『三点鐘―三回鳴る夜、人が消える―』

第2話 残された車

「二人？」

「はい」

鳴瀬千尋は車を降りながら聞き返した。

「大学生の男女です。昨夜から連絡がつかないと家族から通報。男子学生の車が見つかったのが今朝六時四十分」

若い刑事の折原が資料をめくる。

朝八時を少し過ぎた山の中は、八月だというのに妙に冷えていた。

目の前には、古びた四階建ての建物。

旧・霞ヶ瀬療養館。

正面の壁には蔦が張りつき、窓のほとんどが割れている。

黄色い立入禁止テープの向こうには、既に鑑識が入っていた。

「肝試し？」

「その可能性が高いようです」

「可能性？」

「車内にライト、予備電池、飲み物。それと心霊スポットについて印刷した紙」

「なるほど」

千尋は建物を見上げた。

三階。

窓がいくつも並んでいる。

「あそこに女が出るらしいですよ」

折原が言った。

千尋は横目で見る。

「朝から楽しそうね」

「いえ、別に信じてません」

「聞いてない」

折原が黙る。

千尋は捜査一課に来て十二年になる。

幽霊が人を殺した事件は、一件も見たことがない。

人を殺すのは人間だ。

人が消える理由も、多くの場合は人間にある。

ただ――。

今回の現場には、最初から妙なものがあった。

二人の車は建物の裏手に停められていた。

鍵はかかっていない。

財布。

学生証。

モバイルバッテリー。

上着。

飲みかけのペットボトル。

新堂茉莉のスマートフォン。

すべて残されている。

「男子学生のスマホは？」

「ありません」

「財布は？」

「車内です」

「靴は？」

折原が一瞬戸惑った。

「靴？」

「消えた人間が自分の意思でどこかへ行ったのか、連れていかれたのか。そういう細かいところから見るの」

「はい。二人とも履いていると思われます」

「足跡は？」

「建物まで確認できています。ただ、内部が埃と瓦礫だらけで」

千尋は車内を覗いた。

助手席。

茉莉のスマートフォンが透明の証拠袋へ入れられている。

画面には通知が大量に残っていた。

母親。

友人。

大学。

午前二時を過ぎたあたりから、連絡が集中している。

「最後に誰かと連絡してる？」

「メッセージアプリを確認中です」

「家族は？」

「現場へ向かっているそうです」

千尋は建物へ歩いた。

古い玄関。

割れた自動ドア。

内部へ一歩入る。

匂いが変わった。

湿気。

埃。

古い木材。

それに、微かな薬品のような臭い。

昔ここが病院だったと身体に思い出させる臭いだった。

「足元気をつけてください」

鑑識員が言った。

「何か出た？」

「今のところ血痕なし。争った痕跡なし。ただ、カメラが見つかりました」

「どこ？」

差し出された証拠袋に、一眼レフカメラが入っていた。

「受付の近くです」

「壊れてる？」

「外見上は問題ありません。映像も一部残っています」

「見られる？」

簡易端末にデータが移される。

千尋と折原は小さな画面を覗き込んだ。

暗い廊下。

若い男女の声。

『もう帰らない？』

『まだ三階にも行ってないじゃん』

映像が揺れている。

やがて三階。

窓。

白いもの。

折原が少し前のめりになる。

「これ……」

「人でしょうね」

千尋は即答した。

「でも次の映像では消えてます」

「人間なら移動する」

「かなり速いですよ」

「速い人間もいる」

折原は何も言わなかった。

映像が進む。

カン。

一回目。

千尋の眉が動いた。

さらに、

カン。

「この音」

「何でしょう」

「分からない」

最後。

カン。

映像が激しくぶれた。

入口横のガラス。

そこに白い人影。

そして映像終了。

折原が息を吐いた。

「人、ですよね」

「その質問を刑事がしない」

「すみません」

千尋は映像を戻した。

最後の一秒。

ガラスに映った白いものを停止させる。

不鮮明。

人間の輪郭には見える。

ただし、おかしな点がある。

「この位置」

「はい？」

「撮影者の真後ろにいるなら」

千尋は画面上を指で示した。

「ここに影が出るはず」

朝ではない。

夜。

光源は手持ちのライト。

その条件なら、人間が立てば何らかの影ができる。

だが映像にはなかった。

「画像処理に回して」

「はい」

そこへ鑑識員が来た。

「鳴瀬さん」

「何？」

「ちょっと見てもらえますか」

三階へ上がった。

映像にあった窓。

左端。

二つ目。

三つ目。

そして四つ目。

「ここです」

床に白いものが落ちていた。

布ではない。

薄い繊維。

千尋はしゃがむ。

「服？」

「鑑定しないと何とも。ただ普通の衣類より厚いですね」

「回収して」

立ち上がったときだった。

廊下の奥。

カン。

千尋は動きを止めた。

折原も顔を上げる。

鑑識員まで固まった。

数秒間、誰もしゃべらなかった。

「今の」

折原が言う。

千尋は廊下の奥を見た。

誰もいない。

「配管でしょう」

「でも――」

「古い建物なら音くらい鳴る」

千尋は歩き出した。

その声が、自分で思っていたより少しだけ早口だった。

一階へ戻ると、捜査員が待っていた。

「新堂茉莉のスマホ、最後のメッセージが分かりました」

「誰から？」

「匿名アカウントです」

「内容は？」

捜査員が画面を見せる。

《本当の霞ヶ瀬を知りたいなら、午前一時を過ぎてから》

その下に画像。

建物裏側の入口。

さらに、昨夜零時五十八分。

最後のメッセージ。

《窓を最後まで見ない方がいい》

千尋は数秒、画面を見つめた。

「送信元を追って」

「了解です」

スマートフォンを返そうとして、手を止める。

もう一件。

メッセージではない。

茉莉の検索履歴だった。

失踪直前。

午前一時四十七分。

《霞ヶ瀬療養館　三回　音》

検索結果は、

ゼロ件。

千尋はゆっくり顔を上げた。

三回の金属音は、

有名な怪談ではなかった。