第52話 見えない成長
拗ねているのか、俺の先を歩いて行って。もう会話もしませんみたいな態度だ。
「機嫌治せって」
「やだー」
「まったく、いつまで経ってもお子様だな」
「そんな事ないもん。あたしだってちゃんと大人になってるよー」
「例えば？」
尋ねてやれば、茉莉は振り返って後ろ歩きをしながら得意そうに胸をはる。
「美女と野獣ー」
「はぁ？」
「知ってるよ。えーっとね、愛し合うと子供が生まれる？」
「……」
誰だそれ教えたやつは。
円か、円しかないだろう。
「恋愛の事だって知ってます！ 好きな人ができたら、ちゅーってやってぎゅーてやって、あとそいね……？ するんでしょ」
「っっ！」
何を言い出すんだ、こいつは。
思わず咳き込んだ。
妹の様に面倒を見て来た、いつだって無邪気だった少女からいきなり具体的な例を口に出されれば、それはもちろんそんな反応にだっなるだろう。
だが当たっているようで、回答が意外と間違っている。
本当の事を教えるべきじか、いやそれはさすがにどうなのか。
妹の面倒を見ると言っても限度という物があるだろうに。
「えいっ！」
唐突に茉莉がこちらに抱き着いてきた。
「えへへー」
立ち止まった俺は茉莉に抱き着かれたまま、ほおずりされている。
歩けないだろ。
「あたしはちゃんと知ってるよー。知ってます！ 好きってこういう事でしょー。ほら恋愛知ってる。ほら、だからあたしは立派な大人です」
お前は本当によく分からないところにこだわるな。
「そんなに立派な大人になりたいのか？ 恋愛しててもしょうもない人間なんて世の中にはいくらでもいるぞ」
「そうなのー？」
「そうだ」
大人になっても子供みたいな奴はいるし、誰かを平気で傷つけたり貶めたりする奴だっている。
誰もがちゃんと歳を重ねて行って、成長できるわけではないのだ。
だが、そういう観点から見れば、茉莉はゆっくりとだがちゃんと成長はしている様だった。
兄として鼻が高い。
本当の兄貴でもない俺が言うのも何だが、茉莉は結構妹として良い感じだと思う。
どこがどうとかは上手く言えないが、そこは譲れない。
「あのねー、最近は未来に頼らなくても頑張れる事増えたんだよー。すごいでしょー」
「ああ、すごいな」
頭を撫でてやれば、嬉しそうに丸い目を細めるられる。
ずっと面倒を見てやりたい気持ちは正直俺の中にある。
だがそれでは茉莉の為にはならない。
きちんと成長してもらって、何かがあっても一人で生きて行けるようになってもらわなければ困るのだ。
「あたしがしっかりすれば、未来はきっとあたしの事ずっと心配してなくてもいいよねー」
「茉莉……」
しかし、その成長が俺を気遣っての事だったという事が分かってしまえば言葉が出なくなる。
「あたしは未来に守ってもらわなくても大丈夫だよ。だから、本当に大変な人がいたら、あたしよりその人の事守ってあげてねー」
「何言ってるんだよ。茉莉だって俺の大事な幼ななじみだろ、見捨るわけない」
「未来は優しいねー」
何も話してはいないが、茉莉は何となく大変な事が起きている事が分かっているのかもしれない。
俺が電話した時だって、何も聞かずに色々な言葉をかけてくれたのだから。
「今はちょっと無理だけど、いつか必ず、円とお前が……先輩も、ちゃんと仲直りできるようにするから」
「うん。ありがとうね、未来」
