さようなら葛藤よ、おかえり日常よ
【7月14日（月）：死まで、あと156日】
俺とリリアとシオン先輩が和解した翌週のゼミの時間……
「大空くん！」
俺の唯一の男友達である遠藤が、鬼気迫る感じに俺の席に駆け寄ってきた。
「大空くん、急にチャットから抜けたり、ボクの電話番号まで消したりして……一体どうしたんですか？」
遠藤は、俺が遠藤と繋がっていたあらゆる連絡網から離脱したことに疑問を持っているらしかった。そういえば俺は、リリアに監禁生活を強いられ、シオン先輩の連絡先を削除され、ついでに、遠藤の連絡先も削除されたばかりだ。
遠藤は、今日提出するレポートをファイルから取り出しながら「心配してたんすよ！」と付け加えた。
「いや、いろいろあってねぇ……」
「何があったんすか？ボクと大空くんは、親友同士じゃないっすか。気兼ねなく、話してくださいよ」
「……実は」
俺は、遠藤に何があったかを説明した。
一連の説明を聞いた遠藤は、箸一本が入りそうなぐらい口を小さく開けて絶句していた。
「ええ……石蕗さんって、裏では、そんな感じなんすか……」
「裏では、というよりも、俺と二人きりのときは、そういうこともあるっていうことだな」
俺と二人きりになると、リリアは愛に溺れて狂ってしまう。しかも最近は、人目を憚らずに愛情表現をすることが増えている。ハグしてきたりとか、物陰でキスされたりとか。
遠藤は、石巻原先生との食事会に出席していたメンバーだから、リリアが俺にべったり甘えている現場を目撃している。
「ヤンデレというか、メンヘラというか……大空くんを愛するためなら、男友達であるボクすら消し去る……そんな感じなんっすね」
「そんな感じだな。このことは、なるべく口外しないように頼む。リリア本人が嫌がるかもしれないから」
普段、人前では寡黙でお淑やかな女子を演じているリリア。この話は、遠藤と俺との間だけの話題に留めておくよう、お願いした。
遠藤は、「了解っす」と、短く返事をした。
「改めて、チャットID交換しようか」
「さんきゅーっす！」
俺の誘いで、遠藤と再びチャットIDと電話番号を交換した。リリアからは、遠藤となら個人で繋がっていても大丈夫と許可を得ている。
再びパイプを持った俺と遠藤は、石巻原先生が教室に来て、ゼミが始まるまでの間に、静かに抑えた声で談笑した。
「大空くん……実は……」
「どうした？」
「阿部さんに告白したんすけど、フラれました」
「あー……どんまい」
後で知ったことだが、リリアが俺のスマホから遠藤のチャットIDを削除したので、遠藤から送られてきていた「フラれた」というヘルプの声は、届かなかったのだ。
「大空くん、ボクが恋愛に失敗したら、いい人紹介してくれるって言ってませんでしたっけ？」
「言った気がする」
しかし、遠藤にオススメしたかったシオン先輩は、既に同級生の人と付き合っている模様。
「あの、実は、俺が遠藤に紹介しようとしてた先輩なんだけど、もう別の人と付き合ってる」
「えー……遅かったっすか……」
「ごめんな。俺が連絡先を消されたばっかりに……」
「大丈夫っす。大空くんは、カノジョさんとの恋愛に集中してください。ボクは、ボクなりに頑張りますんで」
「俺が手伝えることがあったら、何でも言って。手伝うし、応援してる」
「その言葉、心強いっす！」
遠藤が隣から拳を突き出してきたので、そのノリに付き合って、俺は彼の拳に自分の拳を突き合わせた。
そのとき、誰かがゼミ室の扉をすーっと開けた。
入室してきたのは、石巻原先生ではなく、リリアだった。
「やっほ！」
俺の左隣に座ったリリアをちらっと見て、遠藤は「ひえっ……」と、小さく鳴いた。
「遠藤くん、こんにちわ♪」
「ああ、どうもっす……」
「湊と、どんなお話してたの？」
「いや、特に……あの、ボクの恋愛の話してました」
「阿部さんに告白して、フラれちゃったって話？阿部ちゃん本人から聞いたよ～」
「わぁ！？知ってたんすか！？なんか、恥ずかしいっすね……」
リリアは、自然な笑みを浮かべていた。
