大空家潜入調査
【4月18日（金）：死まで、あと243日】
シオン先輩と遊ぶ予定を話し合った翌日……3限目の【情報メディア】の講義は、リリアと一緒だ。
しっかりと単位を獲得するために、俺も、隣に座るリリアも、先生の話に熱心に耳を傾けてノートしている。
だが、講義終盤になってくると、リリアの集中力が切れ始めるのが、いつものお約束。だいたい、ノートの切れ端を使ってメッセージをやり取りし始めるのだ。『今日、一緒にお弁当たべようね』とか『今日はお泊りする？』とか『ウチに遊びに来て』などが書かれた紙がスッと差し出される。
いつもの例に漏れず、俺の目の前に、ノートの切れ端がスッと、差し出された。
なんだか、出会った当初のことを思い出す。俺とリリアが初めて話した日も、こうやって『講義が終わったら、3600教室に来てください』と書かれた紙切れを手渡してきたなーと、回顧の念を催した。
「……！？」
他の学生の邪魔になってはいけないので、なんとか、驚きの声を押し殺した。
紙には『湊の家に遊びに行きたい』と書かれていた。
「っ――」
隣に座っているリリアの顔をチラッと見た。
彼女は、マスクで口元を隠しながらも、目元は、ニヤニヤと笑っていた。
そういえば、俺がリリアの家にお邪魔することは多々あったが、リリアが俺の家に遊びに来ることはなかった。なぜなら、俺は、実家住みだからだ。
父も母も、午後7時ごろに、仕事から帰ってくる。親の目あるところで、リリアとイチャイチャタイムを享受するのは、精神的なハードルが高い。それに、リリアというカノジョがいることも、親にバレたくなかった。
だから、俺の家ではなく、一人暮らしのリリアのマンションに遊びに行くことがお決まりだったのだが……
大丈夫だろうか……
俺はノートを取るフリをしながら、リリアから差し出された紙に『親が、19時には帰ってくるよ、いいの？』と書いて返した。
リリアは、俺の返答を受けて、またノートの切れ端に書き込んでいる。
返ってきた答えは『19時までなら、いいってことだよね』だった。
『その時間までしか遊べないけど……』と、また返すと『それでもいいよ！』と返ってきた。
最後に『じゃあ、来れば』と返して、俺とリリアとの、講義中のやり取りは終わった。
俺は、胸の前で小さくガッツポーズを決めると同時に、ボールペンを走らせる手に汗を握っていた。
俺の家にリリアが来てくれることは嬉しい。ただ、リリアの存在が親バレする危険性は、十分にある。
――もしも、父か母が、いつもよりも早く帰ってきたら、俺の唯一の友達であり、カノジョでもあるリリアの存在が露呈することになる。
父からは『湊にも、ついにカノジョができたか！！』と、小バカにされるに違いない。
でも、やっぱり、リリアと家で遊べるとなると、嬉しくて、楽しみだった。講義が終わるのが、とても待ち遠しい。教壇に立つ先生の熱心な説明の内容をほとんど覚えていないぐらい、思考がリリアの色に染まってしまっていた。
ポテチを食べながら、一緒にゲームするとか、楽しそうだな。
ちょっと片付けないと、モノが散らかり過ぎてるよな……
リリアと何して遊ぼうかな。
リリアの大好きなコーラを買っておけばよかったな……
録画していた映画を一緒に見るか、否か。
――キーンコーンカーンコーン
そんなことを延々と考えていると、待ちに待った、3限目の講義が終わるチャイムの音が鳴った。先生が「今日は終りね」と、講義を締めくくる。
ノートやら筆箱やらの荷物をリュックにまとめながら、リリアへ、先ほどのやり取りについて訊いてみる。
「俺の家、何もないけど、いいの？」
俺の問いかけに対して、リリアは、怪しく微笑んだ。
「いいの。私は、湊が使ってるベットの匂いを嗅げれば、それだけで幸せだから」
