第22話 フルーツスムージー
新鮮で購入なフルーツの下処理をしていると、あまりの香りにつまみ食いをしてしまった。りんごはサクッとした品種で蜜もたっぷり、オレンジは甘くて瑞々しい。レモンは……さすがにかじらなかったが皮を少し擦って香りを楽しんだ。
りんご、レモン、オレンジと少しの氷を入れてミキサーを動かしていく。最新の魔法ミキサーはすり潰し具合まで確認できるガラス製でかなり均等に果実と氷を潰してくれる。
その間に作ってあったクッキー生地に砕いたナッツとドライフルーツを混ぜ込んでシンプルな丸型に成形し天板へ乗せてオーブンに入れてしまう。
こっちは毎日フィーリアが甘いものを楽しめるように砂糖は少なめ、クリスティン用には甘さたっぷりのジャムクッキーも作っておいた。
「クリスティンさんもどうぞ」
「ありがとうございます」
フルーツスムージーはキンキンに冷えている。彼女はそっとグラスに注いで一口飲んだ。
「おいしい……これ本当にお砂糖なしですか？」
「砂糖はなしです。むしろ少し塩を加えているくらい。レシピ置いておきましょうか。魔法ミキサーに入れるだけですので……」
「お願いします。フルーツは栄養がたっぷりでお嬢様には是非取って欲しいので」
「朝食にするなら氷ではなくヨーグルトを入れるとよりいいかもしれないですね」
「なるほど……朝はあまり食欲がないのでこれだけでもいいですね」
「あぁあとこれ。生地があまったのでクリスティンさんのためにチョコチップクッキーを焼いたので是非。例の件フォローしてくださったお礼には少ないかもしれませんが」
クリスティンは無表情から少しだけ口角を上げる。
「ありがとうございます。頂戴いたします」
俺はフィーリア用のクッキーを保存袋にいれおわると、スムージーを盛り付け最後にミントを乗せた。これでさっぱりしたスイーツが完成である。
「お嬢様にお渡ししてきます」
「お願いします」
クリスティンがキッチンから出ていくと、俺は残ったスムージーを自分用にグラスに入れて飲み干した。りんごをベースにシトラスを複数組み合わせたさわやかなドリンク、喉に流し込みすぎてちょっと頭がキーンと痛んだ。
たくさんシチューを食べて腹一杯だったのに、スムージーのおかげで胸焼けしなくてすみそうだ。
小麦やバターは備蓄してあるのにどうしてフルーツや野菜は備蓄しないのだろう。
例えばウチの実家のように庭で家庭菜園をしたり……ってここは花もないんだった。改めてやっぱりこの屋敷の異常な光景はフィーリアの悩みに直結しているのだと思う。
彼女のことあまり聞けなかったな。
俺は彼女に労われてばっかりで、俺は何もできていないよなあ。何か俺にできることがあればいいのだけれど。
「元気になって欲しい……な」
学校に通えなくなっているというのは精神的に強い負担がかかる。俺自身は数日で退学に至ってしまったのが事実なのだし。彼女も今女学園に通えていないのだ、笑顔でいるものの罪悪感や劣等感を持っているのかもしれない。
俺はスイーツを作ることしかできない……。
専用待機室に戻り、コック服を着替えて帰る準備をする。報酬は100万ゴールド。シチューまでいただいたのに、しっかりといただいた。
フィーリアはスムージーを飲んだ後すぐに休んでしまったらしく感想を聞けずじまいだったが、少なくとも彼女が怒っていないことがわかったので俺の心の負担は少なくなっていた。
「カイノ様、馬車へ」
「クリスティンさん、本当にありがとうございました」
「いいんです。あとこれを」
クリスティンは俺に小さな花の種？ が入った袋をよこした。
「これは？」
「カイノ様のお母様に……お嬢様がお世話になったお礼でございます。珍しい香草の種で、やりとりをしていた時に欲しいとおっしゃっていたので」
「母のことまでありがとうございます」
「いいえ、お嬢様がカイノ様のお母様からのお手紙を読んでいる時に涙を流していらっしゃったのです」
「え？！ なんか変なことを？」
「違います。フィーリア様は早くに母上を亡くされておりますので……カイノ様のお母様からの温かい言葉が嬉しかったそうです。今度よければお屋敷に招きたいとも」
「母は確かにすごく優しい人だと思います。それに、女の子が欲しいとずっと言っていたのでフィーリアさんから頼られた事が嬉しかったんだと思います」
クリスティンがぐっとこちらににじり寄って言った。
「お嬢様、今日のシチューを完成させるために5回失敗しています。それだけ努力されたのです。その意味をもう少し理解してくださると助かります」
なんだこの強い圧は……。
クリスティンは俺よりも2歳上だが、やっぱりすごく圧が強い。
「はい、善処します」
「善処ではなく、深く考えて理解してください」
「はい……かしこまりました」
家の前に馬車が止まる。
俺はまた大金を手に入れて、自宅に戻るのだった。