俺は、左手側をリリアに、右手側を遠藤に挟まれた形で、ゼミを受けることになった。
「今週末は、どうする？お泊りする？それとも、久しぶりに湊の家行っていい？」
「えーと……まあ、どっちでもいいよ」
「大空くんは、ボクの恋愛をどのように占うっすか？」
「それは……遠藤次第ってところが大きいと思うよ」
先生の話を聞いて、メモを取って、リリアに脇をつんつんされて絡まれて、遠藤から恋愛相談されて、忙しいが楽しいゼミの時間を過ごした。
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【7月16日（水）：死まで、あと154日】
いつも俺とリリアが一緒に昼食を食べる、3600教室にて、俺とリリアが昼食を食べているところに、卒論の資料をまとめ終えたシオン先輩が合流した。
講義で使われることも少ない教室の静けさは、リリアとシオン先輩の絶え間ないトークによって、忘れ去られてしまった。
「先輩、最近、カレシさんとどうなんですか？」
「イイ感じだよ。先週は、一緒にカラオケ行ったし、その後飲みに行ったし、昨日は、４時間もブッ通しでずっこんばっこんヤッたんだけど――」
「先輩、食事中ですよ？湊もいるんですから、そういう話題は控えてください」
シオン先輩とリリアが、視線をちらっと俺に向けた。
俺は「いいよ、気にしないで」と言って、手作りのワカメごはんのおにぎりを頬張った。
楽しそうに話をして、気兼ねなく、「ぎゃはは」と大声で笑うリリアとシオン先輩の姿を横から見ていると、本当に関係が元通りになったんだなと実感できる。勇気を出して、シオン先輩を食事に招き、リリアと仲直り大作戦を実行して良かったなと振り返る。
しかし、シオン先輩のノリに流されてしまったという過去の事実と罪は消えないので、日々反省。よりリリアの希望に応えられるように努めていきたい所存。
「就活もあらかた終わって暇なんだよね～」
「じゃあ、夏休みが始まったら海行きませんか？」
「お、めっちゃ楽しそうじゃん」
話題は、リリアが計画していた海水浴へ移った。ちなみに、俺たちの大学の夏休みは８月に入ってから。あと半月の辛抱である。
「一応、バーベキューしたり、のんびり海水浴ができるところを探してみたんですけど……一番良さそうなのが、江の島でして、ちょっと遠いかなって」
「ああ、江の島ぐらいならちゃちゃっと行けるって。ウチに運転任せな～」
「マジですか？お願いします！」
「クーラーボックスもあるし、テントもあるし、バーベキューセットも揃ってるし。ウチ、高校の同級生とバーベキューしまくってたから、任せな」
神奈川県・江の島までの足としての車、バーベキューの経験、用具まで揃っているシオン先輩。この人は、本当に何でもできるし、何でも知っているし、何でも持っている。
で、シオン先輩に任せきりなのも気が引けるので、俺は挙手をして「食材買う係やらせてください」と、名乗りを挙げた。
「お、助かる～あとで、必要なものリストをチャットで送るね。お肉と、野菜と、ジュースと……あっ」
学食の揚げパンを千切るシオン先輩の手が止まった。
「そうだ……ウチ、湊くんとの個別でチャットできないんだった……」
「先輩、私のことをじーっと見ても、湊とのチャットは交換させませんよ」
シオン先輩は、リリアの瞳をじっと見つめて、俺との個別のチャットの取得を請うたが、断られて「えー」と、音を上げた。
例の一件があってから、リリアのシオン先輩への対応は厳格なものになった。
「ダメなものは、ダメです。約束したじゃないですか――先輩が湊と連絡を取るときは、必ず私を介して連絡してください。面倒かもしれないですけど、約束は守ってもらいますよ」
「はいはい」
リリアを通じて連絡を取り合うことを再確認して、俺たちはお昼休憩を終えた。
ちなみにリリアは、海水浴に行く日のお金の管理の仕事を担うことになった。
俺とリリアは、午後は別々の講義を受けることになっているため、ここでしばしのお別れだ。
リリアは去り際、「海、楽しみだなー」と鼻歌を交えて言って、上機嫌だった。
