第14話 茜ちゃん、初めての駆逐
「ウイルス散布までどれぐらいだ？」
ベッドにストレッチャー、ロビーのソファをバリケードに院内で立てこもるテロリスト達。もといナニソレスキー達。
入口付近の彼等はライフルをリロードしつつ、時計の針を気にする。気付けば短針は百八十度回っていた。
「予定通りならあと十五分」
「リーダーの私なら上手くやるだろう。こっち全員は雑兵スペッ――」
直後、ナニソレスキー達は突撃してきたダンプに轢き潰された。
「「ごぎゃああァァァァァァァァ！？」」
「パパごめんねー！ エントランス広めに改築しちゃったー！」
大型ダンプは受付に衝突して停止する。
炎上する運転席から飛び降り、茜は『ナニソレスキーだったもの』の上で服の埃を叩いた。
騒ぎを聞きつけた兵隊はその状況と襲撃者に驚愕する。
「おいアレ、標的だった霧ヶ峰の娘じゃ……」
「はァ、目覚めたばっかのあの小娘が！？ このイカれ具合、噂の佐喰ってのじゃ――」
体格や性格に個体差はあるが、並ぶは全て同じ顔。見渡した少女は力ない溜め息をつく。
「ナニソレスキー……はぁ」
「え、なんで溜め息？ そんな胃もたれみたいな反応？」
「これ以上は私のナニソレスキーキャパ超えちゃうから、出てこないでほしい」
戦場に立った茜は極めて冷静。それどころか口調も緊張感も普段通りの様子。
莉子の修羅場を同伴していた間に胆力も鍛えられていた。
「中々の度胸だ。そこは褒めて――」
「なんで上から目線で話してるの？」
茜は即座に銃口を男に向ける。首から下が生まれ変わったように、彼女の体に震えはない。
「ほんと、リッコちゃんの言う通り。頭と体って切り離せば、震えは止まるんだ」
リボルバーは正確に男の鼻先を睨む。
「はッ、こんな良いとこ育ちな寝起きのお嬢様に撃てるかよ」
ニヤつくナニソレスキー。だが意外に余裕はなく、彼の頬に汗が滴り始める。
「……お前のそれ、セーフティ外れてねぇぞ？」
「大丈夫。最初から付いてないから」
ハッタリに動じず銃弾が二発、男達の頭蓋を撃ち抜く。
「えあマっ」
「うそぬッ」
倒れる二人の男。それを見て茜は初めて、全身に震えが走る。
「どう、しよ……」
それは紛うことなく、
「――もっと、倒してみたい」
戦いの愉悦。快楽に他ならなかった。
「侵入者はアイツか！ このままぶっ殺したらァ！」
「続け続けぇぇぇぇ！」
吹き抜けの二階、三階からナニソレスキー軍団が集まり始めた。
手すりから銃身を構える姿が増えていく。
「クッソ、この手すり高過ぎんだろ……」
「向けるの遅いよー」
「へぁっ？」
二階のナニソレスキーが一体、頭上を見上げた。
その時既に、ワイヤーガンで茜は二階通路へ飛び込んでいた。手すりにフックを引っ掛け、巻き取る推進力で彼女は男達を飛び越える。
「上をねらっ……」
「っても遅いよ」
茜が着地する瞬間、ナニソレスキーの腹をナイフで突く。
三度、四度、五度刺して無力化。脱力した男は少女の腕力で持ち上げられた。
「お、オイ待っ、何すん――」
「防弾チョッキなかったの。ありがとね」
通路の銃口が一斉に茜へ向く。その眼光を遮るように、茜はナニソレスキーを抱き寄せる。
「はい、ぎゅっ」
ナニソレスキーを引き寄せ、その胴をシールド代わりにした。
「あがががががががが！！？？」
背中で弾丸を受け止めさせ、茜は彼の肩から覗いて発砲。あっという間に防弾ナニソレスキーは蜂の巣だ。
それでも正確に一発づつ、茜は狙撃手を一人一人葬った。
「が、ぇ」
「あと一人。踏ん張って」
盾ソレスキーを背負い投げて茜もローリング。
銃弾を躱して移動しながら、残った狙撃手に茜はヘッドショットを見舞う。
「この階終わりっ！ 年代物の女子高生からのご褒美はどうだった……って、聞こえてないか」
使い捨てられた防弾シールドはボロ雑巾になって床の真ん中に転がった。
ちょうど良い盾が壊れたところで、茜はところどころに被弾した痛みを感じる。
「うっ、流石に全部は避けれなかったなぁ。ここで一回分、使っちゃおう」
すかさず腰のポーチから注射器を取り出し、静脈にゾンビ薬を注入した。
「ッ、はぁ」
