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大空に告ぐ

　俺は、その後も毎日、リリアのところへ通った。

　リリアを心配させたくないから、もうバイトで無理をすることはなかった。

　リリアのために、リリアを幸せにするために、という使命感を捨てて、ただ純粋な【リリアと一緒にいたい】という気持ちに従って、彼女との時間を過ごした。

　日々は過ぎ去っていく。

　後悔はない。

　なぜなら、毎日全力で、リリアと一緒に居られることを楽しんだからだ。

　そして……

【12月17日：死まで、あと0日】

　深夜0時、日付が変わった。

　雨に混じって、白い雪がちらつき始めた。

　吐き出す白い息すらも凍りそうなほど、空気が冷え込んでいた。

　俺は終電の電車に揺られながら、リリアが入院している病院へと向かった。

　今日が、リリアと過ごせる最後の日なので、リリアの一番そばに居たいと思ったのだ。

　病院の面会は、午後2時からなのが、悔やまれる。もっと早く、もっと沢山、リリアとの時間を過ごしたいと願う。

　だが、【リリアは今日死ぬ】という神様からの宣告なんて、俺以外に知らないから、どうしようもない。

「はぁ」

　俺はマスク越しに、深いため息を吐いた。

　そのとき、景色が一変する。

　電車がトンネルを抜けると、そこに広がっていたのは、東京のまばゆい夜景ではなく、白い世界だった。

　窓の外は昼間のように白く明るく、夏の青い空に立ち昇る入道雲を彷彿とさせる白く、大きな雲が、あたりに満ちている。

　それと同時に、電車内にも変化が起こった。

　スーツを着た男性は、狸のお面を。

　派手なワンピーズを着て座っていた女性は、狐のお面を被っていた。

　そして、目の前に座っている、狐のお面を手に取った白い装束の少女が口を開いた。

「久しぶり」と。

　俺は、虚ろだった目そのままに、顔を上げた。

　彼女は、俺とリリアを巡り合わせた神様その人だ。

「なあ、最後の日なんだし、答え合わせしてくれよ」

　俺は、神妙な面持ちでこちらを見つめている神様に、低い声を飛ばした。

「リリアは、リリア自身が今日死ぬことを知っていたんだろ？お前が、俺に教えたように、リリアにも教えたんだろ？」

　薄々勘づいていたことだ。

　リリアは、俺と同じように神様に会って、俺が運命の人だと告げられたと同時に、自らの死ぬ日を宣告されたのだろう。

　そうでなければ、俺があんなに価値観が合って、可愛らしいカノジョと巡り会えるはずがないのだ。

　そうでなければ、俺がこんなに愛されるはずがない。

　そうでなければ、彼女が生きることに思い悩んでいる節を見せることはなかった。

「なかなか鋭い考察だ。けれど、おしいな」

　金色の長い髪を電車の床に引きずりながら、神様は席から立ち上がり、俺の隣にちょこんと座った。

「リリアちゃんが知っていたのは、自分が死ぬ日ではなく、君が死ぬ日なんだよ」

「え……はぁ？」

　俺が、死ぬ……？

　まったく予想だにしていない方向からの新情報に殴られて、放心した。

「君は、リリアちゃんの死ぬ日を知っていて、自分の死ぬ日を知らなかった。リリアちゃんは、君が死ぬ日を知っていて、自分自身が死ぬ日を知らなかった……ということだよ」

　俺は、リリアが運命の人だと教えられて、彼女の死ぬ今日という日まで彼女に尽くした。

　リリアは、俺が運命の人だと教えられて、俺が死ぬ日まで俺に尽くしてくれた。

　寝不足で霧のかかった思考が徐々に理解して、点と点が繋がる。

　分かったという事実と、理解したくないという思いが脳内で衝突して、鋭い頭痛を引き起こした。

「だから……リリアは、俺に急に告白してきて、ずっと好きでいてくれて、俺がシオン先輩に浮気しそうになったときも許されたのか……」

