神様に余命宣告されたので、できる限りイチャラブしたいと思います

初めて彼女が休んだ日

【2月3日（月）：死まで、あと317日】

　年明けから、またしばらくの時間が経過して、2月に入った。相変わらず、手指や首元を刺すような冬の寒さが続いている。もちろん、リリアとシオン先輩と仲良しの日々も継続中。

　先週末は、三人でシオン先輩宅に集まって、たこ焼きパーティーをしたし、先々週は、３人でカラオケとデパートに行った。

　リリアとシオン先輩と会話に花咲かせながらのタコパは、これ以上なく楽しかったな～と、思い出に浸りあがら、朝の準備を済ませる。

「いってきます」と母に見送られて、自転車を漕ぎだした。いつもの道をいつも通り、風を割って突き進み、いつも通りの時間に大学に到着した。

「あっつ」

　大学構内は、これでもかってぐらい暖房が効いていて、温かい。自転車を一生懸命に漕いで登校した俺は、内側に着ていたシャツが背中に張り付くぐらい、汗ばんでいた。

　コートを脱いで、手に持つ。それでもしばらくは、汗が引かなかった。

　3限目【西欧文化史】の講義が行われる教室へ向かう。この講義は、リリアとシオン先輩と一緒に受けられる講義なのだが……

「あれ？リリア、来てないのか」

　周囲を見渡してみたが、黒髪で、黒い猫の柄が入ったマスクをつけた美少女の姿は、どこにもなかった。講義が始まる１０分前には、大学に到着する抜け目のないリリアのことなので、少し、心配になった。電車が遅延したのかなと思ってみたり、まさか、体調不良かなと思ってみたり。２月のはじめなので、インフルエンザや風邪の流行は収束し切っていない。

「まあ、考えたところで、俺にできることは無いか」

　とりあえず、講義のノートと、配布されたレジュメを取り出す。

　すると、講義開始1分前に、シオン先輩が教室にやってきた。先輩は、リリアとは対極で、いつもギリギリの入室だ。友達であろう人を左右に一人ずつ伴っている。

「あ、ちわ。湊くん」

「こんにちわ、です」

　俺は、目を細めてニッと微笑んだシオン先輩に、軽く会釈した。すると、先輩の友達であろう人が「シオンちゃんのお友達？」と、シオンに訊《き》いた。

「そうね。まだ2ヶ月のお付き合いだけど、先週は、一緒にタコパした仲だよ」

　シオン先輩は、俺の座っている列の一つ前の席へ、友達と一緒に座った。

　先生が「こんにちわ〜」と入室してきて、講義が始まる。

　ただ、リリアがいないことが気になって仕方なく、講義の内容に集中できなかった。普段ならば、集中して聞いて理解できる先生の解説が、異国の言語か、魔法の呪文のように聞こえてしまって、頭に入らない。

