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すべてはカノジョのために

　俺はリリアが死ぬその日まで、汗と血がにじむ努力をした。少しでも彼女が救われるように。

　まず、大学を休むようになった。両親からは反対されたが「まあ、リリちゃんが元気になるまでは……」という母の慈悲で許された。

　俺のゼミの担当の石巻原先生からは、心配しているという旨のメールが届いたが、そんなことはお構いなし。

『留年に関しては、大丈夫です。必要があれば、休学の手続きをします』と返信しておいた。

　大学の単位や卒業なんて、リリアとの残り少ない時間と比較したら塵も同然。

　さらに、一年生のとき以来のアルバイトを再開した。その場でお給料をいただける単発、短期のバイトの達成に邁進《まいしん》した。アルバイトで得た収入は全額貯金して、リリアへの見舞い金やお土産の品の購入に注ぎ込むつもり。

　そして、バイトが終わった後の足で、リリアとの面会を欠かさなかった。しかも、毎日欠かさず。

　少しでも咳や喉の痛みなどの症状があれば、病院側から面会を断られてしまうので、体調管理にも万全に期す。

　毎日のバイトと手洗いうがい、消毒、規則正しい生活と食事、そして、リリアとの面会を繰り返す日々が過ぎ去った。

　いつしか、担当の看護師の人に名前も顔も覚えられてしまった。

【9月17日（水）：死まで、あと91日】

　今日は、ライブステージ設営のアルバイトだ。

　ライブが終わった後も、グッズ販売の片付けや、設営したテントやレンタル備品の撤去があって、苦労が骨身にこたえた。

「大空くん！そっちじゃないって！」

「はい、すみませんでした！」

　現場の監督に怒鳴られた。

「運ぶの遅いね。筋トレでもしたら？」

「は、はい……」

「ボケっとしないっ！！早く運べ！」

「はい！」

　怒鳴られるのは、耳の奥がきーんとなるので、苦手だ。嫌味を言われると、心がきゅっと締め付けられる。

　しかし、今の俺は、そんなことお構いなし。心を痛めている余裕もなく、落ち込むことも忘れて、ただひたすら、与えられた仕事に全力を挙げた。

　すべては彼女《リリア》のために。

　俺は、身を粉にして働いて、汗水を垂らして動きまわった。

【9月18日（木）：死まで、あと90日】

　昨日のライブステージ設営のバイトの疲れから回復し切らないまま、自転車を漕ぎ出して、次のバイトの現場へ。

　今日は、倉庫での軽作業。

　社員さんや現場の監督は、言葉遣いも丁寧で、みんな良い人だったが、作業の内容に関しては、とにかくキツかった。特に、腰への負担が尋常ではなかった。同じ体勢（しかも中腰）で、包装とピッキングの作業を数時間と連続して行うから、腰まわりが痛くて仕方ない。

　運動不足で、リリアとのイチャイチャ生活が体に染みついていた俺にとっては重労働だった。

「はぁ……キツイっすね」

「まあ、慣れだよ。あと2時間だから、頑張ろう！」

　近くでピッキングの作業していた中年の男は、弱音を吐く俺を励ましてくれた。

　夏だから、当然、倉庫内は蒸し暑い。

　背中は、汗によって、バケツの水を浴びたようにびしょびしょに濡れて、額から滴る汗が目に刺さって痛かった。一応、倉庫内では扇風機が回っているが、外気が暑すぎるため焼け石に水。休憩室にエアコンが効いていることが唯一の救いだった。

　この苦労がお給料へと姿を変えて、それがリリアのためになることを思い出すと、俄然《がぜん》、やる気が全身を巡って満ち溢れた。

【9月20日（土）：死まで、あと88日】

　リリアのためならば、土日の休日も返上して働く。俺は、短期や単発のバイトを入れまくっている。

　今日は、パソコンによるデータ入力のバイトを終えて、夕方にリリアに面会しに行った。リリアの要望にあった折り紙と、冷えたコーラを買ってきた。どうやら、ジュースも、少量なら飲めるようになったらしい。

　俺は、疲れが染み付いてやつれた顔に笑顔を作って、病室の扉の取っ手に手をかけた。

「よ」

　俺が病室のドアをガラガラと開けると、リリアは「ん」と、短い返事を返してくれた。彼女の声を聞けただけで、荒んでいた心は、天に昇るような気持ちになった。

　ちょうどおやつの時間だったらしく、チョコレート味のアイスクリームを小さなスプーンで食べていた。スプーンやグラスを握る力が残っていることを確認できて、俺は胸を撫でおろしていた。

