デパートデート①
【4月24日（木）：死まで、あと237日】
おはようございます。
今朝も、目覚めのコーヒーが美味しくて気分アゲアゲな、横浜シオンです♪
さてさて、今日は、湊くんとの初デート！甘えさせたがりなお姉さん風でいこうかしら。湊くんは、積極的な女の子ご好みらしいから。
そういえば、普段のリリちゃんと湊くんの様子は、いつも通りの、仲良しラブラブカップルだ。相変わらずだなー。
――せっかく、リリちゃんが体調悪いときに、湊くんをお見舞いに行かせたのに。
リリちゃん、体調悪いときは、とことんご機嫌斜めになるから、ワンチャン、湊くんと仲違いしてくれるかな……って期待してたのに。
「まあ、ウチの可愛さと恋愛テクがあれば、あんな気弱な男の子、一発で恋に落とせるんですけどね。……ごめんね、リリちゃん。恋愛も、弱肉強食の世界なんだよ♡」
――奪う愛も、また一興。
男の子だって、女の子だって恋に落としてきた私なんだから、湊くんぐらい、手のひらの上で踊るマリオネットみたいなものだよね♪私の思うがまま。
コスメのノリは上出来。リップクリームを塗った唇は、ツヤツヤ。髪型は、いつも通りのポニテで決まり。
いつにも増して、私は可愛くなってしまったようだ！
お化粧も上手くできて、ご機嫌アゲアゲで、車に飛び乗り、ハンドルを握る。額には、サングラスを添えて。
＊＊＊＊
待ち合わせの地である、デパートに到着。
予想していた通り、湊くんは、私よりも早く、到着していたようだ。デパートの柱の陰のところに寄り掛かって、スマホをいじって待ってるのを見つけた。
彼は、私が車から降りたタイミングで気がついて、こちらに駆け寄ってきた。
「こんにちわ、シオン先輩」
「ちわっす」と軽いノリで挨拶しながら、湊くんの隣に立つ。私のほうが、身長が若干高い。
ふむふむ。
湊くんの容姿とファッションを、改めて近くで見てみる。
両手の爪はしっかり切ってあって、寝ぐせもない。髪型はいつも通りで、服装は、黒のワイドパンツに、上は無地の白シャツと藍色のパーカーを羽織った姿。けっこう清潔感あって、イイ感じの恰好だ。
リリちゃんから、オシャレを教えてもらったのかな？
「さて、始めよう！ウチと湊くんの、記念すべき、初イチャラブデートを！」
「その呼び方は、やめてください。リリアと『デパートで、お買い物を楽しむだけ』って約束してきましたから」
私から肩を組んだ。でも、湊くんは縮こまってしまった。
なぜか、周囲をキョロキョロして、挙動不審な湊くんに「どした？」と訊いてみる。
「いや……リリアがもしかしたら、そこらへんに居て、俺たちを監視してるんじゃないかって思いまして……怖くなったんです」
湊くんは、周囲をキョロキョロと見渡したけど、草むらの影にも、自動車の後ろにも、デパートの柱の陰にも、リリちゃんの姿を見つけられなかったみたい。
そういえばリリちゃん、今日は午後まで講義があって、歯医者の予約も入れてあるとメールで言ってたな。
確かに、リリちゃんなら歯医者の予約を取り消してまで、私たちの跡を付けてきてそう（笑）。
「うわあああ！リリちゃん、そういうこと平気でしそうな雰囲気あるー！」
湊くんに、激しく共感。
リリちゃんって、湊くんという気の合うパートナーを見つけられなかったら、今頃、ストーカーでお縄になってそうな雰囲気の女の子だ。
「先輩に肩組まれたときに、ちょっと怖くなったんですよ」
「大丈夫、大丈夫。肩組むぐらい、友達のスキンシップの範囲内でしょ」
ここに居ないリリちゃんのお話もほどほどにして、早速、お買い物パラダイスといこうか！
私は、湊の手をぎゅっと握って引いた。
湊は、握り慣れてない私の手に引っ張られながら「あのあのあの……手を繋ぐのは、後ろを歩く人の邪魔になりますから、やめましょう！」と、早口で詠唱した。
「大丈夫！横並びになってる家族とかカップルなんて、めっちゃいるし、リリちゃんからも『手を繋ぐぐらいだったらいいけど』って許可もらってるから！」
私は早足で、湊くんを引っ張りながら、デパートに突入した。
反応が悪かった自動ドアに「シオン様がお通りだ、開けろ開けろ！」と文句を言って、ズカズカと入店。
その仕草に、湊くんは「ははは……」と笑ってくれた。
