ゴールデンウィークのご予定は？
リリアがレポートを書き直している間にも、同じゼミの学生たちが、続々とレポートを完成させて、先生のチェックを受ける列に並んだ。
一人、また一人と退出するので、ゼミ教室が次第に閑散としてきた。
そして、いつの間にか、教室には、俺とリリアと先生のみが残った。
焦ってペンを走らせているリリアに「焦らなくていいよ」と言った。
「でも、湊を待たせるのは、心苦しい」
「大丈夫。俺はスマホで小説読んで、まったり待ってるから」
「ごめんね」
「いいよ」
俺は、リリアの隣に座って、スマホで恋愛小説を読んだり、豚汁のおいしい作り方に関する動画を見たり、図書室で借りてきたキリスト教に関する本を読んだり、イヤホンでボカロ曲を聴いたりして、リリアを待つ暇な時間を潰していた。これ一台さえあれば、なん十分でも、なん時間でもやり過ごせる。現代の科学とテクノロジー万歳。
ゼミが終わる時間まで、あと10分。窓の外の町の景色は、夕暮れの茜を迎えている。
リリアは、石巻原先生の赤ペンで示された間違いの一つ一つと丁寧に向き合って、レポートの文章を完成させるに奔走した。
「できた！」
最後に、文章の内容を読み直したリリアが、響く声を上げた。
そんな、リリアのレポート完成宣言を聞きつけた先生が教卓から立ち上がって、リリアの目の前の席に座った。
「どれどれ、見せてください」
「おねがいします」と言ったリリアからレポート用紙を受け取った石巻原先生は、またじっくりと読み込んでいる。
リリアは、机の下で両手を合わせて、神に祈る。どうか、先生からオッケーがもらえますように、と。
最後の句点まで読み終えた先生の顔が、パッと晴れ上がる。
「うん、いいですね。指摘した部分がしっかり訂正されていて、内容もまとまっています。お疲れ様でした」
「やったー！ありがとうございます！」
リリアは課題を終えた喜びからか、隣に座っていた俺に抱き着いた。腕の力が強く、俺が着ているカーディガンがしわくちゃになって、腕の自由が利かなくなった。
「よ……よかったね、リリア。お疲れ様」
先生は、俺とリリアのイチャイチャしている瞬間を目撃して、にっこりと笑っていた。
めちゃくちゃ、恥ずかしい。
俺の胸に顔をうずめるリリアは「湊が待っててくれたおかげだよ～」と、人前では決して見せなかった、語尾の緩んで抜けた甘え声を上げた。
「ハハハ。大空さんと石蕗さん、とても仲が良いみたいですね」
「は、はい。リリアが、俺にべったりなんですよ……」
「貴重なご縁です。大切にしてくださいね」
俺とリリアに微笑みかけた石巻原先生は、どこまでも柔らかい声と笑顔をしていた。
俺は、あまりの恥ずかしさに耳と首回りを熱く、そして、真っ赤に染め上げた。ついに、親のみならず、ゼミの担当の先生にまで、リリアとの恋人関係が露呈してしまったではないか。
俺から離れないリリアを他所に、先生は、学生たちから預かった資料をまとめながら、俺とリリアに尋ねてきた。
「お二人さん、ゴールデンウィークのご予定は、何かありますか？インターンとか、就職説明会もそうですが、どこかに遊びに行ったりする予定とか」
リリアがなかなか離れてくれないので、俺が代わりに応えた。
「あ～……まだ決まってないですね」
俺は、ゴールデンウィークに関しては、予定が空いている。その日に、何をするか、あるいは、どこに出かけるかなどは、リリアとシオン先輩の予定とご意向次第といったところだ。どこへ出かけるも、何をするも、リリアとシオン先輩が一緒ならば、とりあえず楽しい。
俺は、リリアの肩をぐいっと押して座り直らせて、「予定、どう？」と聞いてみる。
「三日の土曜日に、シオン先輩も一緒にどっか行きたいなって思ってる。もちろん、湊も一緒にね」
「先輩って、予定、大丈夫なの？就職面接とかあるんじゃないの？」
「ゴールデンウィークの前半は大丈夫だって」
「忙しい先輩にお世話になりっぱなしなのもあれだから、俺とリリアでお金出すか」
「あ、いいね、そうしよう」
リリアは付け加えて「私、お金には余裕あるから」と言った。
で、肝心なのは、どこへ行くか。
近場のほうが、移動も楽で交通費を抑えられるだろう。シオン先輩に連れて行ってもらうにしても、運転時間が短いほうがいいだろう。
「近くの水族館とか、動物園とか、行ってみる？」
「あ、いいね、それ！楽しそう」
「じゃあ、今日中に、良さげな水族館か動物園、探しておくよ。先輩との調整は、リリアに任せる」
「うん。分かった。決まったら、連絡するね」
とりあえず、即興で予定を組んだ俺とリリア。
そんな俺たちの様子を見て、先生が斬りこんできた。
「わたし、実は、5月5日に、ゼミ生のみなさんから、ごはんを誘われているんですよね。お二人も、ご予定が合えば、いかがですか？」
「「そうなんですか！？」」
俺とリリアが一言一句違わずに声をそろえた。
あまりの息の揃った反応に、先生は「ハハっ、そうなんですよ」と、笑った。
「私は、ぜひ、ご一緒したいです」
「俺も、ぜひ」
「分かりました。詳細は、メールを通してお知らせしますね。当日、楽しみにしてます」
先生は、そう言って、カバンに荷物をまとめて、ゼミ教室の扉の取っ手に手をかけた。俺とリリアのほうに振り返り「それでは、お疲れ様でした」としばしの別れのあいさつをした。
「ありがとうございました、先生！」
「はい、また5日に、お会いしましょう」
リリアの溌剌としたあいさつを背中に受けた先生は、また振り返って、にっこりと微笑み、ゼミ室を出て行った。
先生とのちょっとしたお話が楽しかったなと振り返りながら、俺たちも帰宅のために荷物をまとめ始めた。
「さて、私たちも帰ろっか。待たせちゃって、ごめんね。駅で、おやつ奢ってあげるから許して」
「お、何奢ってくれるの？」
「それは、行ってからのお楽しみ」
リリアに手を引かれて、俺は、ゼミ教室を出る。俺たちの退出が最後なので、電気と空調のスイッチを切ることも忘れない。節電による環境への配慮、ヨシっ！
リリアと自転車を漕ぎ出して、茜色に染まりかける空の下、風を切って走り抜けた。
