親心の不法投棄
【5月5日（月）子どもの日：死まで、あと226日】
水族館へのお出かけが終わり、ゴールデンウイークは、あと一つの予定を残すのみとなった。
それは、俺とリリアが所属するゼミの先生との夕食会である。
現在は、夕食会を予定する日の午後。
先生からのメールによって通知された集合時刻までは、まだ時間がある。
俺は、一階のリビングにて、ノートPCを開き、『英国とフランスの歴史・文化交流』についての課題文を書いていた。お供として、大学の図書室で借りてきた3冊の参考文献の本を添えて。
「みなと～？」
作業に集中する俺に声がかけられた。
声の主は、貴重な休日を謳歌する母であった。スマホで化粧の動画を視聴しながら声をかけてきたようだ。
「なに？」
「今日は、リリちゃんと一緒に、ゼミの先生とごはん食べに行くのよね？」
「そうだよ。早めに……17時には出ようかな」
「はーい。分かりました」
夕食会が開催されるのは18時から。目的地までは、自転車を漕いで電車に揺られて30分ほどだが、念には念を入れて、集合時間には確実に到着できるように時間には余裕をもって出発する。幼い頃からの良い習慣だ。
「みなとも成長したわね」
パソコンのキーボードをカタカタ叩く俺を、なぜか母は褒めた。褒められるようなことを言った記憶はないのだが。
「俺の今の発言に成長を感じる要素あったか？」
「いやいや、そういうことじゃなくてね」
そういうことじゃないなら、どういうことだよ？と、ツッコミを入れたかった。
「みなとって、小学生のときから大学生になってリリアちゃんに出会うまで、独りぼっちだったでしょ？そのときのみなとと、今のみなとを比べると、大人になったなーって感じるのよ」
俺は、小学生の頃からリリアと出会うまでの13年間……もしくは、記憶が曖昧な幼稚園生時代も含めた15年以上の月日をボッチで過ごしてきた。寂しさは当然あったが、それよりも、人と関わることが億劫で、人間関係にエネルギーを使いたくなかった。
現在は、リリアというカノジョができて、シオン先輩という友達がいて、石巻原先生という親しい先生がいる。過去と比較して今を顧みると、ここ半年の環境の変わりようの著しさに気が付くことができる。そんな新たな出会いを通して、多少の対人スキルを身に着けることができたのかもしれない。成長したというよりは、以前より【マシ】になったと表現するべきだろう。
「週末になるとリリアちゃんのお家に遊びに行くようになったし、最近はシオン先輩ともイイ感じじゃない？」
「イイ感じって、言い方……俺は、リリア一筋だよ」
誤解を生みかねない表現をした母。あくまで俺は、リリアに一途である。
「でも、人付き合いが増えただけで、俺っていう人間が特段成長してるとは言えないと思うけど……」
人付き合いは増えたとはいえ、俺【大空湊】という人間の本質は変わらない。今も、二人以上の会話に入っていけず、会話を盛り上げることが苦手な人見知り口下手である。
「そんなことないわよ」と母は、言うが、大空湊のことをよく分かっているのは、俺自身なのだ。
「みなとは、確実に成長してるわよ」
「そっか。そう言ってもらえて嬉しいよ」
「その調子で、就活も頑張れ～！」
母は、俺に向けて拳をかざした。
しかし、母の高い期待とは裏腹に、俺の就活への気力は湧いていなかった。リリアと楽しく日常を過ごせればいいかと堕落して、けっきょく、大学での勉強にのみ注力している状態である。
就職が遅れてもいい。就職に失敗して、路頭に迷うことになったっていい。両親から家を追い出されたっていい。両親に幻滅されて寄生虫のような扱いを受けてもいい。
――ただ今年の12月の17日までは、できるだけリリアのことだけを考えていたい。
「まだ希望の業種も決まってないんだよな……」
