春子と最強執事

好きの感情

「ってことが、あったの！」

　後日、学校で、椿に佐代子さんのことを話した。

　椿は終始、感心した様子で、真剣に聞いていた。

「その佐代子さんって人は、凄い人だね！　Sランクの墨さんを操れるなんて……同じレベルじゃないと、とても無理だよ」

「じゃあ、佐代子さんはやっぱり凄い人なんだ！」

「言うなら、Sランク主ってところかな？　憧れるね」

「Sランク主。主の中でも、あるの？　そういうの」

「ううん、あるわけじゃないけど、執事を完全にコントロール出来る人って、とっても有利なの。就職とか、家賃とか。いろいろ関係してくるの」

「就職……」

　確かに、佐代子さんは大手企業に勤めていた。

　この世界のルールを、改めて実感する。

　違うのだ、全てが。執事がいる方が地位が上がり、自分も執事も強ければ、それは、数倍にも跳ね上がる。

　就職も、住居も。何もかも、特別を味わうことができるのも、執事持ちばかり。

「恵まれたんだなー、私」

「……春子はSランク執事だもんね」

「でも、全然、コントロール出来ないし」

　宝の持ち腐れ。本当に、この言葉は私だ。

「春子の言うこと、僕はちゃんと聞いてるよ！」

　……午前中なので忘れていたが、紺は影になっているんだった。

　にゅーっと影が紺の姿形を取り「春子は可愛いから、それで良いんだ！」と胸を張る。

　そういう問題ではない。そのことは、椿にもわかるだろう。

「あのね、紺。そういう訳じゃないの」

「でも、僕は春子の言うことを聞く、良い子だ！」

「だから、そういうことじゃなくて！」

　なんと言えば伝わるのか。

「……紺より、弱いでしょ、私は」

「僕はその方が良い！」

「私は良くないの！」

　何度言えばわかるのか。

　私は、弱いままでいてはいけないのだ。

「あの、紺さん。春子が弱くて、どうして良いの？　メリットは……あんまり無いと思いますが」

　椿が、おずおずと紺に話しかける。

　確かに、と私は思った。いつも自分の主張ばかりで、紺の意見を聞いていなかったのだ。

　こういうところでも、私の主としての余裕が無かった。

「…………」

　紺は、椿に一瞬だけ視線を寄越したものの、答える気はないのか、すぐに私の影に戻ろうとした。

　それを私が引き留める。

「紺、私も知りたい。答えて」

「え、春子も？　うーん、理由なんか簡単だよ。春子が弱い方が、僕が守れる。良いところ見せられるでしょ」

「春子に、良いところを見せたいのですか？」

　紺は、嫌そうにしたものの、椿の質問にも答えた。

「春子に良いところを見せれば、僕から離れなくなるでしょ？　僕を必要とする。だから、僕は強くて、春子は弱くなきゃいけない」

　？？　何を言っているのか、いまいち理解が出来ない。

　私が紺を必要とする？　私が紺から離れられなくなる？　だから、なんだというのか。よくわからない。

「……なるほど。」

　椿は理解したように、頷いた。

「つまり、紺さんは、春子にはずっと、傍にいてほしいと。ずっと、守ってあげたいと。そういうことですか？」

　私は椿を勢いよく見る。

　そして、目を張る。何を言っている？　それは、まるで。

「まあ、そういうことだよ」

　次は紺を、見張る。

　え、それって……まるで。

「まるで、恋人になるのを望んでいるみたいですね。いや、むしろ、それを通り越して夫婦かな？」

「こ、紺？　あの、わかっていると思うけど……」

　恋人？　夫婦？　主と執事はそんな関係などではない。もちろん、そんな関係になれるわけもない。

「恋人？　夫婦？　どうして、僕が春子にそれを望むのさ」

「…………だ、だよね！」

　あ、焦ったー！！

　なんだ、そういう意味じゃないじゃないか！　椿、変な聞き方するから！　と、椿を見れば、真剣に紺を見つめていた。

「……紺さんは、春子が好きなのでは？」

「え」

「え？」

　私と紺の声が重なる。

「そ、そんなわけ！」

「好きってなに？」

　否定の言葉と、紺の疑問が重なる。

「あ、えっと、椿……」

　好き、の説明など、よくわからない。

「あの、好き、は。恋愛感情ではないですか、と、私は思いました。なので、紺さんは……その、例えば、春子に恋人ができたら、どう思いますか？」

　目を見開いた紺。「恋人？　それって、口づけしたり手繋いだりするやつ」呟き、そして、じー、と私を無表情で見つめ、一言。

「殺す」

　とよく通る声を出した。

　決して大きくはないが、威圧感みたいなものが、包んだ気がする。

「春子は僕だけのモノだから」

　私は、唖然と紺を見つめる。

　え、もしかして、本当に、恋愛感情？

「……それは、恋愛感情だと思います。紺さんは、春子が好きなんです。きっと」

「……すき。すき。好きって、ずっと一緒にいて、ずっと暮らして、ずっと考えていたい気持ち？　これが好きなのか！　僕、この感情に名前があるとは知らなかった！」

　物凄い発見だ！　と、紺は微笑む。

　好き、好き、と繰り返す。

「あ、あの……？」

　私は椿を見る。どうしたらいいの、と。

「ごめん、春子。先生に相談した方が良いと思う。私、執事が主に恋愛感情を持つのは、初めて見るの」

　申し訳なさそうな椿に、私は何も言えず、紺は「好き。春子、好きだよ」と繰り返す。

　私はいつも、例外ばかりだ。