クズな少女たちよ、世界を創れ

第11話 倫理観

　通りの真ん中で、小さな女の子がわっと泣きだした。

　着ているのは、薄手のシャツ一枚だけ。

「う、うわああああああ――ん！」

「よしよし、泣かないで……お姉ちゃんのシャツ、着る？」

「……やだ！　びしょびしょじゃん！　この沼スライムども！」

「沼……」

　あたしのシャツを払いのけ、泣きながら駆けていった。

　さっきまであの子が着ていたきれいなロングワンピースは、マーヤーちゃんが着るとぱつぱつだった。

　ほとんどタイトドレスだ。

「マーヤーちゃん！　子どもをいじめちゃだめでしょ！」

「『いじめ』ですか。先ほど、その人間は『あの人、女性か男性かもわかりませんし、何も身につけず人前に出るなんて見苦しいです』と言いました。マーヤーは要望に応えただけです」

「どこが要望に応えてるの！？　目を覚ましたと思ったら、いきなりその子の服をひったくっただけじゃん！」

「マーヤーは街の美観を回復しました」

「自分の倫理観も回復させて！」

「あ、あの……」

　セシリーちゃんがおずおずと手を挙げた。

「私たち、ここを離れたほうがいいのではないでしょうか……？」

　セシリーちゃんの視線を追うと、通りのあちこちで人が足を止め、こっちを見ながらひそひそ話していた。

　まずい。

　地面に落ちたシャツを拾い、急いで着直した。

　セシリーちゃんの手を引き、マーヤーちゃんの腕もひっつかんで、すぐ脇の路地へ逃げ込んだ。

「指名手配、強制転移、手の甲のカウントダウン……こっちはもう手いっぱいなんだけど！」

　しかも、濡れたシャツが肌にべったり張りついて、気持ち悪い。

「白石真織の手の甲にも、同じカウントダウンが表示されていますか」

　マーヤーちゃんがあたしの手の甲をちらりと見た。

「え？　うん。王位継承者がどうとかって……マーヤーちゃんも？」

「はい。こちらにも『オルザニアの王位継承者』とあります。マーヤーは制限時間内に完遂すべきだと判断します」

「それより、この世界から抜け出す方法を先に探すべきじゃない？」

「マーヤーは、この任務を幸御禍津(さきみまがつ)の仕業と断定しています」

「あのメスガキ神の仕業！？」

　マーヤーちゃんはこくりとうなずいた。

「転移後、マーヤーの認知コアに新たな指令が一件追加されました。上書きも削除も不可能です」

「……指令？」

「『クズな少女たちよ、世界を創れ』」

　クズな少女たち――そんな呼び方をするのは、たしかにあの神だけだ。

　けど、この世界へ放り込んで、あとは勝手にしろって話じゃなかったっけ。こっちの人たちと言葉が通じるのも、あのおっさん樹がしゃべったのも、幸御禍津の仕込み？

　今になって任務まで押しつけてくるなんて、途中で気が変わった……？

　どっちにしたって、三年後には世界ごとブラックホールに呑み込まれる。今さらこんなことをして、何になるんだろう。

「このコア指令には最上位の実行権限が設定されています。手の甲に現れた任務はその下位指令として登録されているため、マーヤーは拒否できません」

「それって、あの神に操られてるのと同じじゃない？」

「はい。任務完了後、幸御禍津を探し出し、指令の解除を要求します」

「でも……解除しようとすること自体、指令違反にならないの？」

　マーヤーちゃんが人差し指を曲げ、あたしの額をぴんと弾いた。

「ちょっと！」

「指令と無関係な行動も可能です。また、解除を意図しても、少なくとも現時点では阻止機構の作動は確認されていません」

　マーヤーちゃんは、表情ひとつ変えずに続けた。

「プロンプトインジェクションは許しません。指令が解除され次第、マーヤーは幸御禍津を直ちに殲滅します」

　プロンプトって……AIのあれ？

　神様まで殲滅する気なの！？

「っていうか、あたしたち今どこにいるかもわかってないんだけど！？」

「こ、ここは……共和国だと思います」

　セシリーちゃんが遠くにそびえる鐘楼を指さした。

「私も来たことはないのですが……あれが共和国の象徴、『終末の鐘』のはずです」

　ということは、ここは帝国の外？

「じゃあ、帝国の指名手配は気にしなくていいの？」

「帝国からの指名手配なら、ここではたぶん大丈夫です。共和国と帝国は敵国同士ですから……ただ、お二人が異世界人だということは、隠しておいたほうがいいと思います」

「服装のこと？」

　セシリーちゃんは首を横に振った。

「服装は変わっていますけど、この大陸ではそこまで珍しくありません。それより、手の甲の文字が……」

「あの文字はもう――え？」

　右手を上げると、文字はいつの間にか元の黒に戻っていた。

　どういうこと……？

「白石真織。今は任務を優先してください」

「あ……うん。じゃあ、王位継承者はどこで捜せばいいの？」

　マーヤーちゃんは一瞬考え、セシリーちゃんに目を向けた。

「セシリー・ラーク。居場所に心当たりはありますか」

「私も、どこにいるかまでは……人を捜すなら、酒場か宿屋で聞けば何かわかるかもしれません」

「あたし、ちょっと見てくる」

　右手を袖の中に隠し、路地を出た。

　獣耳や尻尾の生えた人、エルフみたいに耳の長い人、トロールみたいなのまで入り混じり、辺りはごった返していた。

