神様に余命宣告されたので、できる限りイチャラブしたいと思います

青い海、空に水着の美少女を添えて

　青い空、白い雲、そして……海だーーー！！

「やっほー！！オーストラリアの皆さん、聞こえますかーーー！？」

「いや、その前にパプアニューギニアじゃない？」

「知らないよ～そんな国、初めて聞いた」

　リリアとの地理の知識勝負に勝った俺は、シオン先輩と協力してテントの設営に勤しんだ。

　ポールとテントを接続させて、ペグを打ち込んでテントをしっかり砂浜に固定。慣れない作業だったが、経験者のシオン先輩の教授もあってか、十分ほどで、テントが完成した。

「うん、いい感じだね」

　シオン先輩は、立ち上がったテントを見て満足げだった。

　さんさんと照り付ける太陽の下、背中から、首から、額から、滝のように汗が噴き出した。

「暑い……」

「みーなーと、コーラ飲む？」

　小さな椅子に腰かけたリリアが、クーラーボックスの中に入っていてキンキンに冷えたコーラを差し出してくれた。

　俺は、リリアから受け取ったそれを、ぐびぐび飲んだ。

　コーラに釣られて、シオン先輩も寄ってきた。

「ウチにもちょーだい」

「いいですよ」

　俺がシオン先輩にボトルを手渡そうとしたとき、リリアの「ダメっ！」が横入りした。

「湊と先輩の関節キスになっちゃうでしょ！」

「えー別にいいじゃん～ウチら、仲良しこよしなんだよ？」

「ダメなものはダメです。先輩は、おとなしく別のもの飲んでください」

　以前の反省からか、リリアはシオン先輩に対して一切の隙を与えなかった。

　仕方なく、シオン先輩は自分で持ってきたレモネードを飲んだ。

　テントの設営が終わったので、リリアとシオン先輩は、持参した水着に着替えることにした。

　リリアと先輩がテントの中で着替えている間、どこまでも広がる青い空と青い海を堪能した。潮風が気持ちいい。子どもたちがきゃっきゃとはしゃぐ声すらも、砂浜に打ち付ける波の音に紛れて、騒々しいと思わなかった。

「じー……」

「な、なに？」

　リリアが、テントの入口から顔を出して、俺のことをじっと見つめていた。

「覗かないでね」

「俺がそんなことするやつだと思うか？」

「うん」

「わぁ……悲しい。信用無いな……」

「冗談。ふふっ」

　リリアは意地悪っぽく笑って、ふたたびテントの中に引っ込んだ。

　椅子に座って、冷えた麦茶を飲んで暑さを凌ぐ。

　しばらく待っていると、着替えを終えた二人がテントから出てきた。

「じゃーん！どう？かわいいっしょ？」

　シオン先輩は、平たい腹を出した黒の水着ワンピーズを見に纏《まと》っていた。目元にはいつものサングラス、金色に輝く髪をポニーテールの形に結《ゆわ》いている。腰のくびれが美しく、思わずそこに目を奪われてしまった。

　その立ち居姿は、ロサンゼルスを闊歩する富裕層《セレブ》のように見えた。

「なんか、お金持ちみたいっすね」

「うん。だってウチ、親が金持ちだもん」

「わぁ……そうだったんですね……」

　リリアだけでなく、シオン先輩もお金持ちお嬢様だったとは……内なら遠藤が俺に憑りついて、口調を真似た。一般庶民の俺からすれば、羨ましい限りである。

　一方、リリアは、珍しく派手な色の水着を着ていた。大きなフリルが付いた赤色の水着だ。恥ずかし気もなく、これでもかと白い肌を露出している。……日焼けは大丈夫なのだろうか。

