５７ 新たな力とパトラの好物
正月休み明けで忙しいせいか、読み返したらほとんど話が進んでませんでした。書く楽しさに負けて、漫然と書いてしまってました。効率よく書くのは、本当に難しいです。
【大陸歴1415年8月20日 深夜】
〈十四郎視点〉
パトラから「時間があるときに畑を見回ってみてほしい」と頼まれた俺は、領地を広げるための立方体を畑に配置していった。
といっても、手持ちの立方体の数はごく僅か。畑の入口付近に数個しか置くことができない。
俺のmpは、領地の立方体1個につき10pずつ回復する。
mpにゆとりを持つためにも、早めにレベルアップして、どんどん領地を広げたいものだ。
そう考えながら、すべての立方体を配置し終えたところで、突然ナビさんの声が脳内に響いた。
『迷宮レベルが上昇しました。迷宮領域設置上限が2000エリアになりました。』
『レベル上昇に伴い、迷宮構造物内環境改変機能が解放されました。』
ナビさんの言葉の意味は分からなかったものの、2000という数字だけは聞き取ることができた。
ステータス画面を開いて確認してみると、なんとレベルが9から10に上がっていた。
急にレベルが上がったのはどう考えても、俺が立方体を設置し終えたからだろう。
どうやらこのゲーム、限界まで領土を広げた状態でないと、レベルが上がらない仕様だったらしい。
どおりで、これまでいくら魔獣を倒しても、レベルアップしなかったわけだ。
今までは、立方体を未配置にするゆとりなんてなかったから、全然気が付かなかった。
こんなことなら出し惜しみせずに、さっさと領地を広げておけばよかったよ。とほほ。
でも、これでまた一つ、ゲーム攻略に近づく情報を得ることができたともいえる。
確かめてみたところ、領地の立方体の配置上限も500個増えて、2000個になっていた。
俺は早速、立方体を20個ほど並べて、パトラの畑を見回りできるように、細い通路を作った。
畑はかなり広いのですべてを埋め尽くすのは難しい。けど、ちょっと見回るくらいならこれで十分できそうだ。
残りの立方体は、拠点内の未配置部分を埋めて、ユーリィが拠点内で自由に行動できるようにしよう。
畑に通路を作り終えたところでふと見ると、視界内の建築アイコンが点滅していることに気が付いた。
アイコンを開いてみると、建築アイコンに奇妙な見た目のメーターのようなものが追加されていた。
いったい何だ、このメーター？
縦型に2つ並んだメーターの中央には、小さな矢印がある。
矢印に意識を向けると、それを上下させられることが分かった。
メーターの横には、なにか書いてあるけど、残念ながら俺には読むことができない。
メーターには細かい目盛と数字が振ってあるから、どうやら、何かを調整するためのもののようだ。
俺の思考を読み取ったパトラが、心配そうにこちらを見つめている。
ナビさんの言葉もパトラが通訳してくれたらいいのだけど、残念ながらナビさんの声は俺にしか聞こえない。
彼女に心配をかけるのは申し訳ないけれど、これは俺が一人で考えなくてはならない問題だ。
とりあえず試して、トライアンドエラーしてみるのがよい気がする。
分からないままに適当にメーターを操作していたら、不意にナビさんの声が聞こえてきた。
『現在、迷宮核が存在している領域内の温度・湿度を変更します。この環境改変には200DPが必要です。実行してよろしいですか？』
一応、200という単語は聞き取れた。
多分、コストとして俺が消費するmpのことだろう。
今は少しでもmpを節約したい状況だが、新機能を試してみたい気持ちもある。
俺はナビさんに「YES」と伝えた。
その瞬間、俺とパトラが立っている領地内の空気がぶるりと震え、飛行機の離陸時のように、耳がキンとなるような感覚が襲ってきた。
