春子と最強執事

主と執事の恋愛感情

　まあ、いいか。

　なんてよく言えたものだ。

　翌日も上機嫌の紺と学校へ来たのが最後、椿に会うや否や胸を張り、紺、自ら近づいた。

「僕たちは、恋人になったんだ！　好き、を教えてくれた礼に何かしてやってもいいぞ！」

　そこそこの声量だった。

　教室内にいた他の生徒からの視線が、振り向かなくともわかる。

　あまりの突然の出来事に、私は唖然と見つめるが、次第に羞恥と誤解を解く方に頭が回った。えらいことになってしまった！

「ち、違うの、椿、あのね！」

「……大丈夫よ、春子。なんとなくわかるから」苦笑いのような表情を浮かべた椿は、紺と向き合った。

「おめでとうございます。では、私とも普通に話をしてくれますか？」

　紺は至極気分が良いのだろう、笑顔で頷いた。

「わかった。もう無視しない」

　謝りこそしないが、椿との仲は一歩前進、といったところだろうか。

「というか、紺は出てきちゃダメでしょ！　怒られるから！」

　自然にその場にいたため、気づくのに遅れた。

　まだ学校に着いて数分。教師に気づかれたら大変だ。

　……ただでさえ、紺の対応に悩んでいるのに。

「ううん、大丈夫だよ！　僕、あの担任って奴が来たらすぐに隠れるから！」

「いや、そういう問題じゃ……」

　ないのだよ。

　いや、ほんとに。視線がヒソヒソ話に変わっている周囲に、居心地が悪い。

　主と執事が付き合うなんて……普通じゃない。

　機嫌が良い紺は、担任が来ると、本当にすぐに影へと同化した。

　全く、本当に手間のかかる執事だ。

「先生！」

　教壇に近い女子生徒が、ホームルームが始まった直後、担任を呼び、なにやらこちらからは聞き取れない声で話している。

　……嫌な予感。

　そう私が感じたとき。

　女子生徒と話をしていた担任の目が、私を捕らえた。

　あ、やばい。

　すぐに逸らし、校庭の景色なんかを眺める。

　ふと、人のか気配を感じて見上げれば、そこには担任の姿。あ、おわった……。

　ますます問題児扱いされるんじゃ。

「三星さん。お話ししたいことがあります。今から、相談室に行きましょう」

「……はい」

「他の生徒は三星さんが戻るまで自習です」

　担任はそそくさと出ていく。その後ろを、気落ちした私が追う。

　教室を出るさい「いい気味」とつぶやく声が聞こえた。

　……どうやら、誰かに恨まれている様子。

　いったいどうして？　考えたかったが、それよりも、担任の背中を見つめ、ため息を吐く。

「……三星さん。貴女には確かに言ったわ。執事と絆を深めなさい、と……ですが……恋人になった。とは、本当ですか？」

「えっと……それには、その。深いわけが……」

　認めたくない。だが、現状として周囲に公言してしまっている以上、否定するのもなんとなく気が引ける。

　紺の暴走を止められていないのも、事実。

　私の歯切れの悪い言葉に、担任はため息を吐く。

「……決して、悪いことではありません。ですが、例外ではあります」

　また、例外か。

「人は恋をします。それを止めるというのは、とても難しいことです。その対策として、執事は主に恋愛感情を持つことはない──そういう風に、できています」

「そう、なんですか？」

　あれ？　でも、紺は……ああ、だから例外か。

「そういう風にできていても、例外はあります。執事も、恋愛感情を持つことが稀にあります。そしてそれは……」

　担任の目が、私の影に一瞬、移る。

「それは、ランクが高いことに比例するのです。ランクが高ければ高いほど、そういった例外は発生する確率が上がるということ……以前にも、言うべきでした」

　まさかこんなに早く展開するとは、と担任は申し訳なさそうに俯く。

「なんか、すみません」

　私のせいで、この人も大変なんだな、と思ったら謝っていた。

「いいえ。これも担任の仕事です。それに……恋愛感情を抱くことは、誰にでもあります。ですが、ほとんどの場合は、主から執事への片想い程度で終わるものです」

「はあ、なるほど」

「貴女は、もっとこの世界を知るべきですね。うん、そうですね。この辺の事柄は、主であれば中学生の頃に習う内容で、高校ではほとんど授業内ではやりません……ですが、三星さんは最近なられたばかりですから」