「うむ。そういうことだな」

「てか、俺、これから死ぬのか……？」

「うん。君も、今日死ぬ」

　突然に死を宣告されて、目が泳いで動揺したが、今更、自分の命が惜しくなることはなかった。

　なぜなら、俺自身の死よりも、リリアの死がより悲劇的に映ったから。

　俺は、自分が死ぬことよりも、リリアを失うほうが恐かった。

「君がリリアのところに向かうなら、わたしの運命の導きの通り、死ぬよ」

　交通事故に巻き込まれるのか……

　それとも、心臓発作を起こして、唐突に天に召されるのか……

　はたまた、通り魔に包丁で刺され、苦しみもがきながら生涯に幕を下ろすのか……

　背中に冷たい汗が湧いて流れた。

「俺がもし、ここで引き返したら、死なないのか……？」

「うん。私が定めた運命は捻じ曲げられて、君だけなら、助かるよ。まあ、リリアちゃんが死ぬ運命は避けられないけどね」

「……」

　どうやら、リリアが死ぬ運命は変わらないようだ。

「死ぬのが恐い？」

　神様は、声変わりしたての少女の声で尋ねた。

「いや、俺なんかは、どうでもいいよ。リリアが死ぬほうが恐いし、悲しい」

　神様の小さい手が、俺の手の甲を撫でた。

「でも、いいことを聞いた」

　神様は、俺が死ぬという運命を定めたが、ここで家に引き返せば、死は回避されると。

――つまり、行動次第では、神様が定めた運命さえも、捻じ曲げられるということ。

「運命は、捻じ曲げられるんだな？」

「……いかにも」

　神様は、ちょっとした間を設けて、首を縦に振った。

　そして、空を詰め込んだような美しい色をした瞳で、隣の俺を見つめた。

「人は、その知性と【愛】によって、運命を捻じ曲げる力を持っている」

「なるほどな。じゃあ、捻じ曲げてやるよ！！」

「運命を捻じ曲げるというのは、相当に難しいことだけど、それでも、君は、彼女《リリア》のところへ行くのかい？」

「俺は、リリアを助ける！俺も、リリアも、生き残ってやるよ！！」

　こんな、取るに足らない人生最初で最後の悪あがきをさせてもらう。

「せいぜい、定められた運命に抗うんだな、大空　湊くん」

　神様は、白い世界の天を窓から見上げた。

「さて、物語も、いよいよ終点が近い」

　白い世界の水平線の向こう側から、夜の闇が近づいてきた。

　黒い雲が覆いかぶさり、雪がちらつき始めた世界の東京は、もうすぐ。

　この先は、リリアが入院している病院の最寄り駅だ。

　俺は席を立ち、左側のドアの前に立った。

「行くのかい、リリアちゃんのところに？」

「ああ、もちろん」

　振り返ると、そこには本を読む神様の姿が。

　恐ろしく分厚い本の表紙には、預言書《ネビイーム》と書かれていた。

「わたしが定めた運命を捻じ曲げるのは、容易でないぞ？」

「うるせっ！やるって言ったらやるんだよ！」

　彼女のためなら、なんでもできる。

　俺は、根拠のない自信に満ち溢れていた。

　今なら、神様が敷いた線路すらも破壊して、別の道へと導くレールを敷設できる気がしてきた。

「俺は、リリアを死なせない――俺だって、リリアと一緒に生き延びてやるよ！」

「ふむ」

　神様は、俺の背中を見送り、再び目線を本に落とした。

「またな、神様。次に会うときは、俺とリリアが年老いたときだな」

「君たちがどのような運命を歩もうと、わたしは待っている――永遠に」

　次は、東京中央西駅。

　車内アナウンスが響いたと同時に、白い雲の世界が夜の黒に塗り替えられた。

　窓の外には、よく見た東京の夜景が広がっている。駅のホームの明かりや、黄色の点字ブロックも見えてきた。

　俺は、意気揚々と電車を降りた。

「人間は、どうしようもなく美しいな……」

　神様はボソッと呟いた。

　その呟きは、俺の耳には届かなかった。