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92　金の亡者　ランド・アルマーク編3　不気味な笑み

　深夜、屋敷の最奥にある父親の書斎は、凍りついたように静まり返っていた。ランドは、手にしたランプの灯りで冷たい石壁を照らす。昼間、父親が本棚の裏に消えていくのを見ていなければ、この隠し扉を見つけることはできなかっただろう。

　カチリ、と硬い音が響き、壁の一部が音もなく後ろへと滑り込んだ。現れたのは、埃と古い紙の匂いが立ち込める狭い隠し書庫だ。

「……これか」

　ランドは興奮で震える息を吐き出し、中へ足を踏み入れた。乱雑に並べられた書物の背表紙をランプでなぞっていく。その指が、ある一画で止まった。

『賢者の石と肉体の永続』

『死者蘇生論・魂の定着に関する考察』

『深淵の錬金術』

　どれもが、教会が禁忌とし、父親が「存在しない」と否定し続けてきた【不死】と【錬金術】の魔導書だった。

「やはり、隠していたんだね、お父様」

　ランドは一番分厚い革装丁の本を棚から引き抜いた。ずっしりとした禁忌の重みが、手のひらを通じて脳を痺れさせる。

　その瞬間、彼の唇の端が自然と吊り上がった。影に沈んだ顔に、歪で、不気味な笑みが浮かぶ。この知識さえあれば、あの計画が始められるー。

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