「主様！」
異変を察したパトラは、すぐに俺を抱えてその場を離れた。
その直後、今まで俺たちがいた場所が、あっという間に真っ白い霜で覆われた。
「くっ！！」
パトラがその場に膝を突いて、地面にしゃがみこんむ。
鉤爪つきのブーツのようになった彼女の足先は、白く凍りついてしまっていた。
「大丈夫か、パトラ！」
「問題ありません。すぐに良くなります。」
その言葉通り、彼女の足先についた霜は、みるみる間に溶けていった。
彼女が立ち上がったのを見て、俺は心底ホッとした。
「すごいです。これも主様の魔力なのですね。」
彼女はそう言って、目の前の白く凍りついた畑に目を向けた。
5m四方、ちょうど緑の立方体1個分の範囲が、完全に白く凍りついている。
不思議なことに、凍った立方体の側に近寄っても、まったく冷たさを感じなかった。
まるで、文字通りの見えない壁によって、空間が分けられているようだ。
パトラは感心してくれたけど、俺はそれを少しもうれしいとは感じられなかった。
なにしろ、危うくパトラを氷漬けにするところだったのだ。
彼女が機転を効かせてくれて本当に助かった。
「本当にごめん、パトラ。」
「大丈夫です。仮に凍りついたとしても、これは私の分身の一体に過ぎません。それよりも、主様が無事で本当に良かったです。」
パトラはそう言ってくれたが、俺の心中は穏やかではない。
もっと慎重になるべきだったと、すごく反省した。
次から新しいアイコンを試すときは、地下実験室に籠って一人でやろうと強く心に誓った。
それはともかく、このメーターは領地内の気温を変化させることができる機能のようだ。
変化した領地内にあったキノコは完全に凍りついてしまっている。
これ、もとに戻せるのだろうか？
俺が脳内でナビさんに疑問をぶつけると、すぐに彼女からの返答があった。
『環境改変を解除します。』
ナビさんの声と共に、凍りついた空間がもとに戻った。ただ、空間内の砂や金色キノコは、まだ凍りついたままだった。
こうやって簡単に気温を変化させられるのは、使い方によっては便利かもしれない。
でも、かなり魔力を使うし、効果範囲も狭い。
それに、まだどんなデメリットがあるかもわからない。今後の検証は慎重にしよう。
ふと気がつけば、視界内の時間表示はすでに、夜明けに近い時間になっていた。
色々なことがあり過ぎたせいで、こんなに時間が過ぎていることに全然気が付かなかった。
危ないこともあったけど、長すぎる夜を充実して過ごすことができたことに、俺は少しだけ満足した。
ちなみに凍りついたキノコは、しばらくすると元に戻ったけど、少し色が悪くなっていた。
でも食べるには問題ないとパトラが言ってくれたので、ちょっと救われた。
パトラの畑にも立方体を配置し終えたし、ここでこれ以上することもなさそうだ。
そろそろ拠点に戻った方がいいだろう。
俺はパトラと共に、地上に出た。
東の地平線の向こうが白みはじめ、赤から薄青への美しいグラデーションが空いっぱいに広がっている。
俺達に続き、巣からぞろぞろと出てきたアリ太郎たちが、天に向かってお尻を高く突き上げる。
彼らはああやって空気中の水分を結露させ、飲み水を得ているのだ。
俺は気になったことを、何気なくパトラに尋ねてみた。
「そう言えば、パトラたちはどうやって水を手に入れてるんだ？」
「私たちは、飲み水を必要としません。」
聞けば、彼女たちは体質的に、元々あまり水を必要としないらしい。
食べ物から得られる水分だけで十分なのだと教えてくれた。
「へー、そうなんだ。ちなみにパトラの好物ってあるの？」
「好物・・ですか？」
ふとした俺の疑問に、パトラは少し考え込んだ後、こう答えた。
