神様に余命宣告されたので、できる限りイチャラブしたいと思います

嫌われた……？

　ピンポーン。

　リリアの住んでいる部屋のインターホンをポチッと押した。

「俺だよ、湊《みなと》だよー」

　しかし、リリアからの返事がなかった。

　部屋を間違えたかな……と不安になって、部屋番号を確認したが、ちゃんと、リリアの部屋番号【403】だった。

　インターホンを押してしばらくしてから、玄関の鍵がガチャンと鳴って、戸が開いた。

「あ、リリア。体、大丈夫？」

「……大丈夫って言ったじゃん」

　むすっと、眉を寄せたリリアの表情は、明らかに、誰が見ても、ご機嫌斜めだった。

　俺は、そんな彼女の珍しい表情に怖気づきながら、腕に抱えた見舞いの品を手渡す。

「これ、頭痛薬とか、トイレットペーパーとかティッシュとか果物とか、色々買ってきたよ」

「ああ、どうも」

「……俺、帰るわ。お大事に……じゃあね」

　彼女がこんなに不機嫌なのは、初めて見た。

　なんだか、俺がいると、さらに機嫌を損ねてしまいそうだったので、これにて、帰宅することにした。

「待って」

　リリアは、立ち去ろうとする俺の腕を鷲掴みにした。

「せっかく来たんだから、上がりなよ」

「いや……でも、リリアの体調が悪いところに、お邪魔させてもらうのは、申し訳ないよ」

「上がってって言ってるでしょ」

「え……ああ……」

　すごく高圧的だ。リリアは、怒りを抑えるような感じで、低い声を震わせていた。

　リリアの覇気に気圧《けお》されるまま、玄関の中に引き込まれてしまった。

　リリアは、黒のパジャマ姿のままであった。

「はぁ……湊くんを心配させないために、シオン先輩にだけ連絡しておいたのに、裏目に出たな〜はぁ……」

　リリアはベットに横になって、スマホをいじりながら、何度もため息をついていた。

　目元が鋭く、明らかに『私、機嫌悪いですよ』と語りたがりな顔を作っている。……ちょっと怖い。気が弱い俺には、心臓に悪い、ピリついた空気が部屋に満ちていた。

「ごめん。起きるのも辛いぐらい、頭ガンガン痛くて、お茶も出せなくて……」

「ああ、大丈夫だよ。ゆっくり寝てて。俺はあくまで、お見舞いの品を持ってきただけだから」

　ベットの上には、ビニール袋が２つ、くしゃくしゃになって放置されている。「吐き気は治ったけど」というリリアの追加の言及で、さらに心配になってしまう。

「ご、ごはんは食べられてる？飲み物は、いらない？」

　俺は、心配に背中を押されて、ベットの上でぐったりとしてうつ伏せになるリリアに尋ねた。

　すると、リリアは、枕に顔を押し付けた体勢のまま、俺の顔を見ることなく、言った。

「大丈夫……」

「お酒の飲みすぎの二日酔い？風邪ひいたのか？熱はないの？」

「……うるさい。ほっといて。大丈夫だから」

　ミノムシみたいに布団にくるまって、俺の声を遮断したリリア。もぞもぞと動いて、頭を抱えていた。

「あっ……ごめん」という咄嗟の謝罪が口からこぼれた。

　リリアはそれっきり、口をきいてくれなくなった。布団にくるまったまま、微動だにしない。

――リリアを怒らせちゃったな……と、胸が抉り取られるような、深い悔恨《かいこん》の念に苛まれた。自分の心配だという感情を優先して、いろいろ聞いてしまったことが悪かったなと、己の過ちを顧みる。

「あの……りんごとか梨とかコーラ、冷蔵庫に入れとくよ……？」

「……」

　いつもは俺に速攻で返事を返してくれるのに、今は、何の反応も示してくれなかった。

　リリアの気に障らないよう、忍び足でビニール袋片手に、冷蔵庫の前へ。リンゴは、足元の冷凍庫に。彼女の大好物のコーラと、彼女の健康のための野菜ジュースは、牛乳の隣に並べて置いた。

　頭痛薬は、テーブルの上に。

　トイレットペーパーとティッシュは、テーブルの足元に置いておいた。

「……」

　リリアは、ただ黙って、ものを言わない。

　ただ、俺が聞き慣れた「すー、すー」という寝息が聞こえないので、起きているようだ。

　俺は、部屋に満ちた静寂を守りながら、靴下を履いた足ですり足して、リュックを背負って、玄関へと向かった。これ以上、リリアの部屋にいても、彼女のストレスになるだけだろうなと思って、帰ることにした。

　リリアにお見舞いの品は渡すことができたので、「お見舞いをする」という目標は、達成できた。

……怒らせてしまったことは、心苦しいが。

　明日にでも、朝一でチャットを送って、謝ろう。

「――待って」

「へ？」

　俺の背中に低く籠った声を突き刺したのは、布団にくるまったリリア。帰ろうと、白のスニーカーを履いていた矢先に後ろ髪を引かれたような感じで、彼女が横になっているベットのほうへ振り返る。

