神様に余命宣告されたので、できる限りイチャラブしたいと思います

忘れられない思い出

「ひろーい！イエ～イ！！」

　子どものようにはしゃぐリリアは、スマホを片手に持って走り回り、パシャパシャと写真を撮っている。

「すご。想像以上だわ」

「これは……時間をかけて来た甲斐がありましたね」

「だね。リリちゃんに誘ってもらえて、よかったわ」

　俺とシオン先輩も、圧巻のイルミネーションの光の海に魅せられた。

　特に印象的だったのは、大藤。雨のように降り注ぐ紫色の藤の花がイルミネーションによって照らし出されるそこは、天国のような美しさがあって、煌びやかな光で満ちていた。

　人が疎《まば》らになったタイミングを見計らい「早く！」と、リリアから急かされて、藤の花の中心へ。

「はい、チーズ！」

「イエーイ！」

　三人で肩を寄せ合って、リリアのかざしたスマホで、記念撮影。「もう一枚撮らせて」と撮影を続けるリリアのスマホへ、再度のピースサイン。

　藤の花エリアをざっと一望できる道へと出て、写真のうつり具合を確認し合った。

「ふふ、シオン先輩、変顔してる……」

「あ、バレたか」

　スマホの写真の中に閉じ込めれられたリリアは、目を細めて、満面の笑みを見せている。

　一方、シオン先輩は、口先を尖らせて瞳を上に向けて、すごい変顔をしていた。まるで、ひょっとこだ。

　ちなみに俺は、いつもの、すましたキメ顔をしている。自分で言うのもなんなんだが、写真映りが良い。

　次に俺たちの目を奪ったのは、色とりどりの光に満ちたトンネル。おそらく、数千とある光の球のイルミネーションが、アーチ状に組まれている。

　右を見ても、左を見ても、背後に振り返っても、空を見上げても、そこには虹色の光がキラキラと踊っている。

「わーすごい！映《ば》える～」

　シオン先輩は、絶え間なくスマホのシャッターを切っている。後でまとめて、SNSにでも投稿するのだろうか。

　イルミネーションの作品の数々は、甲乙つけがたい、素晴らしいものだった。どれもこれもキレイで、細緻に作られており、自分たちが光の作品の中に取り込まれたかのような没入感と夢見心地が感じられた。

「みーなと、一緒に写真撮ろ！」

　俺の後ろを歩いていたリリアが、二の腕に抱き着いてきた。手には、スマホを持っている。

　どこか、良さげな写真映えスポットがないかと探し歩いていると、リリアが、ちょうど良さそうな場所を発見した。池の淵にあたるそこに、俺とリリアは、しゃがみこんだ。

「もっと私に寄って、顔近づけて」

「ち、近いな……あと、落ちそう……」

　スマホのカメラの内カメを起動したリリア。その画面には、しゃがんだ格好の俺とリリアと、池を囲むように設置されているイルミネーションの白い光と、そして、水面に反射して映るお月様が。なんて素敵な写真スポットなんでしょう！

