頼みの綱のアモール
【9月8日（月）：死まで、あと100日】
リリアが倒れた翌日、俺は、病院の待合室のソファーに座っていた。隣には、シオン先輩もいる。リリアのことが不安でたまらず、昨日から一睡もしていない。
リリアは、倒れて意識を失った昨夜からICU（集中治療室）にいるらしい。
俺が先ほど、看護師に、リリアとの面会が可能かどうか尋ねたのだが、看護師は「少々お待ちください」と言って、どこかに行ったきり、戻っていない。
「リリちゃん……無事でいて、お願い……」
シオン先輩が絞り出した震え声は、聞いたことがない声色をしていた。彼女は、前屈みでソファーに座り、両手を合わせて「神様、神様……」と、神に慈悲を乞うていた。
それからしばらく待って、看護師が戻ってきた。
「申し訳ありません。家族の方のみ、面会を許可させていただきます」
つまり、俺とシオン先輩は、リリアとの面会を果たせないということだ。
シオン先輩は、前かがみで顔を上げなかった。手のひらで顔を覆って、声を上げて泣いて、手を伝わせた涙を床にポタポタと落とした。看護師は、重ねて「申し訳ございません」と述べて、自分の職務に戻った。
不安に心を抉られ、睡眠不足で頭痛を患い満身創痍の俺たちに、病院の入口から歩み寄ってくる人影があった。
「あの、大空湊さんですか？」
俺は振り返り、「は、はい、そうです」と、歯切れの悪い返事をした。
そこには、どこかで見たような、見ていないような顔があった。
側面を刈り上げられていて、頭の上のほうはツンツンとした黒髪のツーブロックの髪型で、クリーム色のパーカーを着た男性だった。肌の艶が良く、髭がきれいに剃られていることも相まってか、30代前半の若々しい顔つきに見えた。
その隣には、垂れ目で穏やかな印象のある、もみあげの長いショートの髪型の女性が立っていた。
「わたしは、石蕗リリアの父です」
「え、あ……どうして、お二人とも、俺の名前と顔を知っていたんですか？」
「うちの娘から、散々写真を見せてもらって、話を聞かされましたから」
リリアの父の影からひょっこり顔を覗かせた女性は「リリアの母です」と、マスク越しの小声で名乗った。柔らかな視線、娘に似た艶やかな髪から察していたが、やはり、この女性は、リリアの母であった。
どうやら、リリアが倒れたという電話を受けて、急遽、仕事を休み、はるばる栃木から東京まで駆けつけたらしい。
「大空湊くん、横浜シオンさん、うちの娘と仲良くしてくれて……そして、うちの娘を助けてくださり、ありがとうございます」
「ありがとうございます」
リリアの父と母は、椅子に座り直した俺とシオン先輩に感謝を述べた。深々と、そして長く一礼した。
我が娘のことで頭がいっぱいで、不安と焦りが尽きないであろうに、娘と仲良くしていた俺とシオン先輩への感謝を忘れないなんて……リリアの優しさ、思慮深さは、両親譲りということか。
シオン先輩は、指と指との間からリリアの両親の姿をちらっと見たが、黙って口を閉ざしたまま、すぐに顔を伏せてしまった。
「あの、お二人とも……俺たちにお構いなく、リリアに会いに行ってあげてください。きっと、会いたがっているでしょうから。……先ほど看護師さんが、家族なら面会できるとおっしゃっていましたので」
残念ながら、俺とシオン先輩はリリアと血縁ではないため、集中治療室での面会は叶わない。だからこそ、リリアが一番に会うべきなのは、わざわざ栃木から駆けつけてくれた、父と母であろう。
リリアの父と母は、改めて俺とシオン先輩に深々と一礼して、看護師の案内によって、リリアがいる集中治療室へと去った。
俺はリリアへの心配の心労で。シオン先輩は泣き疲れて、待合室のソファーで肩を寄せ合って、眠りに落ちてしまった。しかも、2時間ほどの長い時間だった。
面会を終えたリリアの父に「湊くん？」と、声をかけられるまで、俺は眠っていたらしい。
「うちの娘と、いろいろ話してきたよ」
「え、あ……意識が戻ったんですね」
「そうみたい。容体が安定しているから、明日には一般病棟に移るらしい。娘が倒れたとき、湊くんとシオンさんと、その他大勢の方々が、適切な処置を行ってくださったおかげだろう」
