133 力の体現者 絶望のマリア編7 執念の果てに掴む終章
紅蓮、白銀、そして漆黒。
三つの規格外の魔力がぶつかり合う中心で、シンディ・バーンズの意識は白熱していた。
全身の皮膚がエネルギーの逆流で裂け、真紅の竜鱗装甲『クリムゾンスケール』がパキパキと音を立てて崩壊していく。対する『切望のマリア』の神魔混載の姿もまた、紅蓮の炎に焼かれてその半身の翼を炭化させていた。だが、マリアの瞳は未だ狂気的な悦びに濡れ、神魔の槌をミリ単位で押し返し始めている。
「あはははは！ 素晴らしいわシンディ！ でも、私の神魔二重奏からは逃れられない！ 終わりよ、私の一部になりなさい！」
「……誰が、終わるって……言ったよ……！」
シンディは血を吐きながら、奥歯が噛み砕けんばかりに力を込めた。
脳裏を過るのは、これまで積み上げてきた己の戦い、そして「俺様が最強だ」という絶対的なプライド。ここで敗北することなど、彼女の魂が、執念が、断じて許さなかった。
「お前みたいなイカれた変態に……俺様が、負けるわけねえだろぉぉぉッ！！」
シンディの心臓が、限界を超えた爆発的な鼓動を打った。
クリムゾンスケールの残骸が、彼女の右脚へと一気に収縮していく。それはただの魔力の集中ではない。マリアが放つ『ダイダロス』の絶対的な質量――その重圧とエネルギーの流動を、シンディの戦術直感が、この極限状態の中で完璧にラーニングし、己の脚へと強制的に同調させたのだ。
お前の強さが「圧倒的な質量」なら、俺様の脚をそれ以上の「絶対的な質量」へ変えて叩き潰す。
キィィィィィン――！！
シンディの右脚の周りで、空間が不自然に歪み、重力が逆転した。真紅の炎は限界まで圧縮され、文字通り星の核さながらの高密度な超質量の質量兵器へと昇華していく。
「な、に……これ……！？ 質量が……私のダイダロスを、上回って……！？」
マリアの顔に、初めて本当の「絶望」が走る。
「往けぇぇぇぇッ！！」
シンディは閃光となった。
神魔の光を強引に踏み潰し、マリアの胸元へと右脚を突き出す。それはもう、ただの蹴りではない。天を突く城塞の杭が、音速を超えて撃ち込まれるかのような絶対の質量の一撃。
「『プロミネンス終章――ダイダロスバンカー』ッ！！」
ドッゴォォォォォォォォン！！！
世界の終わりを思わせる大爆音。
マリアが必死に掲げた神魔の巨槌は、シンディの右脚が触れた瞬間に硝子細工のように粉々に爆砕した。光と闇の翼は引き裂かれ、絶対的な破壊の衝撃波がマリアの全身を貫通する。
「あ、あはは……っ。……最高の、絶望、だわ……」
マリアは血の泡を吹きながら、糸の切れた人形のように後方へと吹き飛び、崩落した瓦礫の奥深くへと沈んでいった。神魔の光は完全に霧散し、戦場には完全な静寂が訪れる。
「ハァ、ハァ、ハァ……ッ……！」
クリムゾンスケールの装甲が光の粒子となって消え去り、通常の姿に戻ったシンディは、その場に激しく膝をついた。
両脚のハイフリード・ギアからは激しい火花と黒煙が上がっている。全身はボロボロで、指一本動かすのも億劫なほどの疲労感が襲っていた。
だが、シンディの唇は、不敵な笑みを刻んでいる。
「チッ……、手古摺らせやがって。……勝ったのは、俺様だ」
壊滅した戦場の中、シンディは自分の脚を見つめた。
今、彼女の脚には、死闘の果てに敵の特性すらも奪い取り、自らの力へと昇華させた新たなる最強の足技――『ダイダロスバンカー』の感覚が、確かに刻み込まれていた。
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