梅雨の寒空
【6月1日（日）：死まで、あと199日】
「いらっしゃいませー？」と店員さんに迎えられながら、入店。
店内をウロウロして、あらゆるアクセサリーを見て回った。ここには、俺の目には眩しすぎるリングも、腕輪も、ネックレスも、ピアスもある。
そんな中、俺の目に留まったのは、ある一つのペンダントである。
店内の厳かな雰囲気に圧倒されて、おずおずとしながらも、店員さんに尋ねてみる。
「これって、何の花ですか？」
「ユリの花のペンダントですね」
ちょっと失礼。俺は、一旦店を出て、腕組み思考する。
あの銀色の輝きが、もしもリリアの胸の前にあったら……とか、太陽の下で笑うリリアに似合うかどうか……普段使いして、違和感はないだろうか……
さらに、スマホを取り出して、ユリの花の花言葉を検索して調べたりしてみて、再び店の中に。
再度、そのペンダントを眺めて、それをつけたリリアを想像する。
アクセサリー店を出たり入ったりする不審者になりながらも、俺は、ユリの花のペンダントを購入する決意を胸に固める。3万5000円もしたが、母から貰った一万円もあるので、ちょっと背伸びして購入させてもらった。バイトをしていないこともあり、お財布は冷たいままだ。
ユリの花言葉は【純粋】。リリアにぴったりの言葉ではないか。
彼女が好き好んで着ている暗色系のパーカーやTシャツに、ペンダントの銀色が映えるだろう。そこまで深く考慮して、悩みに悩んだ末に購入を決意した代物だ。
そんなペンダントを、お店でもらった小箱の中に大切にしまっておいて、リリアの誕生日当日を今か今かと待ち望んだ。
その日までの一週間は、大学での講義にロクに集中できなかった。寝つきも悪く、頭痛をしばしば患った。
【6月7日（土）リリアの誕生日：死まで、あと193日】
梅雨の入口の季節だからか、朝からしとしとと小雨が降っていた。その雨粒が、大空家の物置の屋根をパチパチと打つ音で目覚めた。
起き上がった俺は、歯磨きと洗顔とスキンケアを早々に済ませて、焼いた食パン一枚をぺろっと平らげて、外出する準備を整えた。
今日は待ちに待った、リリアの誕生日当日である。
彼女とのチャットのメッセージに『誕生日おめでとう！』と送信しておいて、俺は足早に家を出た。もちろん、母は玄関口まで来てくれて「楽しんでおいでー！」とお見送りしてくれた。言われなくとも、存分に楽しませてもらうつもりだ。
腕に抱える紙袋には、母がリリアのためにと、昨日の夜中に焼いておいたクッキーの詰め合わせと、俺が購入したユリの花のペンダントが入った小箱が入っている。今朝、寝起きで重い瞼をこする俺に、母はニコニコ笑って「わたしからの、リリちゃんのお誕生日祝いね」と言い、クッキーの入った紙袋を渡してきたのだ。
母の気持ちと、そして、俺の気持ちがこもったプレゼントが雨で濡れないよう、紙袋を胸の前に抱えながら、傘をさして駅への道を歩いた。スニーカーと靴下が濡れてしまったが、今は、リリアへプレゼントする瞬間を想像してウキウキしていたから、気にならなかった。
電車に揺られて、リリアが住まう駅前のマンション前に到着。
ちょうどリリアからも『お祝いありがと！！』という返信が送られてきたところだ。
ちらっと、マンションに併設されている駐車場に目をやる。すると、シオン先輩がいつも乗り回している赤色のSUV車が停まっているのを発見した。どうやら、俺よりも先に到着していたようだ。現在時刻は、ちょうど午前１０時だから、けっこう早いな。
リリアが住んでいるのは4階なので、エレベーターを使う必要なし。
俺は、右手にぎゅっと握った紙袋を揺らしながら、マンションの階段を駆け上がった。
リリアとシオン先輩が待っている403号室のインターホンを押す。
ピンポーンという音とともに「来た！！」というリリアのものと思しき声をドア越しに聞いた。
ドアが開かれると同時に、黒い【ダメ人間】Tシャツを着たリリアが飛び出してきた。
「おっはよー、湊！待ってたよぉぉぉぉ！！」
「ちょいちょい、待て待て！」
俺が背後によろけるぐらい、リリアは勢いよく抱き着いてきた。俺の薄い胸に、彼女の豊かな胸の弾力の柔らかな感触が重なった。……なんか、前よりデカくなっている気がする。
彼女は、雨が降り続けるこんな梅雨寒の中、Tシャツ一枚と太ももを大きく露出させる丈の短いホットパンツ姿だった。
部屋の中からは、「おーい、早く入りなって！いつまでもいちゃいちゃしてると、風邪ひくぞー」という、シオン先輩の腹から出た声が聞こえてきた。
「えへへ、先輩に怒られちゃった。ささ、どうぞ～」
「おう……お邪魔しまーす」
紙袋がくしゃくしゃにならないように、細心の注意を払いながら、リリアの肩を押して入室した。