　俺は、幼いころ父に海に連れて行ってもらって、背中や腕が真っ赤に焼けて、火傷をしたときのようにヒリヒリとして痛かったという記憶がある。

「日焼け止め塗った？」

　俺が尋ねると、リリアは「あ」と口を開いた。

「湊、日焼け止め塗ってほしい」

「え？」

「背中は腕が届かないから、お願い」

　俺とリリアは、一旦テントの中へと入って、甘えん坊なリリアの背中に日焼け止めのオイルを塗ってやった。

　リリアの肌の表面はすべすべで、男の俺からしても羨ましいなと思った。

　 テントに入ったついでに、俺も海パンに着替えた。日焼けして痛い思いをするのは嫌なので、日焼け止めをしっかり塗り込んで、海パンを履く。

　テントから出てきた俺を見たシオン先輩は、サングラスを上げて目を丸くした。

「え、すご！湊くん、腹筋割れてない！？」

「ふふふ……この日のために鍛えてきたんですよ」

　俺の腹には、筋トレの成果たる腹直筋によって、薄っすらとした影ができていた。

　腕や脚は細っこくて貧相なままだが、腹と胸元（主に大胸筋）のあたりを重点的に鍛えてきたのだ。週４～５回の頻度で、腹筋を鍛えるトレーニングをしてプロテインを牛乳に溶かして飲むという習慣を、ここ最近継続してきた成果である。

　もちろん、リリアとシオン先輩にだらしない腹を晒したくなかったからである。美女二人の隣を歩いて、リリアとシオン先輩の品格を損ねないように、なるべく頑張ったつもりだ。

「私が三人で海に行きたいっていう話をした次の日から、ずっと筋トレ頑張ってたみたいですよ。プロテインまで買って飲んで、生活習慣も整えてたみたいで、私は、特に、おへその上あたりが好き」

　リリアが指先で、俺のへその上をつんつんと突いた。くすぐったい。

「リリちゃん、やたらに湊くんの筋肉について詳しくない？」

「当たり前じゃないですか。私は、湊の体を一番間近で見てきたんですから」

「リリア、その言い方は、誤解を生みそうな気が……」

「誤解もなにも、私と湊は、恋人関係じゃん。お互いの体のことを詳しく知ってても、おかしくないでしょ？」

「まあ……そうだけどさ」

　リリアは、自分のお腹と俺のお腹とを横に並べて「最近、ちょっと体重増えちゃったんだよねー」と言って、自分の脇腹を指で摘まんでいた。

　俺の考えに過ぎないのだが、ジャンクフードと砂糖マシマシのコーラが好きでいて、これっぽっちしか太らないほうがおかしいと思う……

　筋肉と体型の話はほどほどに、リリアとシオン先輩という美女二人を引き連れて砂浜を歩いた。目指すは、波打ち際だ。

　周囲の人々の目線が、リリアとシオン先輩に注がれているのをひしひしと感じる。そりゃ、絵から飛び出てきたような美少女と、存在するだけで国が傾きそうなモデル体型の金髪の美女が並んで歩いていれば、老若男女問わず目を奪われるに決まっている。

　波打ち際まで行くと、広大な海をバックに二人は肩を寄せた。

「みーなーと、写真撮って！」

「おう、任せろ」

　俺はポーチからスマホを取り出して、カメラを起動。強い日差しに負けないように、カメラの設定をいじった。

「はい、チーズサンドイッチ」

　スマホの中には、太陽に負けない輝かしい笑みを浮かべるリリアとシオン先輩がおさめられた。

　これが、リリアとシオン先輩のファッションショーの始まりだった。俺は、リリアとシオン先輩の姿を写真におさめるカメラマンの役に徹した。

　二人がテントで着替える、波打ち際で写真を撮る、また二人が着替えるのローテーション。

　というか、どうして二人は、水着以外の衣装をこんなに持ってきているのだろうか。最初から俺に写真を撮ってもらう気でいたのかもしれない。

　次にシオン先輩が着たのは、見覚えのある白のワンピースだった。

「あ、それって……」

「そう！湊と駅前のデパートに行って買ったやつ～」

　俺の勘は的を射ていたようだ。

　どうりで見覚えがあったわけだ、それは、俺とシオン先輩の2人でデパートに行ったときに、先輩が買ったものだった。白と黒、どちらのワンピースのほうが似合うか聞かれて、返事に困ったな〜と、かつての思い出を手繰った。