　全ての科目の講義に欠かさず出席してきた、真面目なリリア。そんな彼女が、今日は顔を見せていない。珍しいことなので、不安が募るばかりだった。

　もしも、体調不良で欠席ならば、なおさら、不安だ。あるいは、大学に来る途中で事故に遭って……という、不要な不安と心配が頭の中で大きく膨張した。

　講義に集中できないし、リリアのことが心配だ。

　俺は、喉を絞って小声を飛ばした。

「し、シオン先輩……」

　我慢ならずに、前に座るシオン先輩の肩をトントンと叩いた。「どした？」と、先輩はくるっと、振り向いた。

「リリアって、今日、休みなんですか？」

「あー……あのね、今朝、ウチのチャットに、『頭が痛過ぎるから、今日休むわ』ってきてたよ」

「ああ、そうだったんですね」

　予感の一つが、的中した。リリアは、今日、体調が悪いのだ。

　俺も、気圧の変化や寝不足で頭痛を起こすタイプの人間だから、リリアのつらさが、ある程度理解できる。

　頭痛は、本当につらい。薬に頼って、早めに寝るが吉だ。

「ねえねえ、湊くんって、この講義で終わりでしょ？」

　講義に集中しようとしたが、シオン先輩が、またくるっと振り向いた。

「はい……そうですけど」

　この後の４限は、講義を履修していないから、即、帰宅である。

「私の代わりに、リリちゃんのお見舞いに行ってくれないかな？リリちゃんも、湊くんがお見舞いに来てくれたら、嬉しいはずだからさ」

　シオン先輩は、「ウチはこのあと、就活関係で学生課行かないと」と付け加えて、手を合わせて、俺にお願いした。

　実際、俺は、リリアの体調不良が心配だった。

　放課後に、何か買ってお見舞いに行こうかなと、考えを巡らせていたところなので、シオン先輩からも、背中を押された形となった。

　頭痛薬とか、体に良い果物とか買ってあげたら、喜んでくれるだろうか。

「わかりました。リリアのお見舞い、行って参ります……！」

「うふふ、お願いね。健闘を祈ってるよ」

　俺が、先輩の分までお見舞いに行くことを決めて、先生の話に耳を傾け始めた。

　シオン先輩が『健闘を祈る』という表現をしたのは、ちょっと不思議だった。

＊＊＊＊

「再来週はテストなので、講義で説明したところをよく勉強しておいてください。ノートの持ち込みのみ、可です。今日は、これで終わります」

　先生の解散宣言を受けて、学生たちが一斉に、蜘蛛の子を散らすように教室を出た。

　俺も、その流れに沿うために、リュックに荷物をまとめた。

「では、また。シオン先輩」

「うん。リリちゃんによろしくね」

「お任せください」

「ん。またねー」

　シオン先輩は、俺の去り際に、手を振ってくれた。

　大学の渡り廊下で立ち止まって、一応、リリアには連絡を入れておく。

『リリア、体調大丈夫？今からお見舞い行くよ』と、スマホからチャットに打ち込んだ。

　すると、大学の駐輪場に到着するまでの僅かな時間で、返信を知らせるスマホの「ピロン♪」という通知音が鳴り響いた。

……相変わらず、返信が早過ぎる。

　俺が何かメッセージを送信すると、１分以内に返してくれるカノジョこそが、リリアである。

　駐輪場の端のベンチに移動して、リリアとチャットのやり取りを重ねた。

――チャット――

リリア：大丈夫

リリア：というか、なんで私が体調悪いの知ってるの？

湊：シオン先輩から聞いた

リリア：あーそっか

リリア：無理に来なくていいよ

湊：予定無いし、暇だから行くよ

湊：頭痛いなら、頭痛薬買っていくよ

リリア：別に大丈夫。薬は間に合ってる

湊：とりあえず、行くよ

リリア：いいって、来なくて

湊：でも、心配だよ

リリア：あっそ

リリア：来たければ、来れば

―――――

　なんだか今日のリリアは、返信の言葉に棘があって、俺のことを遠ざけようとする雰囲気があった。普段は、俺にベッタリなリリアだからこそ、より心配を掻き立てられる。

　体調が悪くて、機嫌が良くないのかな。

　行ったところで、迷惑なだけかな……でも、やっぱり心配だ。

「……うーん、行くか」

　顎に手を添えて迷った末に、自転車に鍵を挿し込んで、リリア宅を訪れる決心を胸に固めた。

　自転車を漕ぎ出して、大学を出る。いつも通り、茜に染まりつつある空の下の川沿いを走る

　いつもは直進する道を右に逸れて、駅の方向へ。

　駅前のショッピングモールに立ち寄って、そこで、頭痛薬を見かけた。

「……あって困るものじゃないしな」

　俺は、リリアのために、頭痛薬とりんごと野菜ジュースと、さらに、数あっても困らないであろうトイレットペーパーとティッシュを数箱。極めつけは、彼女が大好きなコーラの小ボトルを一本購入して、それを自転車の前かごと後ろかごに分けて突っ込んで、駅の駐輪場へ。

　ちょっと買い過ぎたなと後悔しながら、無事に駅前の駐輪場へ。そこへ自転車を停めておいて、見舞いの品々を抱え、電車に乗り込んだ。

　「リリアが元気になりますように」というおまじないを心の中で唱えて、リリアが住んでいるマンションの最寄駅へ。

　ドアが開いた電車内に、肌を刺す冷たい空気がなだれ込んできた。