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第38話：九州（最前線）への強制送還（テレポート）は船酔いと共に

「……マジで無理。これ、ただの拷問（ブラック研修）じゃん」

難波宮（なにわのみや）を出てから数日、俺こと海斗は、瀬戸内海を進む船の甲板で、胃の中のものを全て「リリース」しそうになっていた。

横では斉明（さいめい）天皇が「海風が気持ちよいわね！中大兄（なかのおおえ）、見てごらんなさい、あの島を！」と、遠足を控えた小学生並みのテンションで中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）に絡んでいる。皇子は「母上、危ないですから……」と、冷徹なリーダー（ボス）の面影ゼロで、完全にお世話係（介護スタッフ）状態だ。

「不比等（ふひと）、お前はなんでそんなに平気なんだよ……」

「海斗、貴様（あなたさま）の三半規管が仕様（スペック）不足なだけです。私はこの間に、九州での補給物資（リソース）配分のリストを作らねばならないので」

不比等は相変わらずの慇懃無礼さで、揺れる船の上でも筆を動かしている。

今回の目的地は、九州の筑紫（つくし）。百済（くだら）からのSOS（救援要請）に応えるための「前線基地」作りだ。

その時、前方の船に乗っていた脳筋の同僚、子麻呂（こまろ）が叫んだ。

「海斗！前方に『新羅（しらぎ）』の偵察船（パトロール）らしき影が見える！緊張で……うっ、吐きそうだ！」

「お前は緊張（デバフ）で吐くな！俺は船酔いで吐くんだよ！」

不比等が冷ややかに付け加える。

「……どうやら、ただの出張（移動）では済まないようですね。これより、白村江（はくすきのえ）に至るカウントダウン（予兆）の始まりです」

俺は遠のく意識の中で、「……なんとかなるっしょ」と呟くのが精一杯だった。

【今回の学習ポイント】

・斉明天皇の筑紫行: 百済救援のために自ら九州へと向かった、当時の緊迫した国際情勢を象徴する行動。

・伊予の湯（道後温泉）: 九州への移動の際、斉明天皇一行は温泉に立ち寄って休息したという記録がある（当時のリフレッシュ）。

・百済復興運動: 首都が陥落してもなお、各地で抵抗を続ける百済の遺臣たちが、日本（倭国）に最強の助っ人を求めていた状況。