　白のワンピースを着た先輩を、スマホのカメラに収めて、また一枚、パシャリと写真撮影。

　ファッションショーごっこを終えた俺たちは、バーベキューの準備に取り掛かった。

　バーベキューができる場所は、テントからほど近い海の家の隣のスペースである。

「湊くんは、ウチの車のトランクから、クーラーボックス持ってきて。今、車の鍵渡すね。あ、リリちゃんは、テントからみんなの分のお皿と椅子を持ってきてくれると助かる。ウチは、こっちで火を起こしておくから」

　シオン先輩の指導の下、俺とリリアは忙《せわ》しなく動き回った。

　汗水を垂らして、冷えたコーラで水分補給しながらの三人の共同作業の末、バーベキューの準備が整った。

　シオン先輩が起こした火は、網の下で海風に揺れてメラメラと燃え盛り、俺の額にまた新たな汗を浮かせた。周囲にも、俺たちと同じようにバーベキューを楽しむカップルや家族の人々がいて、常に香ばしい匂いと肉や野菜が焼けるジューッという音に包まれていた。

　焼けた肉を銀色のトングで挟んで、リリアの皿に移してやると、彼女は俺の目をじっと見つめていた。

「な、なに？俺のことじっと見て……食べないの？それとも、豚肉じゃなくて牛肉が食べたいっていう合図？」

「あーんして、食べさせて♥」

「赤ちゃんじゃないんだからさぁ……」

　と言いつつも、俺はリリアの要望に応えてしまうのであった。

「ん～幸せと肉汁が溢れる～ごはんが恋しくなっちゃう」

　俺の「あーん」と、噛み締めるたびに溢れ出す肉のうま味に、リリアはご満悦であった。その笑顔があまりにも可愛らしかったので、彼女が肉を頬張った頬を、小動物を愛でるように撫でてしまった。

　温かいごはんが恋しいと言ったリリアに、シオン先輩がアドバイス。

「ごはんなら、海の家で買えるらしいよ。一杯いくらか忘れたけど、もらってくれば？」

　シオン先輩の進言を受けて、リリアは椅子から飛び上がり、海の家のほうへと走っていった。

　４～５人前はあった肉も野菜も、すっかり無くなってしまった。その中のかなりの割合が、リリアのお腹の中に収められている。相当な量の肉や野菜を食べて、さらにごはんも三杯ほど平らげて、持ってきたコーラも飲み干してしまうなんて……やっぱり、胃にブラックホールを飼っているとしか思えない。

「湊くんが用意してくれたお肉、けっこういいお肉だったよね？」

　シオン先輩が俺に訊《たず》ねた。

「はい。リリアの要望で、ちょっとお高い豚肉や牛肉を買ってみました」

「もう～リリちゃんは相変わらず、食いしん坊だよね～」

「おいしいものをたくさん食べたくなるのは、人間の性《さが》ですよ」

　俺とリリアとシオン先輩は、手と声を合わせた。

「「「ごちそうさまでした！！」」」

　その後も、俺たちは海を満喫した。

　持ってきた浮き輪でくつろぐリリアや、砂に全身を埋められた俺の困惑した表情、空気を入れたビーチボールでドッヂボール対決をするシオン先輩とリリア、海の家で買って食べた色とりどりのかき氷などなど、スマホのカメラは、俺たちの思い出の数々を記録してくれた。

　シオン先輩が運転する車の中、試しに、その写真のうちの何枚かを、俺の両親のチャットに送信してみた。

『わー楽しそう！！』

『お父さんも学生時代、海、たくさん行ったなー』

　という返信を得た。

　俺の両親の反応を楽しみながら、帰宅の途に就いた。心配だったリリアの車酔いは、起こらなかった。なぜなら、リリアは、疲れ果てて、帰りの車の中で寝てしまったからだ。

　俺の肩にもたれかかるリリアの寝顔が可愛くて、「ふっ」という小さい笑いが零れた。

　リリアの白い背中や首もと、腕まわりは、真夏のギラギラと降り注ぐ太陽によって、ほんのりと赤っぽく塗り替えられていた。