神様に余命宣告されたので、できる限りイチャラブしたいと思います

右手に石蕗の花、左手に四つ葉のクローバー

　俺、リリア、シオン先輩は、水族館を思う存分、満喫した。

　昼食に関しては、宮城県のご当地グルメの出張店があったので、そこで目新しさに惹かれ、サメバーガーを食べてみた。サクサクの衣にタルタルソースが絡みついて、でも、後味はさっぱり淡泊で、美味しかった。

　呑気に瞳を閉ざして立ち泳ぎをするアシカも見たし、渦を巻いて泳ぐ鰯《イワシ》の大群も見たし、水中を機敏に泳ぎ回るイルカも見た。

　ただ、天からの災難もあった。

　水族館を巡り終えて、辺りが暗くなり始め、そろそろ帰ろうか～と、三人で話していたときのことだ。

「え……」

　館内から出て、外を眺めたリリアは、絶句した。

　暗くなっていた理由は、陽が暮れ行くことだけではなく、空を厚く黒い雲が覆い隠していたからだった。ザーッという轟音とともに、大粒の雨が地面を打っていた。

「ヤバイねぇ……駐車場までは距離があるし、これは雨宿り確定かな……？」

　シオン先輩が車のキーを小指でくるくる回しながら、どうやって車まで戻ろうか、あるいは、雨宿りするべきかを熟考した。

「先輩、今日の天気予報でにわか雨の予報が出ていたので、一応、折り畳みの傘を持ってきました」

「お、ナイスじゃん！！」

「ただ、一つしかないんですよね……」

「自分の分だけでも持ってきたのはグッジョブだよ」

　朝に天気予報を確認していた俺は、こんなこともあろうかと、折り畳み式の傘を持参していた。しかし、さすがにリリアとシオン先輩の分の傘までは用意がない。

　二人ならば、相合傘で凌げるかもしれないが、今日は三人だ。しかも、バケツの水をひっくり返したような雨量が降り注いでいる。相合傘の両端の二人は、ずぶ濡れ確定だろう。

「あ、俺、ひらめきました。シオン先輩と俺が相合傘で車まで行って、シオン先輩が鍵を開けます。そして、俺が傘を持って戻って、残ったリリアと相合傘して、車まで戻るというのはどうでしょうか」

「あ、それだ！天才だよ、湊くん！」

　シオン先輩の顔が、ぱっと明るくなった。

　我ながら、よく思いついたものだ。俺が往復する必要があるが、車の鍵を管理するシオン先輩を先に送り届け、その後に俺が戻って、リリアと一緒に車に戻る。これで、誰も濡れることなく、素早く帰路に就けるだろう。雨宿りをかねて、三人で時間を潰すのも悪くないが、渋滞に巻き込まれることを考慮して、早めに高速に乗りたいところ。

　リリアも「そうしよっか」と納得してくれた模様。

　鍵を手にしたシオン先輩が肩を寄せて、俺は、傘の柄を握った。先輩の身長が高いので、腕を少し上げて傘をさす必要があった。

「シオン先輩……？あんまり湊とくっ付かないでくださいね」

「しょうがないじゃん、体くっ付けないと、濡れちゃうもん」

　俺とシオン先輩の物理的な距離が近しいことに、リリアは不満を零した。しかし、天からの災難は避けられないし、一日中、水族館を歩き回った疲れもあるので、できるだけ早く車に戻って、帰宅の途に就きたいのは、三人の共通した意見であった。

　リリアに背を向けて、俺とシオン先輩は一つの傘の下、パチパチと打ち付ける雨粒を凌ぎながら歩いた。

　雨が降ったことと、陽が暮れたことによって、気温が急激に下がっていた。持参していたカーディガンを着ているとはいえ、産毛の毛根から震えるような寒さであった。二の腕には、ブツブツと鳥肌が走っている。