計画的にお店を回るのもいいけど、目的無くぶらぶらと歩きまわって、目についた商品に飛びつくのも楽しい。購入欲に身を委ねるまま、買いまくれ！
まず最初に目についたのは、家電屋さんの扇風機。
「あー、そろそろ扇風機、買い替えようと思ってたところなんだよな～」
実は、ウチに置かれている扇風機くんの調子が悪い。ボタンを押してもファンが回らなかったり、途中で止まってしまったりしていた。
本格的な夏が襲い来る前に、購入を検討していたところだった。
並び立つ扇風機の値段は……10,980円、9,980円。
「む、意外と高いな」
「家電ですから、やっぱり、それなりに値段が張りますね」
「そうね～今日は別に、家電を買いに来たわけじゃないから、見るだけ、見るだけ」
入店してからまだ十数歩しか進んでいないのに、こんなところで散財してしまったら、即、お開きになってしまう。ある程度、お金に余裕は持たせているとはいえ、過度な散財は、懐を冷たくさせる。
扇風機の購入に目星だけ付けていた私を他所に、湊くんは、ノートパソコンのエリアを散策していた。
「お、湊くん、パソコン欲しいんだ」
「はい。大学の課題用に、一台ぐらい」
「ウチのお姉ちゃんがね、配信業やってて詳しいから、今度、湊にオススメのパソコン訊いてきてあげるよ」
「え！？配信業？」
湊くんは、目を見開いて驚いていた。
湊にも、リリちゃんにも話していなかったけど、私の姉は、一人暮らしししながら、ライバー事務所に所属して、配信業一本で食べている、凄いお姉ちゃんなのだ！
「ウチはパソコンとか機械とか、全然さっぱり分からないんですけどね。ただの身内自慢になっちゃった♪てへっ★」
「ああ……ははは……次、見に行きましょうか」
私の全力のぶりっ子仕草に、湊くんは苦笑。
家電屋さんを出て、しばらく歩くと、今度は、洋服屋さんが並ぶエリアに入った。洋服好きな私にとって、一番楽しいエリアだ。服を見て試着して買って……たぶん、一日は潰せると思う。
我先にと、お店に突撃した私の背中を追って、湊が付いてきた。
現在は、春物のシーズン。薄手のカーディガンとか欲しいな～と思ってみたり。
しかし、店の隅っこにエリアの夏物も見逃せない。まだ２４歳だから、白のワンピースとか着ても、イタい目で見られないよね？可愛く着こなせるよね？
ちょっと不安になりながら、ワンピースを体に当ててみる。
「ん～ワンピースって、やっぱりかわいいな。白もいいけど、黒も落ち着いてて好きだな～」
鏡の前の自分と睨めっこして、体に白と黒のワンピースを交互に体の前にかざす。
私の金の髪が風にたなびいて、青い空とのコントラストを奏でる。身に纏う白のワンピースからは、花の香りが漂い、砂浜の絵の一部と成る……
「これ着て、海行きたいな」
私は、白のワンピースを着て砂浜を歩く自分の姿を想像して、究極的にかわいいと思った。
でも、やっぱり、他者の意見も取り入れて考えたい。
――というよりも、湊くんに「かわいい」と言ってもらいたい。
ワンピースを選ぶというよりも、承認欲求を満たすことに目的が転じてしまっていた私であった。
「湊くんは、どっちが似合うと思う？」
くるっと振り返ると、そこには、口角が釣り上がった湊くんの姿が。
「うーん……どっちもかわいい思うけど……俺は白派で。白は、シオン先輩の眩いまでの明るさを最大値まで引き立ててくれると思います。でも、黒もシックで、先輩との対比が魅力的だから、捨てがたい気がする。気分で使い分けるのもいいかもしれないですね」
「おお……べた褒めじゃん……」
なんて詩的な返しなんだ！！どうやったら、そんなにスラスラと語彙が出てくるんだ！？常日頃から勉強とか、読書に熱心だと、こうも心惹かれる返答ができるのかもしれない！！
ほっぺが熱い。耳が熱い。こんな素敵な返しをしてくれるカレシくん、今までにいなかった。逸材だ。
こんなにベタ褒めされたら、両方買うしかないじゃん！！
淡々と答えた湊くんは、顎に手を添えている。その立ち居姿は、まるで文豪だ。なんだっけ、あの人……あ、「なつめそうせき」に似てる！
※正しくは【芥川龍之介】です。私って、ほんとおバカ。
私にとっては新鮮な、湊くんとの秘密のデートは、まだ始まったばかり。
