女神の後ろ髪を追いかけて
リリアとシオン先輩が友達に戻ることができる機会を、今か今かと待ち望んでいた。
しかし、シオン先輩は４年生ということで、就活も落ち着き、そもそも大学に来ることが少なかった。さらに、リリア自身も、シオン先輩との連絡網をすべて消去してしまったらしく、もちろん、俺からも連絡が取れない状態だ。
「いや……待ってるだけじゃだめか。俺が動かないと……」
静かな大学の図書室で読書に勤しんでいても、リリアとシオン先輩の顔が思い浮かんで、集中できなかった。
元を辿れば、俺がすべての原因だ。俺という存在がいなければ、二人の仲違いは起らなかった。だから、俺は、責任を感じていた。
動かなければ。
そう理解していても、シオン先輩と会うのは、どうしても気が引けて、気まずい……
俺が動きあぐねていると、好機は突然に天から降ってきた。
「ん？電話か」
俺のリュックの中で、スマホが鳴いて震えていた。
リリアから電話がかかってきたのだ。
俺は、周囲の迷惑にならないよう、図書室の外に出て、スマホの通話開始のボタンをタップした。
「もしもし～？」
『もしもし、湊？今、時間大丈夫？』
「うん、大丈夫だよ」
リリアの電話越しの声は、いつも通りだった。変に落ち込んでおらず、けれど、元気が爆発しているということもなくといった感じだ。
そんなリリアが一言『シオン先輩が……』と小さく言った。
「どした？何かあった？」
『いや、別に、私とシオン先輩の間で直接、何かあったってわけじゃないんだけど……』
「何だよ、早く話してよ。気になって仕方ない」
『あのね、シオン先輩が、第一志望の会社に内定貰ったって……』
俺は、人目を憚らずに「マジ！？」と、驚きの声を漏らした。
シオン先輩とのメールも、チャットも、電話も削除したというリリアが、先輩に会わずして、どうやって、先輩の内定の情報を入手したのだろうか。
『SNS見てたら、偶然、シオン先輩の投稿を見つけて……』
「なるほど……？」
『同級生の子と一緒に居酒屋に行ってる写真がアップされてて、第一志望、勝ち取ったり！！！って、書いてあったの』
普段から、先輩のSNSの投稿を見ていたというリリア。あらゆる連絡網を消し去った彼女だが、SNSのオススメ機能によって先輩の投稿が流れてきて、それが目に留まったのだろう。
「よかったね……よかったのか？」
俺個人としては、先輩が内定をもらえたことは、喜ばしいことだと思っている。しかし、リリアはこの限りではないかもしれない。
もしかしたら、リリアは例の一件の恨みで、シオン先輩が内定を取れずに路頭に迷うことを願っていたのかもしれない。
しかし、次のリリアの一言が、決してそんなことはないのだと否定してくれた。
『うん。よかったと思うよ。私も、うれしい』
「ってことは、やっぱり、先輩と仲直りしたいと思ってるの？」
『……私と湊に謝ってくれて、もう二度と湊を私から奪おうとしないって約束してくれたら、もう一回、友達になりたいって、本気で思ってる』
リリアは、俺との通話でいろいろと思い出してしまったのか、電話越しの声が震えて、乱れて荒い息がスマホのマイクに拾われ「ゴー」っと鳴っていた。
洟を啜るリリアが落ち着くのをじっと待つ。
呼吸を整えたリリアは、改めて、言葉を丁寧に紡ぎ出した。
『――だって、先輩は、私にとってかけがえのない先輩であって、親友だから』
もう一度、三人で下らないことを言いながら、ゲラゲラ笑う日常を……もう一度、三人でドライブして旅行を楽しむ休日を取り戻したい。
その強い願望を、リリアと俺は、無言のうちに共有した。
俺は、今回の件の一因となった弱い心を反省して、リリアとシオンの二人の関係改善のために、責任を持って努力する。リリアが『仲直りしたい』と望むのだから、それに全力で応えるのがカレシとしての役割であろう。
「――俺にも手伝わせて。リリアとシオン先輩との仲直りの手伝いを……」
『……うん。お願い』
「作戦が一つあるんだけど、聞いてくれる？」
『お昼食べながらお話しない？泣いてたら、お腹空いちゃった』
「よし、そうするか。俺の唐揚げ一個あげるから、元気出してくれ」
『うん、ありがと』
腹が減っては戦はできぬ――別に戦をするわけではないが、お腹が満たされていなければ、冷静さを欠いて、最善のアイデアも浮かばないというものだ。
俺は、絶対に、リリアもシオン先輩も傷つけず、関係を修復させてみせると胸に決めて、いつもリリアとお弁当を食べる3600教室を目指した。
