クズな少女たちよ、世界を創れ

第一巻

第3話 赤毛ゴリラ

　――録画中。

「真織。今年は、いくつかな？」

　薄暗い画面の中、ベッドだけがぼんやり浮いていた。

　画面の外で、男の声がした。

「はち！」

　ベッドの上で、小さな女の子がぱっと両手を上げる。指を八本、得意げに立てた。

「今夜は、寝る前に何のお話がいい？」

「『三びきのこぶた』！」

「いい子だね。じゃあ、お父さん、始めるよ」

　画面の端から手が伸びて、小さな頭をなでた。

「うん！」

「お母さんぶたの家は貧しくてね。三匹の息子たちも大きくなったから、家を出て、自分たちで暮らすことになりました」

「さて、問題。子どもたちを送り出すとき、お母さんぶたはどんな気持ちだったでしょう？」

「んー……うれしい？　もうお世話しなくていいから、うれしい」

「いきなり間違えちゃったね、真織」

　その手が伸びて、鼻先をちょんとつまんだ。

「くすぐったーい」

　けらけら笑う。

「『悲しい』だよ。自分には力がないんだって、それが悲しかったんだ」

「なるほど〜」

「じゃあ、続き。最初の子ぶたは、わらの家を建てました。けれど、大きな狼にひと息で吹き飛ばされて、そのまま食べられてしまいました。では――」

「子ぶたが死ぬ前の気持ち？」

「それはこの前やった問題。ごまかしちゃだめだよ」

　その手が、女の子の腰をやさしくくすぐる。

「あははっ――」

「では、それを全部見ていた二匹目の子ぶたは、どんな気持ちだったでしょう」

「んー……安心？　大きな狼は一匹目の子ぶたを食べたから、もうおなかいっぱいで、自分までは食べられないかもしれない」

「ざんねん」

「えー？　あ、わかった！　怖い、でしょ？」

「正解。では真織さん、理由をどうぞ」

　男は、見えないマイクでも差し出すみたいに、片手を女の子の前へ出した。

　女の子はうれしそうに、見えないマイクを受け取る真似をした。

　それから、まっすぐカメラを見た。

「自分も、本当は食べられたいって思ってるのが、怖かったから」

　　　◇◇◇

「……ちゃんと目を覆ってろ、巫女。いつも糸目だろ。見てるのかどうか、わかったもんじゃない」

「うう……わたくし、生まれつき糸目ですのに……ひどいです。よよよ……」

　小さく揺さぶられて、目が覚めた。

　なぜか、浮世さんの膝に頭が乗っていた。

　見上げた先で、本人が嘘泣きしている。

　いい匂いがした。

　古い神社の、雨上がりの檜(ひのき)と畳が混ざったような。

「よよ……あら？　お目覚めですか」

　目が合うと、にこりと笑った。

「浮世さん、あたし……何があったんですか？」

　周りを見回す。

　昼。見渡す限りの草原に、大きな木がぽつぽつ立っている。

　あたしたちは、そのうちの一本の木陰にいた。

「気絶してた。二十分くらい」

　そばでルフィーナが、どうでもよさそうに答えた。

「高高度での酸素欠乏です」

　マーヤーちゃんが補足する。

　――そうだ。

　空から落ちてたんだった！

「あたしたち、どうやって助かったんですか……？」

　起き上がろうとした。

　ぐらり。

　視界が一気に傾いた。

「だーめ。もう少し寝ていましょうね」

　浮世さんは、にこにこしたまま人差し指を眉間に当てた。

　そのまま、的確に押し戻してくる。

　知ってる膝枕と違う。

「ロボットが助けた」

　ルフィーナが言った。

「失礼です。アンドロイドです。赤毛ゴリラ」

「お前のほうが、うちの三十三倍失礼だろ！」

「……とにかく、ありがとう、マーヤーちゃん」

　マーヤーちゃんは、こくりとうなずいた。

「悲しい夢でも見ていらしたのですか？」

　浮世さんが、唐突に聞いてきた。

「悲しい？」

「ほら」

　その指が、頬をそっとなぞった。

　涙がひと粒、指の腹に乗っている。

「あ……すみません。服、汚しちゃったかも……」

「いいえ、いいえ」

　ゆっくり首を横に振った。

　指についた涙をじっと見つめた。

「ご存じですか？　涙は、感情によって味が変わりますのよ」

「……味？」

　返事はなかった。

　浮世さんは、ただ指の腹にそっと口づけた。

「ちょ、ちょっと……っ」

　顔が、ぼっと熱くなった。

　何してるの、この人――！

「あら？　悲しみの味では……」

　あたしみたいな陰キャには、刺激が強すぎる！

　とにかく、話題を逸らさないと。

　二人が、じーっとこっちを見ている。

「ところで、空の黒い点なんだけど……」

　慌てて切り出した。

「周りが光ってるやつか。さっき巫女と確かめてた。見えるときと見えないときがある」