　唐突に呼び止められて、首元を指で掻いた俺に、リリアは付け加えて「こっち来て」と言った。

「はい……」と、今にも消えてしまいそうなぐらいの弱々しい返事をして、靴を脱ぎ、リュックを降ろしてソファーの脇に置いて、リリアの眠るベットの傍らに膝を突いた。

　リリアの腕が布団とベットの隙間から触手のように伸びて、俺を捕まえ引き寄せた。

「……？」

　先ほどの張り詰めた声と一致しないリリアの行動に、困惑を隠せない。

　布団の中のリリアと、目線がばっちり合ってしまった。

「行かないで……もっとずっと、ここに居て」

「え……？」

　いったい彼女は、俺に帰ってほしいのか、それとも、居てほしいのだろうか。

　彼女の言動と心理が理解できずに、俺の腕は、リリアの両手に抱かれて、ぷにぷにと柔らかな胸に当てられた。

「んん……湊、ずっとそばに居て……安心するから……」

　嫌に冷たい汗が、背中を伝った。ここで判断を誤ると、さらに怒られてしまいそうな気がする。

「……」

　だから、俺は、無言で、リリアの読めない感情に任せてみることにした。リリアに手を揉まれて抱かれながら、一言も言葉を発せず、ただベットの傍らの床に座っていた。

　リリアが嫌なら、俺を拒むだろうし、俺が居て欲しいなら、手を握っていてくれるだろう。

「好き……すきぃ……」

「……」

　リリアが、珍しく、甘えた声を出していた。この語尾が緩んで抜けたような声を聞くのは、12月の初旬にお泊りさせてもらって、イチャイチャした日以来だ。

　リリアが、俺の右手を掴んだまま、彼女自身の胸に当てて抱くので、彼女の心臓の拍動を、寝間着越しに感じることができた。

　トク……トク……トク、トク、トクトクトクトクドクドクドクドクドクドク……

　初めは、穏やかに動いていた彼女の心臓は、時間を経るごとに早く、そして大きく拍動するようになった。まるで、マラソンを走った後のような、早く激しい心拍を刻んでいた。

「はぁ……んんっ、はっ……」

　心臓の高鳴りと共鳴するように、リリアの呼吸は荒くなった。やっぱり、マラソンを走った後のように、激しく、肩を上下させている。

「リリア、大丈夫！？」

　彼女の唐突な体調の変化が心配で、流石に、声をかけた。布団を少し剥がして、彼女の美貌を覗き見る。

　リリアの頬や鼻すじは、真っ赤になっていた。

　急な発熱だろうか。

　彼女の白い額に手を添えてみる。……少し、熱かった。

「熱……？」

「いや、違うよ、大丈夫……」

　リリアは、俺の手を額に押さえつけて、細い声で告げた。

「どうしてか分かんないけど、湊と一緒にいると、顔が熱くなるの」

「え……？やっぱり、熱あるんじゃないか？」

　ふりふりと、首を横に小さく振ったリリア。

「ううん。今日は朝から、湊のこと考えてて、体が痒《かゆ》くなったり、ウズウズしたりするの……」

「お、俺がアレルギー源になってるのか」

「……ふふ。違うって」

「猫アレルギーみたいなもんだろ。リリアの【大空湊アレルギー】が発症したんだよ」

「違うってば！……えへへ」

　俺の『大空湊アレルギー』発言に、リリアは、小刻みに震えて、笑いを隠そうとしていた。どうやら、笑いのツボに入ってしまったようで、彼女の胸とお腹の辺りが、ピクピクと痙攣して、笑っていた。

　しばらく笑いを堪《こら》えたリリアは、俺の腕を、さっきよりも強く抱いた。

「とにかく、ずっと、そばに居て。ずっとずっとずっと、腕だけでも抱きしめさせて」

「お、おう、分かった」

　陽もすっかり傾いて、周囲がだんだんと暗くなり、宵の闇を迎えようとしている。街灯が点々と輝いていて、部屋から見下ろす家々の明かりが、徐々に点灯しはじめていた。

　リリアの「すー、すー」という寝息が聞こえてきて、俺も、眠気を誘われた。

　リリアに『ずっとそばに居て』と言われたからには、勝手に離れるわけにもいかず、腰とお尻を痛めながら、ベットの傍らに座り続ける。

　今日は、なんだか疲れたな……

　眠い。

　眠い……眠い……

　瞼がだんだんと重くなってきて、気が付けば、目を閉じてしまっている。袖で目元を擦るが、襲い来る眠気は拭えない。

　ついに眠気に抗えず、ぱったりと、眠りに落ちてしまった。隣には、リリアの頭があったことを覚えている。

　俺が眠りに落ちている間中ずっと、リリアに腕を抱かれていた。

「す……き」

　リリアが寝言でも、俺への愛を囁いていたことは、知る由もなかった。