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初めての寝落ちもしもし

　ファミレスでの夕食会を終えた後、大きな変化があった。

　石巻原先生とより親しくなったことで、ゼミの時間は、肩の力を抜くことができるようになった。

　先週のゼミでは、俺がレポート作成に苦戦していると、先生がオススメの文献を教えてくださったという場面があった。ちょっとした日常会話では、本の趣味嗜好で話の波長が合った。先生と会話するだけで、新たな知識と発見があるのは、嬉しいことだ。リリアに誘われて、先生のゼミ生になって、本当によかったと思う。

　遠藤くんとは、メッセージIDと電話番号を交換した。彼が大学の構内で俺を見かけたとき、「よっ」と、気さくに挨拶をしてくれるのは、正直嬉しい。同じ講義を受けるときは、隣に座って勉強を教え合ったり、ジュースを奢り合ったりする仲になった。俺の良き男友達になってくれて、ありがとう！と、面と向かっては言えないが、そう思っている。

　俺への恋愛相談が来ないということは、阿部さんか大久保さんと仲良くなれたということだろうか……まあ、そこは彼個人の人間関係なので、あちらから明言されない限りは、余計な詮索は止しておく。

　あと、阿部さんも大久保さんの女子二人も、俺を見かけたときは、挨拶をしてくれるようになった。二人にとっては、何気ないことだろうが、俺にとっては、大きな変化だった。

　阿部さんと大久保さん、それから遠藤という【よっ友】ができたというのは、目まぐるしい変化であろう。

　スマホには、あの日、夕食会の閉幕後にファミレス前で撮影した集合写真が残っている。

「ふっ……俺だけ空気感が場違いなんだよな」

　自分の冴《さ》えない写真写りに、図らずとも笑ってしまった。

　地雷ファッションのリリアが阿部さんと大久保さんと肩を寄せ合って、女子三人が前列を独占している形。石巻原先生に肩を組まれている俺は、笑顔か真顔か分からない、どっちつかずの顔をしている。遠藤くんは、この日が割と楽しかったのか、白く整った歯を噛み合わせて、満面の笑みをカメラに向けていた。

「ん……？」

　写真の中で笑うリリアの体が透けて見えた。服も肉体も透けて、奥に立つ石巻原先生の灰色のジャケットが見えたような……

　いや、気のせいだった。

　目を擦《こす》ると、決して、リリアの体が透けて見えるなんてことはないのだと確認することができた。睡魔がそうさせたのか、あるいは、最近リリアとご無沙汰であるもどかしさが、そうさせたのか……俺には分からなかったが。

　大切な写真データが入ったスマホの電源を切って、俺は、うたた寝タイムに入った。午前中に履修中の講義はすべて終わっているので、あとはのんびりタイムを享受するのみ。

　いよいよ夢の世界へ旅発とうとしたとき、スマホの通知音がけたたましく鳴り響いた。誰かから電話がかかってきたようだ。

「んー……ちっ、誰だよ……」

　入眠を邪魔されて不機嫌になって、舌打ちをしてしまったが、スマホの画面に表示された名前を見て、静かなる怒りの表情は、瞬《まばた》きの一瞬で笑顔に変えられてしまった。

『通知：リリア』

　目にも止まらぬ速さで、『通話を開始』のボタンをタップしていた。

『もしもーし？』

『もしもし？今日も最強に可愛いリリちゃんだよ』

　確かに、最強にかわいい。電話越しの声を聞いただけで、脳が蕩《とろ》けそうになる。そんな彼女の声は上ずって高く、気分が高揚しているようだった。

『なんだよ、やけにご機嫌じゃん』

『特に用事はないんだけど、話したくなっちゃった。講義、午前中で終わってるでしょ？』

『ああ、そういうことか』

　電話相手がリリアでなければ、眠気によってイライラしてしまったに違いない。

　しかし、リリアに眠りを妨げられるのは、悪い気がしない。むしろ、リリアと話せて嬉しいまである。

『今、何してる？私のこと妄想してた？』

『してねぇよ。お昼寝しようとしてたところだよ』

『あ、ごめん、眠りの邪魔になちゃった？』

『いや。そんなことないよ』

『今、家に帰ったとこ。濡れたもの脱衣所に置いて、布団でゴロゴロしてる』

『風邪ひかないようにね』

　現在は、梅雨の足音が聞こえてきた５月の下旬。今も窓の外では雨がしとしとと降っていて、大空家の物置の屋根をパチパチと打っている。

　幸い、俺は帰宅時に雨に降られることはなかったが、リリアの帰宅時間帯は本降りだった模様。この時期、ムシムシと蒸し暑い日もあれば、空気が冷えることもしばしばあるので、気温差で風邪をひかないように、温かく過ごしてもらいたいところだ。

『お気遣いありがと。電話終わったら、速攻お風呂入るから大丈夫』

『体が雨で濡れてるなら、早く入りな』

『今、湯舟にお湯溜めてるところ。だから、お湯が溜まるまでお話しよ』

『……』

　リリア、俺の眠りを妨げてくれてありがとう。

『ん、湊？』

　リリアの鈴の音のように美しい声が良い睡眠導入剤になって、だんだんと彼女の声が小さくなっていくように感じた。

『おーい、みなと～大丈夫？』

『……』

『寝てる？寝てるよね？』

『ん……』

『やっぱ寝てるじゃん……もうっ、お話したかったのに……』

　俺だって、もっと、ずっと、ずっと、リリアと話をしていたい……が、それは、強烈な睡魔が許してくれなかった。

　俺は、リリアと電話しながら寝落ちしてしまった。こんな経験は、初めてだった。

『おやすみ、湊』という、耳元で囁くような彼女の声が聞こえた気がするが、俺の意識は、既に夢の世界に溶け込んでいた。