思い出されるのは、花火の明かりの下で大量の血を吐いたリリアの姿。彼女は、地面に膝を突き、俺にもたれかかるように倒れ込み、俺が助けを乞うて叫んだ後、多くの人たちが駆けつけてくれた。
リリアへの応急処置を行った元外科医のおじいさん、白いタオルを手渡してくれた女性、救急車を呼んでくださった焼きそばの露店の店員、リリアを搬送してくれた救急隊員の方々など……気が動転していて、顔は覚えていないが、確かに、リリアを助けようと行動してくださったことを、鮮明に覚えていた。
「……リリちゃん、助かったの？」
俺の「意識が戻った」という声に呼び覚まされて、シオン先輩もグレーの瞳を瞼の間から覗かせた。
「シオンちゃん。うちの娘、わたしたちと簡単な会話ができるぐらいまで、元気になってたわ」
「ああ、よかったです……真実さん、ウチ、めっちゃ心配だったんですよ」
シオン先輩の隣にゆっくりと座ったのは、リリアの母だった。気軽に「シオンちゃん」「真実さん」と名前で呼び合う二人は、きっと、リリアを通じて知り合ったのだろう。
俺とシオン先輩、リリアの両親は、待合室のソファーに座って、いろいろと話を交換した。
リリアの父は、俺とシオン先輩に、集中治療室でリリアの治療を担当した医師から説明されたことを語ってくれた。
「吐血の原因は、ひどい胃潰瘍だったようで、その後に意識障害が起こって倒れて、今は、筋肉の萎縮が始まっているらしい」
どうして、胃の異常、意識の異常、筋肉の異常のそれらの症状が同時に起こるのだろうか。医療に疎い俺でも、リリアの体の内側で、何か奇妙なことが起こっていることを察した。
リリアの父は、待合室のクリーム色の床に視線を落としながら、声を低くして続けた。
「医師の方も、こんな症状は見たことがない、と仰っていた。娘の容体が安定したら、病院を移って、いろいろと詳しい検査をやるそうだ。脳と、血液と、胃と、……」
俺は、リリアの父の感情を押し殺した説明を聞いて、たぶん、リリアの余命は、やっぱり、あと100日ほどなんだろうと察した。
――すべて、神様の言う通りになるんだ。リリアは、病気によって殺されるんだ。
重い空気に言葉すら押しつぶされてしまった俺たちの気持ちを楽にしてくれたのは、リリアの母だった。
「これから大変になっていくだろうけど、今は、リリちゃんの回復を喜ぶへきよね」
「……そうだな。母さんの言う通りだ。今は、喋れるまで回復したんだから、もっと明るい顔を見せてやればよかったな……」
シオン先輩の両親は、互いに励まし合って、平常心を保っていた。
「大空くん、横浜さん、うちの娘が言っていましたよ――二人に会いたい、と」
リリアの父は、娘の数少ない言葉を伝えてくれた。
俺だって、シオン先輩だって、リリアに会いたい。けれど、病院の規則に従うしかなかった。悔しい思いから、臍を噛んだ。
俺は、スマホで、病院のホームページを閲覧した。最も気になったのは、病院の面会について。
どうやら、一般病棟においては、一日一回、最大30分の面会ができるらしい。面会時間は、午後2時から午後8時まで。面会者は、事前に病院側に申し出て、面会証を受け取り、不調が無いことが条件となっている。
俺にできることは、リリアに会って、彼女の心の支えになるということぐらいしかないから、できることに尽くしていきたいと思ったのだ。
俺とシオン先輩は、明日、リリアとの面会をすることを決めて、病院を去った。
駅の方向へとふらふらと歩いた俺たちの背中に向けて、リリアの両親は、また深々と頭を下げていた。
頭を下げるべきは、俺ではなくて、リリアを救った一般の人々と、救急隊員と、治療に当たった医師や看護師の皆様なのに……下げる頭がもったいないと思い、振り返って、俺もリリアの両親と、それから病院一帯に、一礼を捧げた。
「明日の午後3時で、いいですか、先輩？」
「うん」
俺とシオン先輩は、リリアとの面会時間を確認して、駅で別れた。先輩は、車で帰宅して、俺は、電車に揺られる。
太陽は、深い闇に落ち込んだ俺とシオン先輩の心に関せず、朝からギラギラと輝いていて、前髪から額へ刺す陽光が熱く、煩わしかった。