「寒いね」

「そうっすね」

　シオン先輩は、俺の肩に腕を回して、ぐっと引き寄せてきた。俺の二の腕あたりに、先輩の豊かな胸の感触が押し付けられる。リリアのものよりも、ずっと大きく、柔らかかった。

「こんなに寒いと、人肌が恋しくなっちゃうよ～」

「だからって、俺にくっ付かないでください」

「だって、湊くんとくっ付かないと、濡れちゃうんだもん」

「いや、まあ、そうですけど……」

　シオン先輩と親しくあれることは、嬉しい。ただ一方で、リリアからの気持ちも裏切りたくはない。そんな葛藤は、今もなお続いている。

　しかしながら、今はゲリラ豪雨で、傘を持ってきている人が俺しかいないという特別な状況下なので、肩を寄せてもらうぐらいはいいかなとも思う。突然キスされたりするわけではないのだから、それと比べたら優しいものだ。

　あれ……シオン先輩との距離が近くなることに対して抵抗感が無くなっている……？

　俺が女性に対しての免疫を獲得したからなのか、それとも、先輩の巧妙な恋愛テクニックの術中にハマっているからなのか……

「先輩」

「んー？どした？」

　シオン先輩と相合傘をしていて、あの日のことを思い出してしまった。

　デパートでの買い物を終えた後、車の中で唐突に抱きしめられて、舌と舌を絡め合い、『ウチは、絶対に、湊くんのことを奪いに行くからね』と予告された記憶だ。

　先輩の長い舌の湿っぽく柔らかい感覚、脳が先輩の色に染まって意識を曖昧にする多幸感、先輩の腕が体を引き寄せる感覚などなどは、脳裏に焼き付いている。

　あのメッセージと禁断のキスは、本気でリリアから俺を恋愛的に略奪する気であるという意味だったのか、それとも、単なる先輩のスキンシップ的なものだったのか。

「先輩は、本気《マジ》で、俺のことを狙ってるんですか？」

「……」

　シオン先輩は、すぐには答えてくれなかった。ただ黙っていて、雨が傘を打つパチパチという音だけが響いていた。

　ちょうど、駐車場の車に辿り着いたときに、先輩が俺の顔を覗き込んだ。

「あの……せ、せんぱ……」

　降りしきる雨の音が、そのときに限って聞こえなかった。

　まさか……と勘づいたが、やはり、そうだった。

　シオン先輩は無言で、俺の頬に、自らの唇を重ねてきたのだった。わずか数秒の間であったが、俺の背中に汗を湧かせて、心臓を高鳴らせるには十分であった。俺の傘を持つ手は、気恥ずかしさからか、或《ある》いは、寒さからか、かすかに震えていた。先輩が口づけした頬には、微かに湿っぽい感触が残っていた。

　これが、先輩の答えらしい。

「どうしたの？ぼーっとして。早くリリちゃんを迎えに行ってあげなよ」

　急にキスしてきて、「どうしたの？」は反則だ……

　シオン先輩は、何事もなかったかのようにカラッとした笑みを浮かべて、車に乗り込み、エンジンをかけた。

　頬を熱く、そして赤くした俺は、あまりの恥ずかしさから首元をガリガリと掻きながら、先輩と車に背を向けて、水族館の玄関口で待っているリリアのもとへと向かった。

　駐車場を出るときに、もう一度振り返った。どうやら、シオン先輩が俺に口づけをしたという事実を知っているのは、俺と先輩自身だけのようだった。

　シオン先輩は、虹色の光を反射するサングラスを目元にかけて、窓を開けて、電子タバコを吸っていた。

　俺は、悶々とした重みを心の内に抱えながら、雨の中を一人で歩いた。

　水族館の入口では、リリアがスマホをいじって待っていた。

「お待たせー」

「お、早かったね」

「俺もシオン先輩も歩くペース早いからね」

　たぶん、お高いブランドモノのカバンにスマホをしまったリリアは、軽くステップを踏みながら俺が広げる傘に入ってきた。

　二人で肩を寄せ合って、降りしきる雨の中を歩いた。

「寒いね～」

「そ、そうだね」

　なんだか、デジャヴを感じるやり取りだった。しかし、今俺の隣を歩いているのは、最愛のリリアだ。白のスニーカーをぐしゃぐしゃに濡らしながらも、彼女の笑顔には太陽を思わせるような輝きと温かさがあった。

