「兵力１の弱小領主に何ができる」とあざ笑われた俺が、嫁が増えるたび強くなる《嫁ブースト》でウチの領地を最強勢力にしてしまう

第一章「兵力１、嫁２」

第6話 剣

　俺の剣が折れてしまった。

　銅製なのでそりゃ仕方ないが……

「王都へ行くための一張羅だったのに！」

　そうショックなど受けていたのがよくなかった。

　――ゴアぁアアアッ……！

　茫然自失の中。

　躍りかかってきたオーガは、両手で左右から俺の身体をまるごとつかんだ。

「しまった……」

　オーガはさすがに怪力である。

　そのままヤツは砲丸投げのようにグルグル回り、その遠心力でもって思い切り俺を投げつけた。

「うわッ！」

　すごい、飛んでる……と思ったのは瞬間。

　俺の身体は馬車の幌《ほろ》にぶち当たって、そこで止まった。

　――パラ、パラパラ……

「きゃー！」

「お、おい、キミ。しっかりしろ！」

　乗客たちは吹っ飛んで戻ってきてしまった俺にびっくりする。

「あ、すいません。馬車壊しちゃって（汗）」

　俺は土埃を払いながら、壊れた幌《ほろ》をめくり避けた。

「車輪とかは大丈夫だよなぁ……？」

「そ、そんなことよりキミの身体は……」

　もちろん俺の身体にもダメージは加わっていた。

　でも、あれくらいならあと十発喰らっても問題なさそうだし、ちゃんと避けようと思えば『身躱し』の技能で掴まれることもない。

　問題は決定力……っていうか武器だよな。

　銅の剣は折れてしまっている。

　どうしよう？

　そう頭を悩ませていると、地面に転がる銀色の剣が目に入った。

　あれは鋼鉄の剣？

　冒険者たちのものか。

「悪いけど、これ貸してくれ」

　俺は倒れている冒険者のところへ行ってそう頼み込む。

「つ、使ってくれ。すまない……」

　冒険者はそう言って気を失った。

　――ゴアアアア！

　そうこうしていると、オーガは俺への警戒を解いて、いよいよ馬車を襲おうと歩を進めていた。

「させるかよ！」

　しかし、好機《チャンス》でもある。

　俺は駆けて行って高く飛び上がった。

　そして、オーガのうなじへ鋼鉄の剣を突き立てる！

「うおおおおお！」

　――ゴアアアア！　ゴアアアア……

　刃《やいば》がヤツの急所にヌルぅっと入ってゆく。

　モンスターはその巨体をゆっくりと倒し、ずしん……と地に伏した。

「ありがとうございます！　ありがとうございます！」

　さて、魔物が倒れたのを見ると、乗客たちはバンザイバンザイと俺を取り囲んだ。

「助かったよ。すげえな、アンタ」

「すごいね！」

「素敵♡」

　なんか照れるな。

「あ、そうだ」

　俺はハッと思い出すと、倒れている冒険者の方へ行く。

　そして、回復魔法マリッジ・ヒールで彼らの回復をしてやった。

　パアアア……☆

「すまない。回復まで……」

「キミのおかげで助かったよ」

　申し訳なさそうにするが、この冒険者たちは根性あったよね。

　でも……

「そう思ってくれるなら、あんたたちに頼みがあるんだけど」

　回復した彼らにそんなふうに持ちかける。

「頼み？」

「ああ。話は簡単さ。このオーガを倒したのはアンタたちってことにしてくれないか？」

　と言うのも。

　俺はカネの節約のために庶民用の馬車に乗っていたワケだけど、本来これはおおっぴらにしない方がいいことである。

　仮にも貴族だからな。

　俺がオーガを倒したってことになると、そこらへんバレちまう。

　彼らの手柄にしてくれたら好都合だ。

　まあ、冒険者たちは固辞したが、重ねて頼み込むと、やがて了承してくれた。

　その代わりと言ってはなんだけど『鋼鉄の剣』をもらったよ。

　剣は四次元ＢＯＸの亜空間へ大切にしまっておいた。

　――さて。

　オーガが倒れたのち、砦の兵が到着して現場検証を始める。

　そのせいもあって馬車の出発はさらに遅れ、王都についたのは夜遅くのことであった。

「……困ったなあ」

　こんな時間じゃ城の門はもう閉じているだろうし、空いている宿もあるかわからない。

　どこに泊まろう……

「坊や。よかったらうちに泊まったらどう？」

　そう言ってくれたのは乗客の母娘《おやこ》だった。

　彼女らは王都に住んでいるらしい。

「あんなに必死に助けてくれたのだもの。遠慮はいらないわ」

　そりゃ助かる。

　野宿もイヤだったので、お言葉に甘えることにした。

「お邪魔しまーす」

「うふふ、どうぞお好きに掛けて」

　そう言うと、母の方は料理を始める。

　俺はテーブルの前で待ち、娘の方としゃべっていた。

「そう言えば、この家のオヤジさんは？」

「お父さんはいないの。死んじゃったのよ」

「そっか……」

　娘は俺のひとつだけ年下で、そんな境遇も似ていた。

「お待たせ〜」

　やがて、母がせっせと料理を運んで来た。

　この小さな家を見るに彼女らの生活は決して楽ではなさそうだが……ここは王都。

　さすがに食材がバラエティに富んでいる。

「うふふ、たくさん食べてね」

　明日は城だな。

　そんなことを考えながらも俺は母娘《おやこ》の家で夕餉《ディナー》を楽しむのであった。

　◇　◆　◇　◆

　鉄仮面の女騎士ナディアは、王直轄地の街道沿いに魔物があらわれたと報告を受け、馬を走らせた。

「ここか、オーガがあらわれたという道は」

「はッ！　そうであります。ナディア様！」

　ナディアが尋ねると、かしこまった駐在がそう答える。

　魔物は人里であってもしばしば出現する。

　だからこそ領内にも砦があり、駐在がおり、町々にも冒険者ギルドが設置されているわけだが……

　しかし、オーガのような巨大モンスターが街道沿いなどに出現するのは極めてまれなことだった。

「オーガは決して弱いモンスターではない。どのように倒したのだ？」

「それがたまたま馬車に冒険者が乗り合わせていたようでして……」

　駐在が言うには、その冒険者三人がオーガを倒したという。

「冒険者が？　彼らは名が知れているのか？」

「いいえ。しかし、今回のことで名をあげることでしょう」

「ふむ……」

　女騎士は鋼鉄の顔をキラリと光らせて考えこむ。

（ヤツに違いない……）

　彼女の脳裏には先日関所で出会った男が浮かんだ。

「いかがなさいましたか、ナディア様」

「いいや、なんでもない。ご苦労だったな」

「はッ！」

　どちらにせよ行く場所はわかっている。

　戦争があり、召集がかかっているのだ。

　城へ行けばきっとまた会えるはず。

「ククク、アルト殿。逃れられぬぞ」

　女騎士はそうつぶやいて馬で駆けて行った。