神様に余命宣告されたので、できる限りイチャラブしたいと思います

神のまにまに。

　夢を見た……いや、「夢に巻き込まれた」という表現のほうが正しい。

　白い雲の上を渡り歩くという、不思議な夢だ。もくもくと立ち昇る雲は、わたあめにも見えるし、真夏の入道雲らしさもある。そんな雲に巻かれた白っぽい空間が、どこまでも続いている。

「あれ？」

　脚に力を入れているはずなのに、走れない。フワフワと、妙に体が軽く感じられて、地面を踏み締めることができなかった。

　仕方なく、バタフライの格好をして、泳ぐように、前へと進んだ。

「よう、大空湊くん」

　あ！この声は！

「神の導きによる恋愛ライフを楽しんでいるようだな」

　雲海の向こう側から、聞いたことのある声が聞こえてきた。オーケストラを行う大きなホールに響くような声が、次第に近づいて、大きくなってくる。

「か、神様！？」

　その声の主は、俺とリリアを巡り合わせてくれた神様だった。

「久しぶりだな、大空湊《おおぞらみなと》よ。実に、半年ぶりといったところか」

「おう、久しぶりだな」

「うむ」

　宙に浮いた神様が、雲に紛れて姿を現した。

　相変わらず、収穫期の小麦畑のように美しい金色の髪をたなびかせ、その素顔を狐のお面で覆い隠している。背丈は、俺よりも若干低くて、リリアと同じぐらいだろうか。古代ギリシアの哲学者みたいな、白い法衣を身に纏《まと》っている。

「よっこらせ」と言って、椅子から飛び降りるようにして、神様は、俺の目の前に降り立った。

「【運命の人】と、ずいぶん良い関係になれているそうじゃないか」

「へへ、おかげさまで」

　神様の細い指で、脇腹をツンツンと突かれた。

　以前、俺の前に姿を現したときよりも、フレンドリーな感じだ。口調も、態度も、神様とは思えないぐらい、やんわりとしている。

　そんな神様は、左手にアイスクリームのカップを、右手にスプーンを持っている。

「そのアイスクリームって……」

　俺が何となく勘づいたことを、神様は、銀製のスプーンを手で回して肯定した。

「ああ、君の家の冷蔵庫にあったものを、一つ、いただいたぞ。美味しいな、これ」

「勝手に食べてるけど、それ、チョコチップアイスクリームって、母さんのやつ……」

「そんなの知らん。神様だから、なんでもありだ！」

　狐のお面の顎の部分を押し上げて、アイスクリームを貪る神様。パクパクパクパクパクパク……と、非常に速いペースで口とスプーンを動かして、あっという間に完食してしまった。

　よく見ると、彼女の白い顎には、チョコが付いていた。

「ふう、チョコの味が濃くて、でも、後味はさっぱりしていて、美味であったぞ♪」

　相も変わらず、自由奔放な神様の食レポに「それですか……」と、適当な相槌を打っておいた。

「で、今回、俺が呼び出された理由は何？」

　今回は、いったい、何を告げられるのだろうか。

　追加の条件だろうか。それとも、俺の死ぬ日の宣告だろうか……

　期待と不安の混濁した俺を置き去りにして、神様は、短く告げた。

「ない」

「え……は？ない？」

　では、なぜ、俺が呼び出されたのだろう。

「私が暇だったから、呼び出したに過ぎない。永遠なる、全ての母たる神という存在も、楽ではない。息抜きも大事だ」

「あなたの暇つぶしのために、俺は呼ばれたってことか……」

「うむ。神は、気まぐれな存在だ。気まぐれで運命を左右して、気まぐれでサイコロを振るのだよ」

　指をパチンと打ち鳴らした神様。その音が、雲の氾濫する白い空間に轟いて、やまびこのようにかえってきた。

「――っ！？」

　俺は、瞬きの次の瞬間で椅子に座らせられて、目の前には、洋風の白いテーブルが現れた。白い湯気があがる紅茶とティーカップもある。

「君の好みの、砂糖とミルク【マシマシ】の甘ぁぁぁーーーーーーーーーい紅茶だ。飲みたまえ」

「ああ、どうも……」

　俺の対面に座った神様に勧められるまま、砂糖がたんまりと入った紅茶をいただいた。

――甘っっっっま。甘党な俺だが、さすがにこれは、砂糖とミルクの入れ過ぎだ。

　紅茶の温かさで、心落ち着いた俺を他所に、神様は、狐のお面をさりげなく、取って外した。

「っ――おお……」

　言葉に詰まった。なぜなら、今ある言葉で、彼女の美しさを説明することが不可能だったからだ。

　晴れ渡った空のような色の瞳に魅せられて、視線を釘付けにされる。北欧系かスラブ系の女性の顔つきに近しいか……いや、俺の知る人間とも、アニメや絵画の像とも違う、唯一無二の美しさがあった。