　ルフィーナは片目を覆い、空を睨んだ。

「まあ、いけませんよ。真昼の空をじっと見ては、目を痛めてしまいます」

　浮世さんが、慌てた声で止めた。

「お前も、もう一回見ろ。ロボットの言ってることが本当か確かめる」

「アンドロイドです。いらいらです」

「本当に困った子ですねえ」

　目元に手をかざし、仕方なさそうに空を仰いだ。

「どうだ」

　ルフィーナが聞いた。

「また見えませんねえ〜」

「うちは逆に、また見えた。おい、女子高生。お前も試せ」

「あたし、ずっと見えてるよ？　針で突いたみたいに小さくて、周りの空だけ、かすかに歪んでる」

「白石真織の思考は、通常の人類と異なります」

　マーヤーちゃんが口を開いた。

「へ？」

「鼻はいつも視界に入っていますが、ほとんど意識されません。何を『見えた』と認識するかは、『世界はこうであるはず』という予測にも左右されます」

　目の前まで歩いてきた。

「はあ……あたしは、あの黒い点が何か知ってるから」

「白石真織は、見えたから認識したのですか。認識したから、見えたのですか」

　すっと腰をかがめる。

　青と緑の目が、まっすぐこちらの目を覗き込んできた。

「……あはは」

「女子高生も知ってるのか」

　ルフィーナは、どさりと草の上に寝転がった。

「やはり……あれなのでしょうね」

　浮世さんが、静かに言う。

「ブラックホール」

　マーヤーちゃんが、小さく断定した。

　誰も、すぐには口を開けなかった。

「まあ、小さいし平気だろ」

　ルフィーナは近くの花を一本摘み、目の前に持ち上げて、じっと眺める。

「何をおっしゃっているのですか。ビー玉ほどでも、質量は地球ひとつ分です」

　マーヤーちゃんが眉を上げた。

「それに、あれはこの星へ接近しているようです」

「……到達まで、どれほど？」

　浮世さんが尋ねた。

　いつの間にか、その顔から笑みが消えていた。

「マーヤーに観測させてください。マーヤー！」

　突然、空に向かって自分の名前を呼んだ。

　何もない空間から、銀色の尖った先端がすうっと滑り出た。

　前触れもない。

　音もない。

　ずっとそこにいたものが、透明をやめただけみたいだった。

　影が落ちてきて、あたしたちの顔をじわじわ覆っていく。

　銀色の三角形の飛行体が、頭上高くに静止していた。

「なに、あれ！？」

「さっきうちらを拾ったドリ○ス」

　ルフィーナが、ぼそっと言った。

「恐らく、演算中枢とトルティーヤチップスを混同しています。赤毛ゴリラ」

　飛行体の声は、マーヤーちゃんとまったく同じだった。

「……ちくしょう――！」

　ルフィーナが跳ね起き、石を投げつけた。鋭い風切り音がした。

「よっ」

　飛行体――いや、演算中枢は、瞬間移動でもしたかのように、ひょいと避けた。

「くらえくらえ！」

「よっ、よっ」

「低軌道へ。深宇宙観測アレイを展開」

　マーヤーちゃんが、低く命じた。

「了解」

　真上へ急上昇した。一秒もかからない。

　雲の層にぽっかり穴を開けて、その向こうへ消えた。

　音は、ひとつもしなかった。

　裂かれたはずの空気からさえ。

　マーヤーちゃんのほうを振り返って、何か言いかけた。

　けれど本人は、ぴたりと動きを止めていた。

　青と緑だった両目が、どちらも同じ青になっている。

「マ、マーヤーちゃん？」

　何が起きてるの。

「マーヤーに話しかけないでください。現在、マーヤーのセンサーと視覚情報を共有しています」

「まあ、まあ。マーヤーちゃんを、少し待って差し上げましょうね」

　浮世さんが、そっとあたしの頭を撫でた。

　ゆっくりした、規則正しいリズムで。

　浮世さんも、不安なのかもしれない。

　あたしと同じで。

「はぁ……はぁ……」

　マーヤーちゃんの膝が、がくりと折れた。

「「マーヤーちゃん！」」

　慌てて起き上がり、浮世さんと一緒に倒れかけた体を支えた。

「マーヤーたちは……問題ありません。エネルギーを……過剰に消費しただけです」

「見えましたか？」

　浮世さんが静かに聞いた。

「はい……三年後、この惑星系は丸ごと破壊されます」

　三年。

　地球の神によれば、幸御禍津の条件は三年以内。

　幸御禍津は最初から知っていた？

「それに……ブラックホールだけではないようです」

「ブラックホールだけじゃ……ない？」

「エネルギーが尽きます。マーヤーたちは、皆さまを救助しました。マーヤーを保護してください」

　言い終えるなり、マーヤーちゃんは動かなくなった。