「もっと寄っていい？」

「どうぞ」

「ん、湊の手、あったかい」

「リリアは冷たすぎるかな」

「私、お母さんに似て冷え性だからね」

　リリアは、傘の柄を握る俺の手の甲に両手を重ねてきた。白く細い指を有する彼女の手は、巡る血を感じさせないぐらい冷たかった。

　けれども、そうやって二人で手を重ねていると、次第にリリアの手は温かくなった。

「私、雨って、好きじゃなかったのね。濡れるし、体冷えるし」

　それは、俺も同感だ。高校や大学には自転車で通学してきたから、雨がっぱの着用を強要してくる雨は、どうしても好きになれない。

　そう話しながら、リリアは俺の手の甲を撫でた。

「でもね、こうやって相合傘ができたり、寒いっていう理由だけで、大好きな人と手を繋げるって気づいてからは、好きになっちゃった」

「お、おおう……ロマンティストリリア、出たな」

　俺への愛を語るときのリリアは饒舌《じょうぜつ》で、流暢《りゅうちょう》で、言葉選びが詩的になる。

「もちろん、『大好きな人』っていうのは、湊のことだからね」

「抜け目がないな。それぐらい、俺のことが好きってこと？」

「もちろん」

「俺も、リリアのこと大好きだよ。だから、こうやって大雨に見舞われても苦じゃないし、むしろ、楽しいよ」

「わぁ……」

「わぁ……って、なんだよその反応」

　何気なく、俺からも『好き』という本心からの好意を伝えたのだが、当のリリアは、口をぽっかり開け放って、頬をぽっと赤く染めて放心状態だった。

「いや……あのね、湊に急に『好き』って言われて、ドキドキしちゃって、言葉が出てこなくなっちゃった」

「じゃあ、もっと言ってやるよ。――俺は、リリアのそういうところが大好きだよ」

「いやああああ～」

「嫌だ？じゃあもう言わない」

「ヤダ！もっと言って！もっと好きって言って！」

　自分から愛を伝えるのは積極的だが、俺から伝えられると奥手になってしまう、そんなカノジョが愛おしくてたまらない。帰りのドライブも、存分にイチャイチャしようと心に決めて、シオン先輩が待っている車へと戻った。

　その後は、小康状態となった雨模様の夜空を仰ぎながら、帰宅の途に就いた。高速道路を降りた後に見かけた焼肉屋さんで俺、リリア、シオン先輩の三人で夕食を囲んだ。大食いのリリアがいるので、もちろん、食べ放題を選択。時間の許す限り、あらゆるメニューを食べ尽し、今日の思い出を語り尽くした。

　ただ、食事をしていても、俺の気持ちは、ざわざわとして落ち着かなかった。

　リリアに愛され、リリアのことを愛していながら、シオン先輩から愛の矛先を向けられる俺は、いったいどうしたらいいだろうと、肉をモグモグ噛みながら延々と考えていた。

　今現在、満面の笑みでお肉とごはんを頬張って「おいしい～幸せ」と言うリリアのことが好きで好きで仕方がないのは、事実であって、これからも変わらないだろう。

　ただ、シオン先輩からの恋のアタックをどう受け流せばよいのか、どう扱えばよいのか、未だに分からなかった。これまで通り、【友達】や【先輩】として接して、キスやハグのアタックに対しては、それとなく抵抗していればよいのだろうか……いや、それでは、リリアへの裏切りになるだろうか……

　けれど、肉を食べながら、三人で、撮った写真を共有していて、今日の水族館は楽しかったなと一日を顧みて、いつの間にか、そんな思考を忘れてしまっていた。