廊下の奥から第二陣が出現。ライフルと刃物を手にナニソレスキー達が彼女に迫る。
だが茜には全てが十分の一秒以下の速度に見えた。
脳を撫でるような心地良さに、血管と神経に走る刺激、心臓の雄叫び。全てが喝采の如く、茜の感覚をクリアにする。
武者震いに促され、彼女は電光石火で駆け出した。
「なんだろ。いつもより体……軽いやァ！」
――霧ヶ峰茜は知る由もなかった。
あの熱帯密林グンマから埼玉まで脱走した記憶を。解凍途中、ゾンビ化した彼女があの距離を単独で逃げおおせた所以を。
「なんだあの速力のゾンビ！」
「はっ、はや――」
霧ヶ峰茜はオハピッピ原型種を克服した少女。
先天的か後天的か、いずれにしても彼女は免疫を獲得している。
即ち、並のゾンビとゾンビ化した茜ではスペックのグレードが違う。
「ぎぃぃぃィィィっ、ぅ……」
「うわあああ！？ く、来んなバケモンがぁぁぁぁぁ！」
「広がれ！ 間合いから逃げろ！ 腕当たったら死ぬぞッ」
踊るように腕を振り、叩くように脚を蹴り飛ばす。理性の飛んだ目と不規則なステップが敵を惑わせ、茜の餌食となる。
腕がかすり、足が触れるだけで致命傷。一挙手一投足が殺人級の膂力として放たれる。まさに獣の動きだ。
しかし怪獣は怪人に回帰する。
「うガるァ――あァ、やっと頭回ってきたぁ」
「はぁっ！？」
定着した原型種のオハピッピ抗体に加え、茜はグンマで莉子の血肉を摂取している。
最強クラスのゾンビ推薦生の肉とDNA。それは驚異的な身体能力の向上をもたらした――だけではなかった。
(分かる……銃を撃つタイミング、弾の交わし方、敵の位置。全部、なんとなく分かる)
そして茜の意思が、ウイルスを触媒に潜在能力を引き出させ、完成に導いた。
「これが、私の、最高速度だっ――！」
この戦場の誰も、彼女自身でさえ予期していなかった。
佐喰莉子に次ぐ怪物――霧ヶ峰茜の覚醒を。
「アホ共が、下がってろ！」
「おっと、武術家っぽいナニソレスキー？」
筋肉密度の高い引き締まったナニソレスキーが茜に単騎特攻。
武術ソレスキーはカンフーの動きで高速の徒手空拳を彼女に浴びせた。
「クッ、かっ、んナッ！」
「遅い、弱い、雑い」
拳、蹴り、掴み、突き、全てが弾かれる。最小限で最低限の動きで、茜は男の連撃をいなし切る。
両者、目線はそのまま。涼しい顔の茜と険しくなるナニソレスキーの顔が綺麗に対照的だ。
「はい手薄。ビリビリ」
息継ぎの間に握ったスタンガンを、茜はナニソレスキーの股下に突き刺す。
「あがあァァァァタマがぁぁぁぁぁぁぁ！？」
スタンガンは電流を放出しながら、突起部分が男の下腹部に刺さっていく。
ついにはプチュっと小さい破裂音が鳴り、ナニソレスキーはショック死した。
「強めのクローン撃破～……けどそうだよね。向こうもゾンビ特攻出来るんだっけ」
残った兵と他の階で配備だったナニソレスキー全て、ゾンビ化して濁流のように押し寄せた。おぞましい叫びが院内に木霊する。
「うーん……肉腕にナイフ刺してみる？ 釘バットみたいに」
二本の疑似肉腕にナイフを次々突き刺し、ノコギリ刃の鈍器が出来上がる。
完成品に見惚れながら、茜は濁流へ正面から身を投じた。
「あっはぁ……！」
ヌンチャクの要領で肉腕を振り回す。連携も取れないゾンビの波に、茜の速度は追い付かれない。
最速で叩き潰し、斬り付け、弾き出す。ゾンビを掘削するように突き進んで、茜は波の最後尾まで通過した。
少女の両手には肉の剥げたボロボロの骨だけが残り、背後のゾンビ集団は漏れなくミンチだ。
「終わるだっ、霧ヶ峰ぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
ゾンビにならなかった最後のナニソレスキーがロケランを茜に放った。
「ほいっ」
その弾を茜は見てから跳んで避ける。
空中で一回転する間は彼女にとってブランコの一漕ぎ程度。ゆったりと滞空し、男の脳天に銃弾を沈めた。
「――これで弱いのは全部、かな」
無機質だった廊下が深紅に染まる。
充満する鉄臭さを誤魔化すように、茜は硝煙の吸いながらリロードを終えた。