　池に落ちそうな俺も、なんとか笑顔を作った。

「はいチーズ」の掛け声とともに、リリアがシャッターを切ろうとしたときのこと……

「いっ！？」

「あっ！！」

　顔を寄せたリリアの頬と、俺の頬との間に、パチッという微かな音が鳴った。

　絶好のシャッターチャンスを妨害したのは、冬の乾燥した空気にお馴染みの、静電気だった。地味に痛いんだな、これが。

「いってぇ……リリアは、聞こえた？」

「うん、バチッって鳴ったね。痛かった……」

　静電気の鋭い痛みに襲われた俺とリリアは、立ち膝の恰好のバランスを崩して、尻餅をついていた。幸い、背中側の池に落ちることはなかったが。

　まるで、コメディ漫画の一幕のようだった。俺とリリアのマヌケなシーンの一部始終を目撃したシオン先輩は「ブっハハハハハ！！！」と、吹き出して、腹を抱えて笑っていた。

　先輩は、俺とリリアが立ち上がるときに手を貸してくれた。

　周囲には、家族連れやカップル、外国から来たであろう人々が大勢いたので、気まずいし、恥ずかしかった。その赤っ恥のおかげで体が温まったのは、悔しいが否めない。

「ちょっと～リリちゃんも湊くんも、揃いもそろってドジすぎでしょ！ウチが撮ってあげるから、スマホ貸しな」

「ごめんなさーい、先輩。お願いします」

「ほら、湊くんも、恥ずかしがらないでリリちゃんに寄って。……もうちょい左……そう、そこ。笑って～」

　改めて肩を寄せ合った俺とリリアは、立ち膝の恰好をして、シオン先輩の指導に従って位置を調整する。

「はい、チーズ」の合図でもって、ピースサインを決めた。

「はい、おっけー」

「ありがとうございまーす。見せて～」

「ばっちり撮れたよ」

　俺とリリアは、シオン先輩が撮影した写真を見せてもらった。

　白く整った歯を見せてニッと笑うリリア、すまし顔でピースする俺、その二人の間で悠々と揺らめく白い月、それらを取り囲む白のイルミネーション……控えめに言って、最高だ。

　リリアと、月と、イルミネーションという三位一体の美しさは、額縁に入れて家の壁に飾りたいぐらい、絵になった。

　写真撮影を終えて、俺とシオン先輩でリリアをサンドイッチして歩く。

「ウチも、高校生のとき、元カレと一緒に東京のイルミネーション見に行ったな～」

「先輩の元カレって、どんな人だったんですか？」

「なんか、平成中期の、なり損ないのヤンキーみたいな雰囲気？でも、根が優しいヤツだったから、何だかんだ、3年ぐらい付き合ってた」

「え、でも、先輩って、高校が女子高でしたよね？学校の外で恋愛してたってことですか？」

「そうだよ。ウチが、その元カレの文化祭にフラッと行って、つかまえてきたの」

「おお……私と違って、肉食すぎる……私だったら、そんな見ず知らずの人、つかまえられないよ……」

「リリちゃんも、むっつり肉食みたいなもんでしょ」

「【むっつりスケベ】みたいに言わないでくださいよ。もうっ……」

「ガハハハッ」

「んふふ……」

「……ちなみに、女の子とも、お付き合いしたことあるよ」

「えー！素敵！聞かせて聞かせて！」

「ハハっ、そのお話は長くなるから、また今度のお楽しみにしよう」

　二人の会話は、ネタ切れを知らないから、聞き飽きない。

　というか、シオン先輩、校外で恋人をつかまえるって、めっちゃすごいな……男性とも女性ともお付き合いしていたなんて、モテモテだ。羨まし。

　会話にいったんの区切りがついたリリアは、ふと、空を見上げた。

「湊、あれ見て」

「ん……？」

　リリアの視線を追って、俺も空を見上げた。

　そこには、澄み渡った寒空に飾る、無数の星々と、白色の月が浮かんでいた。

「月、キレイだね」

　リリアが、そう言った。

「だね。晴れてよかったよな」

　寒さからか、声が震えていたリリアの背中を、シオン先輩が唐突に「ベシっ」と叩いた。

「ちょっと、リリちゃーん！！いきなりロマンチック～！」

「んふふふ……シオン先輩と恋バナしてたら、私も気分アガちゃいました」

「？」

　俺はイマイチ、リリアが言っていたことの意味と、シオン先輩のノリが理解できずに、閉口して、首を傾げていた。

――月がキレイですね。

　リリアが言ったことの真意を、俺は知らなかった。

＊＊＊＊

　イルミネーションを一通り観覧した俺とリリアとシオン先輩。

　たくさん歩き回ったせいか、足裏はジンジンと痛いし、太ももはパンパンだった。リリアは「いてて……」と、なぜか手で胸を押さえて、シオン先輩は、長時間の運転もあってか、肩こりがあるようだった。

　普段、運動をしてこなかった弊害が、ここで牙を剥いたのだった。

　園内を一望できる小高い丘に設置されたベンチに腰を下ろして、小休止。

「あっちに、自販機あるので、何か買ってきましょうか？」

　気を利かせたリリアが、財布の口を開いた。

　シオン先輩は「あったかーーーーーーくて、あまーーーーーーーい、ロイヤルミルクティー買ってきて♥」とおねだりした。

　俺も、リリアの親切に甘えさせてもらう。「俺も、シオン先輩と同じやつで」と。

　リリアは、俺とシオン先輩が座るベンチに背を向けて、丘の下の自動販売機のほうへと歩いてる。財布の中身を確認するときの、小銭が躍るジャラジャラ音が、段々と小さくなった。

