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熱血と冷静の化学反応

【8月7日（木）：死まで、あと132日】

　俺とリリアは、履修していた科目のレポート提出やテストという壁を乗り越えて、待ちに待った夏休みがを迎えた。

　そして今日は、シオン先輩の運転で海に行く日だ。

　目的地は、神奈川県、江の島。鎌倉からもアクセスが良い、グルメが豊富で景色が綺麗な日本を代表する観光スポットである。

　夏休みシーズンということもあって、朝早くからの出発となった。シオン先輩は、リリアを車に乗せて、朝5時に迎えに来てくれた。

　俺とシオン先輩の二人で、前日に買っておいた肉や野菜やジュース、その他諸々を、冷蔵庫から車のトランクやクーラーボックスに運び込んだ。

　俺とシオン先輩がリビングを慌ただしく行き来する足音で目覚めた母と父に「「いってらっしゃーい」」と見送られた俺たちは、江の島の海水浴場までの旅路に就いた。

　いつものお出かけの慣例の通り、俺とリリアが後部座席に座ってイチャイチャして、シオン先輩がロック音楽を爆音で鳴らしながらハンドルを握るという構図だった。

　後部座席の足元には、シオン先輩所有の大きなクーラーボックスが置かれている。中には、バーベキュー用の肉と野菜、それから保冷剤と氷がたんまり入っている。

「うっ……」

　俺の家を出発してから40分ほどが経過したとき、先ほどまではご機嫌で俺と談笑していたリリアが、急にえずいた。

「ど、どうした、リリア？」

「また車酔いかも……気持ち悪い……」

「おぉ……マジか。辛い？吐き気とかはある？」

「吐きそ……んっ」

「重症だな、こりゃ」

　リリアは、再び車酔いを起こしたのだった。

　彼女の元気はどこへやら、今は、力なく俯いている。

　水族館に行った日以来のことで、俺は慌てて、リュックからエチケット袋を取り出した。

「ほら、これ使って。あと、酔い止めね」

　エチケット袋をリリアの口元に運び、酔い止めの錠剤と水を手渡そうとしたとき……

「うっ」

　リリアは、我慢の限界を迎えたのか、俯いたまま、盛大に嘔吐した。

「あらあら、リリちゃん、またか〜」

　先輩の丁寧な運転も虚しく、リリアは「ごめんなさい……」と弱々しく言った。

「シオン先輩、近くのサービスエリア寄れますか？リリアを休ませてあげたいです」

「はいよ。あと2キロちょいだから、もう少しの辛抱な」

　シオン先輩にお願いして、リリアの介抱に尽力する。嘔吐した袋を預かり、リリアには酔い止めと冷えた水、コーラを差し出した。

「なんで……私、こんなに乗り物に弱いはずがないのに……」

「しょうがない。体調が優れない日もあるよ」

「また私のせいで、到着が遅くなっちゃう……」

「俺も先輩も、そこは気にしてないから、安心して」

　運転席のシオン先輩からも、「湊くんの言う通りだよー」という声が飛んできた。

　リリアの背中を擦《さす》り続けてやると、少しずつ、彼女は顔をあげて、外の景色を見る余裕があるぐらいまで回復した。

「ふう、だいぶ良くなったかも。ありがとね、湊、先輩」

「リリアが元気になってきて、俺も安心した」

「困ったときは、お互い様ってことよ★」

　ボトルのコーラをぐびぐびと飲むリリア。そんな彼女の笑顔は、窓から覗く真夏の太陽よりも輝かしく見えた。俺には勿体ないぐらい美しく、可愛らしかった。

　俺は、彼女のそんな笑顔が見られるだけで、この上なく幸せだった。

　だが、休む間もなく、新たなハプニングが俺たちに降りかかった。

「ちっ、何なんだよ、コイツ……邪魔くせぇ」

　ハンドルを握っていたシオン先輩が、唐突に鋭い舌打ちをした。

　前方には、速度を落としながら、左右に蛇行する白い軽トラックが一台。

　シオン先輩が左車線にハンドルを切ると、前方を走行する軽トラックも進路を妨害するように同じ車線へ。緩くブレーキをかけると、それに応じて軽トラックのスピードも下がる。

「ああもうっ！！邪魔すんなや」

「先輩、俺がスマホで録画回します。警察に証拠を突き出してやりましょう」

「うん、頼むわ」

　俺は後部座席から身を乗り出して、いわゆる「煽り運転」をする悪質な軽トラックをスマホのカメラで録画した。軽トラックのナンバープレートが、俺が手にしたスマホの画面にバッチリ収められている。これで、法的にもこちらが優位となった。

