２１７話 静かにそっと
早朝。
まだ陽が登り始めたばかりで、明かりはうっすらと。
暗闇の方が比率が高く、灯りがないと不安を覚えるような時間帯。
空気は肌寒い。
風が吹くと身が震えてしまいそうだ。
そんな早い時間に、俺は街の門にいた。
見張りの兵士と軽い雑談を交わした後、門に寄りかかり、空を見上げて待つ。
「……まだ少しだけど星が見えるな」
空は明るくなりはじめていた。
星はなんとか見えるけど、そろそろ光の中に隠れてしまうだろう。
綺麗だけど儚いと、ふとそんな詩的なことを思う。
似合わないな、と苦笑した。
「……待っていましたよ」
足音が近づいてきて。
地面を踏みしめる音の強さに彼だと確信して。
そっと背中を門から離して、前に出た。
「お前は……」
「おはようございます、ソーンさん」
こんな朝早くに姿を見せたのはソーンさんだった。
いつもの剣士風のスタイルではなくて。
ラフな格好でもなくて。
服を着込んでマントを羽織り、大きな荷物を抱えている旅人スタイルだ。
「こんな朝早くに……誰にもなにも言わないで発つつもりだったんですか？」
「……よくわかったな」
「なんとなく、ですけどね」
同じ剣士だから、という理由もあるのだけど……
それ以上に歳が近いからだろうか？
余計な挨拶はしない。
変に留まれば、その分、離れづらくなることを知っているからだろう。
「せめて、アルティナには挨拶をしてほしいですが……」
「無用だ」
ばっさりと言う。
ただ、ソーンさんがアルティナのことをなんとも思っていないわけではないだろう。
ソーンさんなりにアルティナのことを想っていて、信頼していて。
また会うことができる。
そう考えているからこそ、ここでの挨拶は余計なもの、と考えているのだろう。
「……わかりました」
家族であるソーンさんがそう決めているのなら、俺からはとやかく言えない。
素直に引き下がる。
ただ……
「俺とは挨拶をしてくれますよね？」
「……この状態で無視するほど、俺は愚かではないつもりだ」
やれやれ、というような声が聞こえてきそうな雰囲気ではあったものの。
ソーンさんはこちらをまっすぐに見てくれた。
「色々とありがとうございました」
「なぜ礼を言う？ それは俺の方だろうに」
「ソーンさんのおかげで、俺は今回、色々と掴むことができたというか……一つ、壁を抜けたような気がするので」
剣を持つ理由。
剣士である理由。
それに対する答えを見つけることができたのは、間違いなくソーンさんのおかげだ。
もしもソーンさんと出会うことができていなかったら？
俺は、自分が限界に達していることに気づくことなく。
また、それに不満を抱くこともなく。
漫然としたまま剣を振り続けて……
ただそれだけの存在になっていただろう。
「俺はなにかしたつもりはない。なにかを成し遂げられたというのなら、それは自身の力だろう」
「そう言うと思っていましたが、それでもありがとうございます」
「……そうか」
もしかして照れているのだろうか？
アルティナほどソーンさんの感情の機微に詳しくないので、よくわからない。
「ソーンさんは、これからどうするんですか？」
「家族のところに帰ろうと思う。しばらく家を空けていたからな」
「なるほど。それはいいですね」
「……家族は作らないのか？」
「え」
思わぬ問変えに、ついつい間の抜けた声がこぼれてしまった。
◇ お知らせ ◇
新作はじめました。
『最強だけどバズりたくない陰キャダンジョン配信者と、放っておけないアイドル配信者』
二人の女の子のダンジョン配信ものです。
よかったら読んでみてください→https://ncode.syosetu.com/n7272lv/