「基本的に液状のものなら何でも食べますが、特にこれと言った好みはありませんね。強いてあげるなら、熟した植物の蜜や狩ったばかりの獲物の体液、でしょうか。濃厚であればあるほど、多くの力を得ることができます。」
昆虫型の頭部を持つ彼女たちは、歯を持たないので、固形物をそのまま食べることはないのだそうだ。
固形物を食べるときには、消化液を噴射し、溶かして液状にしてから食べているらしい。
いや、この場合「飲んで」いると言ったほうがいいのか？
それにしても蜜はともかく、体液は結構エグいな。食べている絵面はあまり想像したくないかも。
「じゃあ、あのキノコも溶かして食べてるんだ？」
「いいえ。私たち蟻人は、傘の内側にある液だけを吸い取っています。余った部分は、従わせたアリたちに食べさせていますよ。」
ふむふむ、あのキノコは食糧であると同時に、家畜であるアリ太郎たちの飼料にもなっているようだ。
無駄がなく、実にいいね。
それにしても、狩ったばかりの獲物はともかく、花の蜜が好みなら、パトラ用に花畑でも作ってみようかな。
いっそのこと、蜂でも飼ってハチミツとか作ったほうがいいのだろうか？
あ、でも、蜂の飼い方とか、俺知らないわ。誰か詳しい人がいないか、拠点に帰ったらユーリィにたずねてみよう。
アリ太郎たちの水分補給が終わったのを見計らって、パトラは俺を抱えたまま、移動用の将軍アリに飛び乗った。
彼女の手には金色キノコが握られている。
ユーリィたちが食べられないか確かめるために、一つ持ってきてもらってきたのだ。
俺は苦くて食べられなかったけど、現地人であるユーリィたちなら食べ方を知ってるかもしれないしね。
朝になって多少元気になった将軍アリに揺られること2分弱。
俺とパトラは、ユーリィたちのいる拠点へと戻ってきた。
巣に帰っていく将軍アリに「ありがとな」と声を掛けて見送り、パトラと共に拠点に入る。
すると、すぐにユーリィが駆け寄ってきた。
彼女に後ろには女性たちの姿も見える。すでに朝の仕事を始めていたようだ。
「御使い様、その騎士様は？」
「私です。パトラですよ、ユーリィ様。」
新しい案内役となった戦士姿のパトラを見たユーリィは、彼女のことを甲冑を着た人間の戦士だと勘違いしたようだ。
パトラの説明を聞いて、ユーリィはかなり驚いていた。
けれどその後は、意外とすんなり彼女のことを受け入れたようだった。
その後、ユーリィから紹介を受けた他の女性や子どもたちも、難なくパトラの存在を認めてくれた。
むしろ、以前のパトラよりも、今のパトラの方に良い印象を持っているようにも感じられる。
やはり、昆虫型よりも、人間に近い見た目のほうが、親しみを感じやすいのかもしれない。
「主様のおっしゃること理解できました。次に新しい分身体を作る時の参考にさせていただきます。」
パトラはそう言って、俺の方に顔を向け、兜の飾りのように見える短い触覚をピクピクと動かしたのだった。
種族：迷宮核
名前：澤部十四郎
迷宮レベル：10
総DP：761
獲得DP／日：15300
消費DP／日：14583
種族：迷宮守護者
名前：ユーリィ
職業レベル：6（ガーディアン）
強打L3 突撃L3 短剣術L6
暗視L1 反射音探知L1 締め付けL1
操船L2 登攀L3 騎乗L3 詐術L2
装備：守護者の剣
（自動回復L3）
守護者の鎧
（斬撃被ダメージ軽減L2 酸耐性L2
熱耐性L1 炎耐性L1 毒耐性L2
土魔法耐性L1）
水鏡の円盾
（光線攻撃反射L5 石化耐性L5
魔法耐性L3）
種族：人間
名前：フーリア
職業レベル：3（デザートシャーマン）
危機感知L1 自然の祝福L1
不死者払いL2 浄化L1 小治癒L1
お読みいただき、ありがとうございました。