「うわ……」
「うわって、なんだよーその反応！」
講義が終わって、いつもの調子を取り戻したリリアに、肩をべしっと叩かれた。
大学で彼女が演じている、真面目でお淑やかな【石蕗リリア】ならば、人の家の布団の匂いを嗅ぎたいなんて、人目を気にして言わないだろうに。
「ほら、早く帰ろ。湊のご両親が帰ってきちゃう」
背中を押されて急かされるまま、大学の構内を出て、駐輪場へ。
リリアの背中を追うようにして自転車を漕いで、ついに、帰宅。
「お邪魔しまーす」
大空家のリビングに足を踏み入れたリリアは、キョロキョロと見渡している。
「まずは手を洗え」と洗面所に案内した。
「こっちは、湊が使ってるお風呂場……？」
「そうだよ。別に、特段キレイってわけじゃないけど」
リリアが覗いた浴室の浴槽は、まだ洗っていないので、昨日の残り湯が冷たくなって残っている。
リリアは手を洗い終わって、浴槽内の残り湯をまじまじと見つめて「飲んでいい？」と、唐突に訊いてきた。
ほんと、両親のどちらかに似たのか、シオン先輩に似たのか……突然、爆弾のような発言をするリリアを、どうしても憎めない。
彼女の冗談をこなすのも、手慣れてきた。
「お腹下しても、知らないからな」
「いやぁ、冗談だって♪」
「リリアが言うと、冗談に聞こえないんだよ」
ニコニコと、無邪気な笑みを浮かべるリリアの黒い瞳の裏側には、本気の気概が隠されていそうだ。放っておけば、残り湯にとどまらず、トイレの水さえ飲み始めそうな、そんな狂気的な愛さえ感じる。
――俺は、リリアが入浴した後のお湯を飲んだことがある！なんて、口と喉を裂かれても言えないのだが。
狂っているのは、お互い様ということか。
洗面所で手を洗ってうがいをしたリリアは、リビングのソファーに座って、スマホをいじっていた。
俺は、リリアというお客様をもてなすために、マグカップを二つ用意して、ココアと牛乳を注いだ。電子レンジで十分に温めて、リリアが腰かけているソファーの前の長テーブルに置いた。
「ありがと。あったかいココア、大好き」
リリアは、袖に手を引っ込めながら、ココアを飲んでいる。
ココアの湯気越しの彼女の横顔は、絵画にして残したいぐらい可愛らしく、美しかった。
「ん？シオン先輩からチャットが……」
リリアの手にしていたスマホが「にゃん」と鳴った。通知音を猫の鳴き声に設定している、かわいいリリアであった。
俺も、リリアの隣に座って、甘いホットココアを飲んでいたところ。気になるチャットの相手は、シオン先輩だった。
「『来週の木曜日に、湊くんと二人でデパート行きたいな』だって」
「あ……ん？」
リリアのチャットの内容の読み上げで勘づいてしまったが、俺はちょっと驚いた風の演技をした。
きっと、あれだ。
昨日、シオン先輩と話し合った内容だ。『シオン先輩と俺だけでどこかへ行くときは、必ずリリアに相談して、許可を取る』を、まさに実行に移したのだ。
再度、チャットの文字を眺めたリリアの反応が気になるところ。
「なんで、私に訊いてきたんだろう……あ、そっか、なるほどね」
リリアは、一人で納得していた。
「湊を直接誘うと、私が怒ると思って、私を介して湊にお誘いしてるんだ。シオン先輩、私のことも考えてくれてたんだろうね、さっすが先輩、頭がいい」
湊は、私というカノジョがいるから、そこに配慮して、私を通して相談してきたんだ！と、リリアは結論づけたようだ。
このチャットの真意を、昨日のシオン先輩との昼食会で予め知っている俺も「なるほど」と、相槌を打っておいた。
スマホの画面に集中していたリリアが、こんどは、俺の顔をまじまじと見つめた。
「湊は、先輩のお誘い、どう思う？」
「え……うーん、そうだなぁ……」