室内は、暖房が少し効いていて、ほのかに暖かかった。
俺は着ていたカーディガンを脱いだ。気温は低いが、湿度が高く、湧いて出た汗が背中に張り付いている。なんとも不快。
玄関と部屋とを隔てるドアを開けると、ソファーで横になりながらスマホで動画を見ているシオン先輩の姿を見つけた。
「お、来た来た。おはよ、湊くん」と挨拶をしながら、ソファーから立ち上がった。
「おはようございます」と、俺は先輩に挨拶を返しながら、紙袋をソファーの脇に置いて、濡れた靴下を脱いだ。
リリアは、俺の靴下を受け取って、それをドラム式の洗濯機の中に放り込んだ。どうやら、洗濯して乾燥までしてくれるようだ。
「けっこう濡れちゃった？」
「いや、俺自身と袋は大丈夫。スニーカーと靴下はびしょびしょだけど」
「この袋って、もしかして、私へのプレゼント？」
洗面所から戻ってきたリリアは、並びの整った白い歯を見せながらニヤニヤ笑って、ソファーの脇に置かれた紙袋に興味を示した。
「そうだよ。だから、濡れないように、慎重に持ってきたんだよ」
「見せて見せて」
「待て待て、俺のプレゼントは後でのお楽しみで。シオン先輩のプレゼントを先に見たいな」
俺は、ソファーに座って辛子明太子味のポテチを貪るシオン先輩を見下ろした。
先輩は、冷蔵庫を指さした。
「ウチが持ってきたプレゼントは、冷蔵庫に入れてあるよ。ちゃんと丁寧に、溶けないように、クーラーボックスで持ってきたんだから」
『冷蔵庫』、『溶けないように』……先輩のプレゼントは、やっぱりケーキだったか。
俺が電話でプレゼントについて相談したとき、先輩は、日本橋のお店のお高いホールのチョコケーキをプレゼントしたいという旨を話していた。どうやら、それを言葉の通りに実行したらしく、テレビ台の前には、水色の大きなクーラーボックスが置かれていた。バーベキュー用の大きなやつで、中には、コンビニで見かけるような氷が袋のまま入っていた。
さて、シオン先輩がどのようなケーキをリリアに贈ったのか、気になるところ。
冷蔵庫の前に歩んだ俺の腕を抱いて、リリアも付いてきた。
「オープン」
冷蔵庫の中には、見事なホールのチョコケーキが入っていた。それも、三人で食べるには少々大きめサイズだ。
「んへへ……おいしそうだよね」
「涎垂らすな」
「あ、ごめん」
ケーキを見ただけで、リリアの口の端には光るものが。ジュルりと品の無い音を立ててリリアの口の中に戻っていった。
さらに、リリアの空腹を告げる、彼女の腹の虫がぐうと鳴いている。
そんなリリアの空腹を察してか、シオン先輩が「よっこらしょういち」という、なぜ知っているのか謎な昭和ギャグをかまして、ポテチをパリパリ食べながらソファーから立ち上がった。
「さてさて、湊くんも来たことだし、宴といきますかね」
「いえーい！私、ピザ食べたいな～ホカホカの伸びるカマンベールチーズのピザとキンキンに冷えたコーラ、缶チューハイ……んん、考えただけでお腹空いてきちゃった」
「デリバリー頼めば？ウチは、お寿司食べたいなーって思ってたところだけど」
「じゃあ、どっちも頼めばいいじゃん。俺とシオン先輩で、お金出し合って奢るよ」
「そうそう。今日は、リリちゃんの誕生日だから、気兼ねなく、何でも食べていいんだからね★」
俺の提案に、シオン先輩が乗ってくれた。俺もシオン先輩も、最初からリリアにごはんを奢る前提で、お金も用意してきた。
シオン先輩が映画のサブスクで購入した映画のセッティングをして、俺がピザ屋と寿司屋に出前を注文する電話をして、リリアはピザや寿司を取り分けるためのお皿の準備などを行った。
リリアは、テーブルの上に三本のお酒を用意したのだが、先輩は、車で来ているため「ウチは車で来たから無理～」と断った。
「湊、飲んでみる？」
「ああ、そっか、俺、お酒飲める歳だったか……」
現在、俺は20歳。今年の10月で、21になる。
お酒のにおいは、正直苦手だが、もしかしたら、味はおいしいかもしれない。俺が単に、飲まず嫌いなだけだったのかもしれない。
果たして、お酒で酔うとは、どのような感覚なのか……ちょっとワクワクする。この機会に、チャレンジしてみることにした。
しかし、飲みすぎには注意しなければ。夜になったら、自分の足で歩いて電車に乗って帰らなければいけない。まあ、べろべろに酔ってしまったら、最悪、シオン先輩の車に乗せて帰ってもらおう。
シオン先輩がチョイスした海外コメディー映画の再生が始まって、あとは、寿司とピザのデリバリーが到着するのを待つのみとなった。
ふかふかのカーペットの上に尻をついて座って、丸いテーブルを三人で囲って、デリバリーが来るまで、しばしの談笑を楽しんだ。
