラは話しながら、レイナの方へ目をやった。ちょうどその時、レイナがセシリカと何か内緒話をしているところだった。
その瞬間、レイナが漆黒の瞳でキティラの方をちらりと一瞥した。キティラはすぐに顔をそらした。
恐怖の表情を浮かべ、キティラは息を呑み、全身に冷や汗が流れた。しかしヴィヴィアはキティラが怖がっていることに気づかず、無邪気にも怖ろしいほど純粋に答えを返した。
「はい、とっても楽しいです。ご主人様はとても優しくしてくれますし、部屋も広いんです」
「キティラ、姿勢を正しなさい」
ご主人様にこっそり見ているところを見つかってまだ震えているキティラは、我に返る間もなく、自分の言葉を聞いてすぐに姿勢を正した。足はまだ震えているのがはっきりわかった。
そう言ってカティラはヴィヴィアを一瞥し、厳しい口調で諭した。
「あなたもです。ご主人様の専属メイドなら、ご主人様の体面を守るためにきちんとしなさい。今のあなたはまるで行儀の悪い子供みたいですよ」
厳しい言葉だが、カティラの言うことは完全に正しかった。ヴィヴィアはリソリア王国で最も大きく権力のある家門のご主人様の専属メイドなのだ。だからすべての行動、仕草、言葉遣いはきちんとしていて、真剣であり、家の風格と威厳を示さなければならない。
しかしヴィヴィアが今見せているのは、不器用で真面目さに欠ける少女そのものだ。可愛い顔だけが取り柄だった。
専属メイドという立場は特別で、使用人の構造の中でほぼ例外に近い。専属メイドはご主人様だけの指示と命令に従う。メイド長のソフィアでさえ、大執事でさえ、彼女に命令を下すことはできない。
そのため、ヴィヴィアのすべての行動が家に対する外からの見方を変えることになる。それが良い見方にもなれば、悪い見方にもなる。
この立場はプレッシャーと緊張に満ち、多くの能力が求められる。しかしヴィヴィアはそれらを理解するにはまだ幼すぎた。カティラの諭しも同じだった。
ヴィヴィアはただ、レイナの体面を守るためにきちんとしなければならないということだけを理解した……それだけだ。彼女はそれ以上何もわからなかったが、今のヴィヴィアにとってはそれで十分すぎるほどだった。
「はい」ヴィヴィアは小さな声で答えた。
カティラの威厳はあまりにも大きく、ヴィヴィアは彼女の顔をまっすぐ見ることができず、一言一言が恐怖で震え上がるほどだった。
先ほどのレイナの一瞥でまだ震えているキティラだったが、それでもヴィヴィアに気を配り、彼女が自分の姉を怖がっているのを見て、優しくヴィヴィアの手を握って慰めた。
「大丈夫だよ。お姉ちゃんはそういう人なんだ。本当は妹のことをすごく大事に思ってるんだからね」
ヴィヴィアは声も出せずにうなずいた。キティラもそれ以上は何も言わず、ただ優しく手のひらを撫でてヴィヴィアを落ち着かせようとした。同時に、それは自分自身をも安心させるものでもあった。
「ねえ、カティラ、お茶を入れてくれない？」
張り詰めた空気は、カティラの左斜め上から聞こえてきた甘い声によって突然和らいだ。それは家の庶流の一員からの声だった。
彼女の手にはある作家の小説があり、テーブルの上には空のカップとその隣にティーポットが置かれていた。それでも彼女はカティラを呼びつけたのだ。
面倒ではあったが、カティラはそれに従った。無表情のまま、彼女は優雅にその女性の元へ歩み寄り、穏やかにゆっくりとお茶を注ぎ始めた。
「あの人は、私がすごく憧れている人なんだ」
キティラはカティラのことを話すとき、その手をぎゅっと握りしめた。それが彼女がどれほど姉を愛しているかを物語っていた。このことだけは、ヴィヴィアにもよくわかった。彼女もまたお姉さんだからだ。
「わかります。私もお姉さんですから」
