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第十四話「歌と鉄砲」

一

　信長が動いたのは、翌朝だった。

　夜明けとともに、南の旗が動き始めた。止まっていた軍が、また動き出した。

　鉄の鳥はなかった。野原に並んだ五機は、動かなかった。Davidたちが離れた以上、誰も動かせなかった。だが信長の地上軍は、それでも来た。

「多い」武が隣で言った。

「多い」須根夫介(すねおすけ)は言った。「これに、M16とグレネードが混じっている」

「勝てるか」

「わからない」

「正直だな」

「嘘をついても意味がない」

　玄斎が出てきた。城壁に上がり、南の方向を見た。何も言わなかった。しばらく見て、降りた。

「戦う」玄斎は言った。それだけだった。

二

「俺は、どこで歌う」武は言った。

「戦場で歌うつもりか」須根夫介(すねおすけ)は言った。

「そのつもりだ。ただ——どこで歌えば、一番届くかを考えたい。信長の兵に届けたい」

「信長の兵に歌って、どうする」源七郎が言った。

「立ち止まらせたい。一人でも、立ち止まれば——その一人の後ろにいる人間も、少し躊躇うかもしれない。その一瞬で、こちらの兵が動ける場面があるかもしれない」

「どこで歌う」須根夫介(すねおすけ)は言った。

「両軍の間に出る」武は言った。

「それは死にに行くことだ」

「そうなるかもしれない。でも、声を届けるには近くなければならない」

「東の山の上から歌えば」須根夫介(すねおすけ)は言った。「地形が声を反響させる。山の上からなら、遠くても届く可能性がある」

「届いても、戦場の音でかき消されるか」

「かき消されるかもしれない。でも、音の合間に届く瞬間がある。銃声と銃声の間。剣と剣の間。その瞬間を狙う」

「山の上で歌う。それでいい」武は言った。

「源七郎殿、護衛をお願いできますか」

「引き受ける」源七郎は言った。

三

　軍が動いた。玄斎の軍が中央に布陣した。武次郎の軍が東の山側に展開した。

　須根夫介(すねおすけ)は城の高い場所から全体を見た。ニャえもんは東の山の入り口付近に向かった。武と源七郎は、東の山を登り始めた。

　信長の軍が近づいてきた。先頭に、足軽の集団。その後ろに、現代兵器を持つ者たち。M16を抱えた人間が、戦国の兵士に混じって歩いていた。

　須根夫介(すねおすけ)は見た。違和感があった。現代兵器を持つ者が、前ではなく、中程にいた。前に出していない。なぜか。Davidたちが離れた後、信長の軍の中で何かが変わったか。あるいは——信長が、現代兵器を温存しているか。

　両軍がぶつかった。戦が始まった。

四

　武は山の上にいた。源七郎と二人で、山の中腹まで登っていた。

　下を見た。戦場が見えた。玄斎の軍と信長の軍が、押し合っていた。旗が揺れた。叫びが聞こえた。

「聞こえるか」武は源七郎に言った。

「聞こえる。だが、戦の音が大きい」

「それでも歌う」

　武は立った。山の中腹から、戦場を見下ろした。怖かった。倒れた人間が見えた。武は目を逸らしたかった。逸らさなかった。見た。その上で、歌い始めた。

　最初は、戦の音に飲み込まれた。武の声は、山の木々の間で消えた。下に届いていなかった。武は声を大きくした。のどが痛かった。それでも大きくした。

　その時、一瞬の静寂があった。戦場のどこかで、銃声が途絶えた瞬間があった。その一瞬に、武の声が滑り込んだ。

　戦場の端にいた兵士が、顔を上げた。何かが聞こえた、という顔だった。でもすぐにまた、戦の音が戻った。武は歌い続けた。

五

　ニャえもんは東の山の入り口にいた。煙幕の球体を手に持って、待っていた。信長の軍の一部が、山の方に動き始めた。玄斎の軍の側面を突こうとしていた。ニャえもんは球体を押した。