「でも、そろそろ決めなきゃいけない時期じゃない？具体的な会社はともかく、業種ぐらいは……」
非常に耳に痛い話である。けれど、人生の先輩である母のアドバイスなので、一応耳を傾けておく。
「分かってるよ。分かってるんだけどさ……」
「体と心が向かない。分かるよ、その気持ち。あなたは、だらけがちなお母さんの子だからね」
親子そろって怠け癖アリ。母親というだけあって、俺の心理をよくよく理解してくれる。
「でもさ……やっぱり、リリアのことをずっと考えてたいって気持ちが……」
「うんうん。みなとの初めてのカノジョさんだもんね。まあ、どう考えるか、どう動くかは、あなたの自由だから、好きにしなさい。でも、困ったときは、早めにお母さんかお父さんに相談するのよ？」
「うん。わざわざ気を遣ってくれて、ありがとう」
ちょっとお節介が過ぎるぐらいに優しい母だからこそ、心が痛む。こんな母には悪いが、今も、就活をする気はあんまり湧いていない。
母の優しさを反故にする胸の痛みを患いながら、課題レポートを終わらせた。大学の卒業に向けての勉強は、しっかりやろうと心に決めている。リリアと運命を共にするにしても、しないにしても。
疲れから、腕をぐっと伸ばすと、背中の骨がボキボキと鳴った。長い時間座っていたからだろう。
さて、そろそろ本格的に家を出る準備をするとしよう。
スマホの時刻は、16時30分。そして、チャットの通知があった。
メッセージを送ってきたのは、リリアだった。
――チャット――
リリア：準備できた？
湊：バッチリ
リリア：今の服装どんな感じ？
リリア：写真送って
湊：【写真】
俺は、自撮りの写真を送った。寝ぐせも整えて、髭もきれいさっぱり剃った後なので、清潔感の演出はばっちりだろう。
紺色のジャケットは着脱が容易なので、朝晩の気温の変化が激しい春にもってこいの服装だ。リリアのおすすめを参考に古着屋さんで買ったブラウン系のズボンとの相性も良い。派手というよりは、どちらかというと落ち着いた印象のファッションスタイルだ。
そして、首からぶら下げるのは、シオン先輩からプレゼントしてもらった四つ葉のクローバーのネックレス。アクセサリーなんてまったくのアウトオブ眼中だった俺は、このネックレスがたいへんお気に入りだった。ファッションの丁度良いアクセントにもなる。
リリア：やっぱりウチのカレシはカッコいい
リリア：100点中、100兆点
湊：桁がおかしいww
リリア：10の30乗ぐらい
湊：指数で言われてもピンとこないって！
文系の大学に通っているが、数字にも強いリリアであった。俺は算数を学んでいた頃から数字に弱かったから、そういった強みがあることは羨ましい。
リリア：ただ、一つ言いたいことがある！
リリア：ネックレスは、シオン先輩がいないときは外しておいて
湊：なんで？けっこうお気に入りなんだけど
リリア：私と二人のときは外して。お願い
リリア：理由はとにかく、お願いね
湊：まあ、リリアのお願いとあれば……
湊：了解
――――
リリアからの要望で、ネックレスは外した状態にして、部屋の引き出しに大切に保管しておく。
母から「いってらっしゃーい」と見送られながら、俺は家を出た。外は、風が吹きつけるのでちょっと肌寒かった。
太陽が沈みかける空は暗くなり始めており、曇りがちな空模様だ。雨の予報は無かったし、折り畳み傘をリュックの中に入れて携帯しているので、雨への心配は無用だろう。
「髪型、髭剃り、スキンケア、靴紐、爪、服、忘れ物無し……よし、準備ばっちりだな」
スマホのインカメラで、もう一度自分の恰好を指さし確認した。念には念を入れよ、だ。
駅まで自転車を漕いで、ゴールデンウイーク中も【お仕事お疲れ様です】な人々がひしめく電車に乗った。