「はい、コーラね。飲み過ぎないように」

「ん」

　リリアはコーラのボトルを受け取り、栓を開けようと力いっぱいに捻るが……コーラのボトルの栓は開かなかった。

「ほら、貸しな。俺が開ける」

　ボトルを受け取り、軽く捻ると、プシュッと炭酸の抜ける音とともに開栓。リリアの腕には、コーラの栓を開ける筋力すら残っていないようだ。

「ん、おひしひ」

「何て？」

「おいしひ」

　久しぶりのコーラは「おいしい」らしい。

　しかし、特に飲み込むための喉の筋肉の衰えが激しいらしく、以前のようなラッパ飲みができないことに不満げなリリアであった。

　俺は続けて、リュックの中からのし袋を取り出して、リリアに直接手渡した。中には、昨日のバイトで稼いだ給料の全額が入っている。

「はい、いつものね。昨日は8500円稼いできたぜ」

「ありがとね。頑張ったねぇ～」

　リリアは、8500円の入った袋を胸に抱いて、俺の頭をぽんぽんと撫でてくれた。

「ありがと」

「お、おう」

　やべぇ、めっっっっっっっっちゃ幸せなんですけど！？

「んふふ、耳、赤い」

「やべ、バレたか」

　リリアに撫でられ、軽作業のバイトによる腕や脚の痛みが消え去った。リリアの感謝の言葉と優しい手つきのナデナデは、やはり、治癒の効果を持った魔法のようだったようだ。

　俺の汗が、痛みが、血が、苦労が、リリアのご両親が賄っている入院費や治療費の足しになれば幸いだ。もしも、12月の末までに、リリアが元気を取り戻す日が来たときのために、お金は、多くて困ることなはいだろう。

　お金の心配なしに、リリアが自分と病気と向き合えることを願うばかりだ。

　さらに俺は、リュックの中をゴソゴソ漁って、とあるものを取り出した。

　それは、必死で貯めたお金で買った、ワイヤレスイヤホンだ。値段は、十万円。

「入院生活は暇だろ？それで好きな音楽聴きな」

「あひがとー、みなと。うれしー」

　リリアは受け取ったイヤホンの箱を、大切そうに抱えた。

「あ、あと、折り紙、買ってきたよ」

「おぉ」

　リリアは目を皿のように丸くして輝かせ、俺が袋から取り出した折り紙に飛びついた。

「暇で仕方なひんだよぉ」

「ははっ、だろうな」

　喋る力が弱く、上手く発音できていないリリアだが、そんな彼女だって、可愛らしいことこの上なかった。医師曰く、筋肉の萎縮が回復することは望めないとのことなので、今のうちに、できるだけ沢山、お話しておきたい。

　俺は、リリアの病床の隣に座って、彼女が折り紙を折るのを見せてもらった。

「んん……」

　リリアは、もともとの不器用さも相まってか、指先の細かな作業に苦戦していた。

　自分の腕が思うように動かないことは、どんなに煩わしく苦しいものか、俺は知り得ない。

「俺が折ってあげようか？」

「やだ。自分、おう……」

「何て言った？」

「自分で、折るっ！」

「おお、頑張れ」

　鋼の意思を見せられて、俺は彼女の隣で見守った。

　そうやって、折り紙を見守って、話をしていると、あっという間に30分が過ぎてしまう。

「大空さん、そろそろ時間ですね」

　看護師の方に告げられた残り時間に奥歯を噛み、改めてリリアと向き直った。

「じゃ、俺、そろそろ帰るわ」

　リュックに手をかけた俺の袖を、リリアの弱い力が引っ張った。

「いやだ」

「嫌って言われても、規則だから、仕方ないよ。このまま居座ったら、病院の人たちに迷惑だろ？」

「んん～！」

「怒っても無駄だぞ。まあ、明日も同じ時間に来るから、楽しみにしてな」

　俺は、ベットから離れようと、丸椅子から立ち上がる。

　看護師の人が背中を向けたタイミングを見計らったリリアは、俺の袖を一生懸命に掴んで引っ張った。

「あの……引っ張らないで、リリアさん？袖、伸びちゃうから」

「横むひてぇ」

「横……？」

　リリアになおも袖を引っ張られるので、一度椅子に座り直し、彼女に顔を寄せた。

　リリアは、俺の首をぐいっと引っ張って寄せて、俺の右頬に己の唇を重ねた。

　何時ぶりだろうか……こうやって、彼女から甘いキスをもらうのは。

　キスがあまりにも長かったものだから、看護師の人が振り向いてしまったではないか。

　看護師は、俺とリリアのキスを目撃して、口元を手で押さえ目を細めて笑っていた。

「お別れのキス、ありがとう。俺まで、幸せな気持ちになったよ」

「もぅ一回」

「ははっ……しょうがないなぁ……」

　俺とリリアは、最後にもう一度……今度は、互いの唇を重ねた。

　これまた長いキスを終えたリリアは、俺の頬を撫で回した。

「湊、疲れてない？」

「え？そんなことないよ。俺は、いつだって元気モリモリだから」

　リリアの黒いダイアモンドのような瞳は、俺の瞳の奥底を覗き込んでいる。

「わ、私のために、むりしないで」

「ふふ、大丈夫だよ、リリア。俺は、最後まで頑張れるやつだから。心配してくれてありがとう」

　無理しているのは、事実。しかし、それを悟られないよう、精一杯の笑顔でもって、積み重なった疲労を取り繕った。

「……またね」

「じゃあな、リリア」

　最後に、病室へと振り返り、病床の上のリリアに手を振った。

　傾いた日の光が流れる彼女の顔には、不安を押し殺したぎこちない笑みが浮かんでいた。