　白い霧が噴き出した。一面が白くなった。

「なんだ」「見えない」「罠か」「待て、前に進むな」

　混乱が起きた。ニャえもんは霧の中に入った。見えなかった。でもニャえもんには、音でわかった。兵士たちが、どこにいるかが。

　ニャえもんは兵士たちの間を歩いた。触れなかった。ただ、歩いた。兵士たちは、ニャえもんの気配を感じた。赤い影が霧の中に見えた。

「化け物だ」「赤い化け物がいる」「逃げろ」

　兵士たちが、来た方向に走り始めた。霧が薄れた。山の入り口に、信長の兵士はいなかった。

六

　須根夫介(すねおすけ)はそれを見ていた。「ニャえもんが動いた」

　中央では、玄斎の軍が押されていた。信長の地上軍は多かった。数が違った。じわじわと、押されていた。

　このまま押され続ければ、一時間もしないうちに、玄斎の軍は崩れる。何かが必要だった。

　その時、武の歌が聞こえた。山の上から、風に乗って、須根夫介(すねおすけ)の耳に届いた。かすかだった。戦の音の中で、かすかに、でも確かに聞こえた。

　計算が、止まった。また止まった。でも今は、それでいいと思った。

　戦場の中央で、一人の兵士が顔を上げた。信長の兵だった。M16を持っていた。その兵士が、顔を上げて、山の方を向いた。何かが聞こえた、という顔だった。

「どうした、前に進め」

「……なんか、聞こえる」

「戦の音だろう」

「違う」

七

　武は歌い続けた。のどが限界に近かった。でも止まらなかった。源七郎が隣にいた。

「届いているか」武は言った。歌の合間に。

「わからない。でも——中央の動きが、少し変わった気がする。押していた速度が落ちた」

　武はもう一度、声を出した。限界を超えた声だった。のどが痛かった。体が震えた。でも出した。

　戦場の中央で、信長の兵の一人が、立ち止まった。前に進まなかった。

「何をしている、進め」隣の兵士が叫んだ。

　兵士が振り返った。何かを聞こうとしている目だった。

「聞こえないか」兵士は言った。「歌だ。どこかで、歌が聞こえる」

　隣の兵士が耳を澄ました。戦の音の中に、何かが混じっていた。人の声だった。歌だった。

「……聞こえる」

八

　一人が立ち止まった。その後ろにいた兵士が、一人の立ち止まりに気づいた。その兵士も、少しだけ速度を落とした。一人の躊躇いが、波のように後ろに伝わった。

　玄斎の軍への圧力が、一瞬だけ弱まった。

　その一瞬に——玄斎の軍の中から、一つの部隊が動いた。源七郎が送り込んでいた精鋭だった。信長の軍の陣形に切り込んだ。

　須根夫介(すねおすけ)はそれを見ていた。「動いた。玄斎殿の本隊を、今動かす。武の歌が作った一瞬を使う。今動かなければ、次はない」

　玄斎の本隊が動いた。精鋭が切り込んだ場所に、本隊が続いた。信長の軍の陣形に、楔が打ち込まれた。一ヶ所が崩れると、そこから崩れが広がった。信長の軍の前線が、少しずつ、後退し始めた。