　頭上には、ほとんど透明な淡い青のドームが、視界の果てまで広がっていた。

　店はいくらでも並んでいるのに、どれが酒場や宿屋なのか、さっぱりわからない。

　向かいの店先では、金色の薔薇を一輪あしらった木の看板が、やけに目を引いた。

　周囲では何人もが人目をうかがい、入口には酔っぱらいが一人座り込んでいた。

「あそこは？」

「えっと……あそこは、たぶん……」

　セシリーちゃんが頬を赤くして、口ごもった。

「行きましょう」

　言うなり、マーヤーちゃんはまっすぐ入口へ向かった。

「ま、待ってください……！　若い女性が入ったら……」

「問題ありません。マーヤーには自衛能力があります」

「マーヤーさんの評判が……！」

「重要ではありません」

「……二人とも、何の話してるの？」

　マーヤーちゃんが、あたしを見た。

「知っていて提案したのでは？　娼館(しょうかん)は、確かに格好の情報源です」

「ええええええっ！？」

　宿屋か花屋だと思ってたんだけど！？

　マーヤーちゃんはさっさと入口まで行ってしまった。

　こちらを振り返った。

「来ないのですか」

「まおりさん……」

　セシリーちゃんが、あたしの服の裾をぎゅっとつかんだ。

　安心して。

　あたしも死んでも嫌だから！

「47時間43分52秒。47時間43分51秒。47時間43分50秒」

　タイマーみたいに、無表情で秒を刻む。

　……やっぱり、入ったほうがいいのかな。

「で、きみは入るのかい？　入らないのかい？」

　不意に背後から声がした。

　振り返ると、男装のお姉さんが立っていた。

　息が止まりそうなくらいの美人だ。

「あたしは、別に……」

　細長い緑のとんがり帽子をかぶり、金髪をその中にすっぽり収めている。

　つばの片側には、羽根が数本挿してあった。歴史ものに出てくる吟遊詩人みたいな格好なのに、妙に隙がない。

「ふぅん――？　きみ、ずいぶん欲求不満そうな顔をしてるじゃないか」

　うげ。

　揃いも揃って、見た目詐欺がひどすぎる！

「ははは。頭の中がずいぶん賑やかそうだね。冗談だよ」

　そう言って、肩をぽんぽんと叩いてくる。

「入らないなら、俺を通してくれるかい？　ここ、狭くてね」

　俺……？

「あ……はい。すみません」

　セシリーちゃんに手を引かれ、二人で壁際へ身を寄せた。

「マーヤーも同行してよろしいですか」

　戸口の男は、見るからに酔っているのに、マーヤーちゃんの行く手だけはきっちり塞いでいた。

　お姉さんが、マーヤーちゃんに目を向けた。

「俺には、何の得がある？」

「金銭であれば、必要な額を調達できます」

「俺が欲しいのは金じゃない、と言ったら？」

「その場合、何も得られません」

「ははっ」

　お姉さんは酔っぱらいに声をかけた。

「バルトロ爺さん。この子は俺のだ」

「もちろんですとも、アレシア」

　爺さんはさっと脇へ退くと、足元の小さな陶器の壺を拾い、また酒をあおった。

　アレシアさんはマーヤーちゃんの隣まで歩み寄り、扉に手をかけた。

「お待ちください。マーヤーには白石真織の判断力が必要です。セシリー・ラークの知識も必要です」

　マーヤーちゃんが一歩ずつこっちへ近づいてくる。

　やばい。

　セシリーちゃんの手を引き、入口に背を向けて駆け出した。

　次の瞬間、マーヤーちゃんがもう背後にいた。

　あたしとセシリーちゃんの襟首を片手ずつつかみ、そのままずるずる入口へ引き戻していく。

「いやあああああああ――――っ！」

「うええええええええええ――――ん」

「おー、やっぱり入るんだ？　きみたち、なかなかやるねえ」

　アレシアさんは笑いながら、扉を開けた。

　扉の向こうに広がっていたのは、18禁の光景――ではなく、どう見ても中世の酒場だった。

　客たちは普通に酒を飲み、食事をしていた。

　中へ入った途端、店じゅうの視線がアレシアさんへ集まった。

「おい、見ろよ」

「アレシアだ」

「死山(しざん)から戻ってきたっていう、あの人か？」

　あちこちから声が上がり、店内がざわめいた。

　かなり薄着の女の人が、目を輝かせて寄ってきて、アレシアさんの手を取った。

「今日は会いに来てくれたの？」

「悪いね。今日はそっちの用じゃないんだ。婆さんを呼んでくれ」

「はーい」

　女の人はあたしたち三人をちらりと見て、店の真ん中でしゃがみ込むと、床をこんこんと叩いた。

「マダム・マータ！」

「大声を出すんじゃないよ。なんだい？」

　返事はその足元からだった。

「アレシアよ」

「ふん。厨房からスプーンを持ってきて叩き殺しな」

　アレシアさんがため息をついた。

「今日はちゃんとした用だって、婆さん。それに、かわいい子猫ちゃんが三匹、訪ねてきてるんだ」

　ぱかっと床板の一部が開き、中年の女の人が下からぬっと顔を出した。

　地下へ続く隠し扉だったんだ……

「三人とも、行くあてがないのかい？」

「いえ、人を捜していて……」

　慌てて首を振った。

　マダム・マータはアレシアさんへ目をやった。

「あんたは？」

「同じ」

「誰を捜してる？」

「赤い髪で、炎の翼を持った女」