　法律の先生が教えてくださった「証拠は大切」という言葉が役に立った瞬間だった。

　しかし、俺とシオン先輩との連携を知らずしてか、軽トラックは進路妨害を繰り返している。俺たちが乗る車だけを狙って、執拗に。

「うぅ……酔う酔う……」

　軽トラックとの衝突を避ける都合上、シオン先輩は急ハンドルやブレーキの多用を強要されており、車の激しい前後の揺れによって、リリアの乗り物酔いがさらに誘発される。

「ちっ、このクソ野郎っ！ウチのリリちゃんを車酔いさせやがって、許さねぇ……」

「……」

　シオン先輩は、煮えたぎる怒りからハンドルを握る腕が震えて、俺は無言のうちに、静かなる怒りを醸成した。

　しびれを切らしたシオン先輩は、助手席の足元に転がっていたメガホンを手に取り、窓を開けて、前方の軽トラックを運転する中年の男に叫んだ。

「轢《ひ》き殺されてぇのかこの野郎っ！！女やからってイキッとると痛い目遭わせてやるからな！！」

　後部座席に座っている俺とリリアが驚いて飛び跳ねるほど、シオン先輩の怒号は鋭く、大きかった。

　放たれた怒鳴り声は、風を割って突き抜け、周囲の車のエンジン音を凌駕して、軽トラックを運転していた男の耳へ。

　シオン先輩から飛び出した関西弁の脅しを聞いて怖気づいてしまったのか、軽トラックはスピードを上げて走り去ろうとした。煽るだけ煽って、相手が強いと知れば逃げるだけの小心者のようだ。

「待てやこの野郎！！こっちはドラレコで証拠も押さえとんねん！」

　実際はドラレコではなく、俺のスマホでの撮影なのだが、そんな細かいところを気にしていてはしょうがない。

　先輩は、また運転席から乗り出してメガホンを通して叫び、アクセルを全力で踏み込んだ。

　衝突さえ厭《いと》わない反撃の接近に、軽トラックはさらに加速して、逃げ切ろうとした。

　なおもスピードを上げようとするシオン先輩に、俺は「先輩、もういいんじゃないですか？」と言って、先輩の煮えたぎる怒りを鎮めた。目的は、煽り運転をした愚かなオヤジを成敗することではなく、俺たちが安全で、リリアの体調に配慮した運転ができる状況を取り戻すことだ。

　先輩は、深いため息をついて、アクセルを緩め、法定速度での走行を再開した。軽トラックは、車線変更を繰り返して、俺たちから見えないところまで走り去ってしまった。

「す、すごい……」

　後部座席から事の顛末を見届けたリリアは、俺とシオン先輩の対応に、深い関心を示した。

「冷静な湊もすごかったし、先輩はカッコよかったです」

「え、そうかな？」

「ウチは、大声出すことぐらいしかできないけど」

　警察に突き出すつもりで撮っていた動画には、シオン先輩の関西弁混じりの強迫の声がばっちり録音されてしまっているし、法定速度以上のスピードが出ていたことは明らかだ。

　俺は、スマホの録画機能をそっと閉じた。これをそのまま警察に提出したら、シオン先輩が脅迫罪に問われかねない。

　煽り運転をしていた軽トラックは一目散に逃走したので、結果良ければすべて良しということにしておく。

「というか、先輩、そのメガホン、何なんですか？」

　先輩が再び助手席の足元に置いた黄色いメガホンについて、リリアが尋ねた。

「あーこれはねぇ、ウチが高校生だったときに、友達のバスケの試合の応援に使ってたやつ。思い出として捨てないでおいたんだけど、意外なところで役立ったね」

「先輩、あんなに大きな声出して、喉痛くならないんですか？」

「中高のバレー部主将を舐めんなよ」

　シオン先輩は、白く整った歯を見せて、ニッと笑った表情をバックミラー越しに届けてくれた。

　ふむふむ、シオン先輩は、バレー部所属で、主将だったのか。イメージ通りだな。声が大きい感じと、特に足腰のあたりの体つきがしっかりしていて、女子にも男子にもモテモテのシオン先輩らしい。

「てか、リリちゃん、車酔いは大丈夫なの？治った？」

「はい。湊とシオン先輩の映画みたいなカッコいいシーンを見てたら、酔ってたの忘れました」

「そっか。でも、一応、サービスエリアには寄るよ。ウチがおしっこ漏れそうだから」

「あ、俺もトイレ行きたいです」

「よーし、前進前進！」

　俺も、シオン先輩のイメージとかけ離れた品の無い言動に慣れてしまった。

　リリアは、アクセルを踏み込んだ先輩の一連の言動に、クスクスと笑っていた。

　リリアの乗り物酔いが起こる原因は不明だが、ひとまず、彼女の体調が快方に向かったことを喜んで、胸を撫でおろした。

　目的地の江の島は、もうしばらく先だ。