　そんな、リリアの目が無くなったこの状況で、シオン先輩は、少しずつ、俺との距離を縮めて、ジリジリと近づいてくる。俺は、無言で寄ってくる先輩から距離を取ろうとするが、手すりがあるので、これ以上、逃げ場がなかった。

　俺とシオン先輩の間を、冷たい風が駆け抜けた。

　ゴーッという風の唸り声に紛れて、「湊くん？」と呼ぶ声を聞いた。声の主は、もちろん、俺の肩に寄り掛かって座るシオン先輩。

「なんですか？」

　権威ある絵画のようなシオン先輩の美貌が、目と鼻の先に迫って、ずいずいと近づいてくる。

「マスク、外して」

「え、なんでですか……んん？！」

　黒いマスクの紐を片耳から外した俺の唇に、シオン先輩の艶やかで柔らかく、湿っぽい唇が重ねられた。マスクは、強い風にさらわれて、芝生の上を転がった。

――それは、だれが見ても疑いようのない【接吻《キス》】であった。

　どうして、友達という関係でしかないシオン先輩が？なんで、このタイミングで？

　互いの唇が重なった瞬間だけは、周囲の人の話し声や、風の唸りが聞こえなくなった。

　ドキドキドキドキ……と、心臓が高鳴る音が五月蝿《うるさ》い。脈拍が、急激に速くなる。

「！？！？！？」

「ん～ダメ、逃げないで」

　抵抗の意を示すも、シオン先輩は、俺の肩をがっちりと掴んで離してくれなかった。

　長い、とにかく長い。

　そして、唇に重ねられた柔らかい感触が、脳みそを蕩《とろ》けさせる至福をもたらす。

　緊張と羞恥心と困惑に苛まれて、体の芯からブルっと震えた。体も頬も耳も、カッと熱くなって、シオン先輩の美しい顔を映す視界がぼやけた。

　最後に、俺の上唇を舌で舐めたシオン先輩は、リリアが戻ってくる気配を察知して、顔を離した。

「あの……あの、あの、あの、あの、あの、あの……なにしてるん……んん？！」

　説明を求めた俺の口に、シオン先輩の右手の人差し指が、縦向きに添えられた。

「シーっ……ウチからの、細《ささ》やかなプレゼント。忘れられない思い出になったでしょ？」

「っ！？」

　キスのプレゼントなんて……

　俺とシオン先輩は、友達という関係だったはずなのに。

　しかも、俺には、リリアというカノジョがいるのに……

　罪悪感と同時に多幸感が募っていた俺は、感情をぐちゃぐちゃにされた。

　そんなことを知るはずもない、両手に温かいミルクティーの缶を持ったリリアが戻ってきた。

「しーおーん先輩？何してるんですか？」

「あー……湊くんと一緒に、お土産で買ったチョコ食べてた」

「抜け駆けしないでくださいよ。私にも、チョコ、ください」

　リリアは、俺とシオン先輩にそれぞれ温かい缶を手渡して、口を開けていた。まるで、母鳥が餌を持ってくるのを待つ雛鳥のようだ。

　先ほどまでの艶《なま》めかしい雰囲気は何処《いずこ》へ……ポケットから包みを取り出して、リリアの口に、「ほら、あーん……」と、チョコレートの一粒を放り込んだシオン先輩であった。

「ん～おいしい♪やっぱり、ミルクチョコは至高だね」

　甘いものには目がないリリアは、チョコをポリポリ噛んで、ご満悦。

「ほんとリリちゃんって、甘いもの好きだよね～」

「甘いものに限らず、私は、おいしいものなら、なんでも好きです！」

　仲睦まじい、いつもの様子を見せるリリアと、シオン先輩の二人に、月の光が流れている。

　今更、「シオン先輩にキスされました」なんて打ち明けたら、俺もシオン先輩も、平等に顔を殴られそう……

　俺は、表情を隠すために、地面の芝の上を転がったマスクを拾ってつけ直した。

「さーて、そろそろ帰りますか」

「帰りは、安全運転でお願いしますよ。ただでさえ暗いんですから」

「へへ、大丈夫だって、まかせて～」

――クリスマスのイルミネーション旅は、いろいろな意味で、忘れられない思い出になってしまった。