　彼女の得も言われぬ美しさを強いて表現するなら『人の形をして現れたアフロディーテ神』だ。

　美とか、愛とか、豊穣の女神の名が相応しい素顔をしていた。

「……ふむ、君のその顔は、『神様って、めっちゃ可愛いじゃん』と言いたげな顔だな」

「へ……あ、そうっすね……」

「神様には、すべてお見通しだ」

　図星を突かれて、口をぽかんと開けたままの俺は「おかわりお願いします」と、紅茶のおかわりをおねだり。「仕方ないなぁ～」と言いながらも、神様は、再び指をパチンと鳴らして、魔法のように、そして瞬きの一瞬で、俺のティーカップに温かい紅茶を淹れてくれた。

「まあまあ、さわりはこれぐらいにして……君の恋バナでも聞かせてもらおうか」

「俺と、リリアの話か？」

　確認の意味を込めて訊《き》いたら、神様は「うんうん」と、おばあちゃんみたいな声をして、聞きの体勢に入った。

　よし、神様のお陰で出会うことができた、リリアとの馴れ初めの思い出から、ゆっくりと話始めよう……と思った矢先、神様が先ほど言った、とある言葉が引っかかった。

「ん？『神様には、すべてお見通しだ』って……」

「どうした？」

「もしかして、俺が詳しく話すまでもなく、全部知ってたりします……？」

　神様は、全知全能。

　もしや、あんなことやこんなことまで、神《あなた》は知っているのではないかと、背筋が寒くなった。

「ああ、知っているとも。君がリリアちゃんの家のお風呂のお湯を飲んだことも、君とリリアちゃんが抱き合ってイチャイチャしていた夜も、先ほど、【アレ】な本を取り出してリリアちゃんに読ませていたことも、全部知っているとも！」

「おい！！！俺にプライバシー権はないのかよ！！」

「神である私に、人間が作った【ぷらいばしーけん】なる決まり事が適用されるはずがなかろう」

　涙目で、テーブルから体を乗り出した。もう、全部見られて、知られているのだと分かってしまって、恥ずかしさが沸騰して、頭が痛かった。

　神様は、目をパチパチさせて「まあまあ、落ち着け。私は、お前の母でもあり、すべての存在の母でもあるんだから」と言った。

　ちょっとよく分からない論理で丸め込まれた俺は、改めて、椅子に座り直して、甘ったるい紅茶を飲んで落ち着いた。

「で、全部知られてる俺から、何が聞きたいんだよ」

「君の、正直な気持ちだよ――死ぬ日が分かっている人を愛する気持ちは、いかがかな？」

「っ――」

　神様は、目を細めて笑った。悪魔みたいに。

「し、死ぬってわかってるのは、悲しい。失うのを分かってて好きなのは、苦しいし、怖い。ただ、それでも、俺はリリアを全力で愛するし、ずっと好きだよ」

「そうか」

「『そうか』じゃねぇよ。リリアを、助けてくれないか？」

「それはしないと、初めに言ったであろう」

「はぁ！？そんなの嫌だ！！もうさ、半年以上付き合って、好きで好きでたまらないリリアが死ぬなんて、絶対嫌なんだよ！たのむよ！！頼む、お願いします！！」

　椅子から転げ落ちるようにして、俺は、神様に土下座を捧げた。

　彼女が、いかなる宗教の神かは知らないが、これが、日本人として最大の敬意の表し方だ。

「たのむよ……マジで……嫌だ、リリアが死ぬなんて……」

　俺の声は、震えていた。

　ふわふわの雲に突いた膝も震えていた。

「その日までは、一生懸命に生きて、一生に一人のリリアちゃんを愛すればいいじゃないか」

「分かってるけどさぁ……なぁ、たのむって……」

　神様は、紅茶の入ったティーカップを傾けるだけで、俺の土下座に目をくれてやろうともしなかった。

「……おや、湊くん。君の世界で、誰かが呼んでいるぞ」

　俺の懇願を遮るようの、雲の向こうから、声が聞こえてきた。「みなと？みなと？」と、俺の名前を呼ぶ声は、水の中で聞くような、籠った声だった。

「この声って……リリアじゃないな。あ、母さんか……ヤバい！！」

「そうだ、ヤバいな。君は、目覚まし時計もかけずに、リリアと眠りに落ちたから、気が付かないうちに、君の母が帰ってきてしまったのだよ」

「か、母さんには、リリアと付き合ってること隠してたのに」

　背中から湧き出る冷や汗が止まらなかった。

　慌てふためいて、手足をバタバタさせる俺を見て、神様は「愉快、愉快」と、他人事だった。

――リリアと一緒に寝ていたのが、母にバレた。俺の、これまでの生涯において最大のピンチだ。

「さて、君も呼ばれているようだし、少し早いが、このお茶会をお開きにしよう」

「ま、待って！一つだけ、聞きたいことがある！」

　洋風の椅子から立ち上がって宙に浮いた神様に、精一杯の懇願の声を飛ばした。

「――あのさ……リリアって、神様《あなた》に会ってるのか？」

「……」

「もしかして……リリアは、自分が死ぬ日を知ってるのか……？」

　神様は、答えてくれなかった。

　ただ、この夢の世界が閉じる直前に、短く、こう言い残した。

「――それを【ネタバラシ】してしまったら、面白くない」

　雲が渦を巻いて、世界は、白色に染まった。

　夢の世界から、意識がゆっくりと浮上する。