九

　武は山の上でそれを見ていた。信長の旗が、後退しているのが見えた。

「動いた」源七郎が言った。

「見える」

「お前の歌が効いた」

「そうかな」武は言った。

「そうだ。あの兵士が立ち止まった瞬間、歌が届いていた。俺が証人だ」

「……ありがとうございます」武は言った。

「続けて歌え。まだ終わっていない」

「わかった」

　ニャえもんは東の山の麓にいた。霧が晴れた後、戦場の端を移動していた。磁石を持っていた。

　でも——今は、使う必要がなかった。玄斎の軍が押していた。武の歌が届いた。須根夫介(すねおすけ)の計算が動いた。今は、磁石を使う必要がなかった。

　使わずに済む方が、いい。野火太一(のびたいち)も、そう言っていた気がした。道具を使わずに済めば、それに越したことはない、と。

十

　正午を過ぎた頃、信長の軍が動きを止めた。後退だった。須根夫介(すねおすけ)は玄斎に報告した。

「一部が後退しています。追撃すれば信長の本隊に近づきすぎる。今の段階では、後退を見届けて、こちらは陣を立て直す方が最善だと思います」

「そうしよう」

　両軍が、睨み合った。武が山から降りてきた。声がかすれていた。のどが赤くなっていた。

「大丈夫か」須根夫介(すねおすけ)が言った。

「大丈夫だ」武は言った。かすれた声で。

「届いたと思うか」武は須根夫介(すねおすけ)に言った。

「届いた。俺が見ていた。あの兵士が立ち止まった。歌が届いていた」

「それで、動いた」

　武は「そうか」とだけ言った。その言葉の中に、多くのものがあった。

十一

　ニャえもんが戻ってきた。

「煙幕は効いたか」須根夫介(すねおすけ)は言った。

「東の側面からの攻撃を止めた。死者は出していない」

「よかった」

「磁石は使わなかった。使う必要がなかった。武の歌が先に動かしてくれた」

「そうだな。須根の計算も」ニャえもんは言った。「精鋭を動かすタイミングが、正確だった」

「計算が届いた場面と、届かなかった場面がある。信長の軍の全体の動きは、まだ読めていない」

「でも、今日はここまで、崩れなかった」

「崩れなかった」

「それで十分だ」ニャえもんは言った。

十二

　夕方になった。信長の軍は、距離を保ったまま動かなかった。

「明日は今日と違う戦い方をしてくるかもしれない。今日は現代兵器を前に出さなかった。明日は出てくる可能性がある。煙幕の球体はもう一つある。ニャえもんが持っている。それと磁石が残っている」

「武に聞いたか」

「まだです」

「聞いてくれ。武が決めることだ」

　須根夫介(すねおすけ)は武に聞いた。「明日、もう少し近い場所から歌えるか」

「どのくらい近い」

「戦場の端の端、山の麓あたりを考えている」

「源七郎さんが護衛してくれれば」

「してくれる」

「じゃあ、行く。俺が怖いのは今日で終わらないから」

「どういう意味だ」

「怖さが続く限り、歌い続ける。今日怖かった。明日も怖いだろう。でも、怖いから歌う。そういうことだ」

「信じるか」武は須根夫介(すねおすけ)に聞いた。

「信じる。お前が言ったから」

「それ、俺が前に言ったことだぞ」

「いい言葉だから、使っている」

　武が笑った。

十三

　その夜、五人が集まった。武と須根夫介(すねおすけ)とニャえもんと源七郎。食事をした。

「今日、煙幕を使った後で、一つ気づいたことがある」ニャえもんは言った。

「なんだ」

「霧の中で、兵士たちの声が聞こえた。信長の兵士の声だ。怖がっていた。混乱していた。でも——その声が、俺が想像していたより、普通の人間の声だった。命令に従って戦っているが、怖がっている。怖がっている声は、全員同じだ。玄斎の兵士も、信長の兵士も、Davidたちも、俺たちも」

「みんな怖い」武は言った。

「みんな怖い。だから——武の歌が届いたんだと思う。怖い人間の声が、怖い人間に届いた」

「俺が怖いから歌えるんじゃなくて」武は言った。「俺が怖いから、届くのかもしれない」

「そういうことだと思う」

「老人が言ってた。追い詰められた時の声には、真実がある、って」

「ずっとそうだったんだ」須根夫介(すねおすけ)は言った。

十四

　夜が更けた。源七郎が「休む」と言って立ち上がった。武が横になった。須根夫介(すねおすけ)とニャえもんが残った。やがて須根夫介(すねおすけ)も目を閉じた。

　ニャえもんはすでに、城の外にいた。城壁の外の森で、夜の空を見ていた。

　今日の霧の中で、兵士たちの声を聞いた。怪物ではなかった。それがわかれば——明日、近づくことが少しだけ怖くなくなる。

　城の中から、武の寝息が聞こえていた。明日、また戦がある。それだけだった。それだけで、十分だった。

第十四話「歌と鉄砲」　了

歌と鉄砲、どちらが強いか。物理的には鉄砲である。感情的には、場合による。雷岸武の場合、歌が感情を動かし、動いた感情が鉄砲を下ろさせることがあった。これは「歌が鉄砲に勝った」と言えるのか、「感情が鉄砲に勝った」と言えるのか。どちらにせよ、武本人は「怖くて歌っただけ」と言っていた。