シオン先輩と二人きりのデパート巡りは、楽しそうだし、行ってみたい。だが、嫉妬深いリリアの機嫌も損ねたくない。
そんな欲張りな俺が導き出した返答は……
「リリアがいいよって言ってくれるなら、せっかくのお誘いだし、行ってみたいな」
無い頭をフル回転させてひねり出した回答に、リリアは小さく頷いた。
「うーん、そっか、そうだよねぇ。たまには、私以外の人とも、関わりたいって思うよね……まあ、シオン先輩なら、湊に変なことしないよね……うん」
「シオン先輩は、俺と二人で行きたいって言ってるけど、リリアも一緒に行く？」
「それは、残念ながら無理なんだなぁ。木曜日は、歯医者の定期健診の予約入れちゃった」
リリアも同行すれば、単純に楽しさが増えるし、俺とシオン先輩の【浮気】を予防できるのではと思ったのだが、残念。
リリアは、素早いフリック入力で『いいですよ』と返信を打った。次いで『夕方の6時には、湊と先輩が解散した証拠を写真で送ってください』というメッセージを送信した。
いかにも、リリアらしい。写真の証拠付で、俺とシオン先輩が浮ついたことをする可能性を潰しにかかったのだ。シオン先輩とは、できるだけ深い仲にさせないという気概をひしひしと感じる。
――チャット――
リリア：ちなみに、私は歯医者の予定があるので行けません
リリア：シオン先輩を信頼してるから、湊と二人きりでお出かけすることに許可出したんですからね
リリア：湊とは、くれぐれも「友達以上」の関係にならないでくださいね
リリア：湊は、私のものです
リリア：手を繋ぐぐらいだったらいいけど、ハグ禁止
リリア：あとキスも禁止。分かってますよね？
リリア：湊は、永遠絶対に、私のものです
リリア：約束破ったら、先輩でも容赦しません
シオン：おお、リリちゃん怖www
シオン：大丈夫だって
シオン：湊くんと、友達として仲良くなりたいなって思ってるだけだから
リリア：ほんとにお願いしますよ
リリア：解散の証拠写真は、一分、一秒でも早く送ってくださいね
シオン：はーい
――――――
高速で指を動かしてチャットを終えたリリアは、疲労を隠していた。
「湊、もしも、シオン先輩に誘われても、絶対に、キスとかハグとかしちゃダメだよ。やっていいのは、デパートで、お買い物を楽しむだけね。分かってる？」
「あ……ああ、そりゃ、もちろん」
俺の脳裏には、クリスマスのイルミネーション輝く、あの日の記憶が。
リリアが、俺とシオン先輩の分のミルクティーを買いに、自販機に向かっている間に、シオン先輩と禁断のキスを交わしてしまった罪悪感の黒い影が、背中から這いずり登ってきた。
今、その事実がバレたら、俺、リリアに包丁で刺されて殺されるかもしれない……シオン先輩なんて、首を討ち取られるだろう。
先輩、なんであのとき、急にキスなんかしてきたんだろうか。
思考の糸の交錯を解くに明け暮れる俺の肩を撫でながら、リリアは、可愛い子ぶって、おねだりしてきた。
「あと、私にお土産買ってきてね。約束だよ」
「おっけー」
「ん、じゃあ、契りを交わそう。ほら、小指出して」
「小指？」
俺が右手の小指を差し出すと、リリアの小指が絡まってきた。
「指切りげんまん、嘘ついたら針千本のーます」
懐かしい響きのうたを歌ったリリア。これで、約束は交わされた。
「さて、そんなことはさておき……湊の部屋って、どこ？」
「二階だよ。二階の突き当りの右手側の部屋」
「よし、突撃！」
まだホットココアを飲み終えていない俺を置き去りに、リリアは、二階への階段を駆け上がっていった。
「おい、待てって！！大学からの大事な書類とかもあるから、あんまり部屋を散らかさないでくれ！」
部屋を勝手に荒らされては困るので、リリアの背中を全力で追いかけた。