「はい、すみません、疎くて。あの、勉強しようとは思っているんですけど……」

　それよりも、発展することが多すぎて、いつも体験してから勉強することになってしまっている気がする。

「放課後、そういったところの勉強をしますか？　テスト期間前までなら時間ありますよ」

「え、良いんですか？」

「はい。Sランク執事を持つということが、どれだけ大変なことか……想像もつきません。ですから、少しだけでも、励みになれば、と」

「あ、ありがとうございます！」

　願ったり叶ったりだ！

　執事の世界を、主のことも、基礎的なことを学びたいと思っていたところ。

「では、放課後に教室で行いましょうか」

「はい」

　これで少しは主としての振る舞いが、出来るようになるかもしれない！　知識は多いに越したことはない。

　教室に戻ってすぐ、あの密告してくれやがった女子生徒と視線が交わった。

　女子生徒は睨み、嫌悪丸出しの表情で私を見る。

　え？　なんなの。

　今朝まで関わったことのない子が、何故かここにきて親の仇みたいに私を敵視している。

　私が不快に思ったら、すぐに紺へと伝わることを忘れていた。

　授業前のちょっとした休憩時間に、事件は起きた。

「おい、お前」

　紺が、いつの間にか姿を表し、例の女子学生の前に仁王立ちしていた。

　表情がこちらからは見れないが、怒っているのが伝わる。

「な、なによ」

「ちょ、止めなよ、紺！」

　私が二人の間に割って入り、紺に制止を促す。

　それに少し安堵した女子生徒の表情が、今度は私を見て、再び怒りに変わる。

「アンタさ、気持ち悪いんだよ！　執事と恋人？　は？　気持ち悪すぎ！　執事をそんな目で見るなんて、どうかしているでしょ」

「え」

　私は唖然としたし、他の生徒もそうなのだろう。

　いつの間にか静まり返った教室で、この女子生徒の声だけが響く。

「恥ずかしいと思わないわけ？　執事の前で女ぶって、お姫様扱いでもして欲しいいんだ？　気持ち悪すぎ。アニメの見すぎじゃね」

　何がそこまでするのか、私をどうしてここまで恨んでいるのか、そして、そんな風に見られていたことにショックを受けた。

「わ、私は、ただ」

「言い訳とかダサ。執事と乳繰りあってろよ！」

　ドン、と身体を押され、背後の紺へとぶつかる。

　カッと羞恥と怒りに染まるが、それを落ち着かせるように、紺が私の肩へと手を回した。

　ひんやりと冷たい体温が、私の怒りを沈めているみたいだった。

「おい、お前さ、執事に相手されなかったんだろう」

「え？」

「は？」

　私と女子生徒の声が重なった。

「お前の執事、お前を好きになることなんてなかったんだろう？　馬鹿な女。自分が報われないからって他人を恨んだ。弱くて惨めな奴」

「ちょ、ちょっと！」

　それはいくらなんでも言い過ぎでは？

　私が止めようと思ったが、女子生徒はカッと顔を赤くして、捲し立てる。

「あ、あんたに何がわかるのよ！　あたしの何が！　だいたい、執事なんて人形と一緒じゃない！　Sランクだかなんだか知らないけど、いい加減なこと言うな！」

　興奮しているのが、見てとれる。

「お前の執事、僕はよく知ってるよ『主に好かれて困ってる。自分はそういう目で見れない』って悩んでたんだ。だから、僕がアドバイスしてやったんだよ『無視しろよ、そうしたら諦めるだろ』って」

　何の話をしているのかわからなかったが、女子生徒の顔はみるみる赤くなっていく。

「なっ！！　こ、この！！」

　バッと女子生徒が右手を振り上げた。

　殴られる、と咄嗟に判断した私は、怖くて目を閉じる。

　鈍い鈍器のような音が一つ。

　私には何の変化も無いので、恐らく紺だろう────そう思ったら、ハッとした。やばい、何か紺がやってしまったのではないだろうか、と。

「紺！」

　目を開け、一番最初に入ってきたのは、倒れる女子生徒の姿。

　鼻から血を流している。

「ひぃ！」

　仰け反り、やってしまったのか、と冷や汗をかく。顔色も悪いだろう。

「大丈夫だよ、春子。死んでないよ、鼻を折っただけ」

　死んでない。その言葉に安堵し、鼻を折った、ということに恐怖した。

「は、鼻！？　な、え、ど……ごめんなさい」

　女性の鼻を折るなんてどうかしてる！　と紺を睨むと、微笑みを返してくる。

　前途多難だ。

　また説教だ……はあ、とため息と共に、そんなに気にしていないというか、紺の行動に慣れてしまってきている自分に恐怖した。