４０ 名付けと進化
前話の最後に、蟻人の説明を書き忘れていましたので追加しました。
【大陸歴1415年6月1日 夜】
ユーリィ、アリ兵士と共に、俺は拠点の集落に戻ってきた。まずは、みんなが隠れている中央広場正面にある建物へと向かう。
集落内に大きく荒らされた様子はなかった。元々、この集落は廃墟だらけで、荒らすところもさほどないのだから当然だろう。
ただ、いくつかの建物には、何者かが侵入して、砂レンガの壁や床を壊した形跡があり、ポッカリと大きな空間ができていた。
もしかしたら、隠してあった何かを持ち去ったのだろうか？
もしそれが、ゲーム攻略上で重要なアイテムとかだったらちょっと困るな。ただ、船長たちが去った今となっては、もう確かめようがない。
まもなく、中央の建物に着いた。建物の周囲5ｍほどの範囲が、巨大な穴になっている。
俺の置き土産、急ごしらえの落とし穴が発動した跡だ。
船長たちがいなくなる少し前、ナビさんのアナウンスがあり、俺のステータス内のmpが大きく回復していた。
そのことから、おそらく何人かの敵を倒したことは予想していた。
でも実際に、こうやって穴が空いているのを見て、自分の作戦がうまく行ったことを実感することが出来た。ちょっとした嬉しい達成感。
この罠を作ったときにも思ったけれど、穴の中央に建物が忽然と建っているのは、かなりシュールな光景だ。
見ようによっては、お堀の真ん中にぽつんと小さな城が建っているようにも見える。
みんなを出す前に、まずはこの周りの穴を何とかしないとな。
俺は堀の中、10m程下にいるスナマンたちを目の前に集合させた。
砂の中を自由に移動できる彼らは、ユーリィとアリ兵士が立っている地面から、ひょっこりと姿を現した。
「まずは、下にいる赤犬たちを、上に運んできてくれ。」
上から見ただけでは分からないけれど、実はこの穴の底には横穴が掘ってある。
俺はそこに、赤犬とスナザメたちを待機させておいた。もちろん、落っこちてきた船長たちを確実に仕留めさせるためだ。
俺の指示に従い、スナマンたちは赤犬たちをどんどん運び出してくれた。
大型犬サイズの犬たちが、スナマンに大人しく抱えられて、穴の壁を滑るように登ってくるのは、ちょっと面白い光景だ。
地上に集められた赤犬たちは、群れになって俺の周りに待機している。
いつの間にか、スナザメたちも集まってきて、周りの砂地をぐるぐる泳ぎ回り始めた。
彼らは砂の中を自由に移動できるので、自分から出てきてくれたようだ。
「ご苦労さん。あとはいつもみたいに、拠点の周りを警戒しててくれ。」
今回は、彼らの活躍で、荒くれたちを撃退することができた。本当に有能でかわいい奴らだ。
俺の労いに嬉しそうに尻尾と尾びれを振ったあと、赤犬とサメたちは群れになって、拠点の外へと飛び出していった。
スナマンたちは、砂に潜って拠点内のあちこちへと散らばっていき、姿が見えなくなった。
ちなみに今回、大勢のスナマンたちが協力して、この穴の上に落とし穴の蓋を作ってくれた。
本当は、建築アイコンで落とし穴を作りたかったんだけど、うまく仕掛けを作れなかったのだ。
だから、スナマンの蓋は試行錯誤の末の、苦肉の策。
ちょうど、砂嵐から畑を守ったり、積もった砂を除去したりするのに、大量のスナマンたちを呼び出していたのが功を奏した。
スナマンたちは、力が弱くて動きが遅いから、戦いにはあまり役に立たない。
けれど単純作業、特に砂を扱うことにかけては、かなり優秀だ。その上、身体を自由に変形させることもできる。
俺は、スナマンたちに手足を繋がせ、穴の上で広がるように指示した。
そして、ある程度の数の敵が上に乗ったら、一気に崩れ落ちるように命じておいたのだ。
スナマンたちは、それを忠実に実行してくれた。今回の襲撃を退けるうえで、1番活躍したのは、実は彼らだと言えるかもしれないな。
俺は穴を埋め戻すため、建築アイコンを起動した。でも、そこでふと思った。
この穴、何かに使えるんじゃないか？
また、あの船長たちが攻めてくるかもしれない。そのときに、また同じように罠として使えるかもしれない。
流石に同じ罠に引っかからないかもしれないが、その時は避難用の地下シェルターとしても使えそうだ。
非常用の物資を蓄えて、備蓄倉庫として使うのもいいな。うん、我ながらなかなか良いアイデアだ。
せっかく広々とした空間があるのだから、なにか有効活用する方法をじっくり考えてみよう。
でも流石にこのままでは、中にいるみんなが穴に落っこちてしまう。とりあえず、穴に蓋をすることにしよう。
俺は建築アイコンを起動し、光る立方体を操作して、穴の上を塞ぐ蓋を思い描いた。するとたちまち、厚さ1ｍほどの岩の蓋が出来上がった。
建築アイコンで作った建物はどれも、継ぎ目のないコンクリートみたいな仕上がりになる。
今、作った蓋も、穴の周りの壁と完全に一体化している。これならみんながこの上を通っても、簡単には崩れないだろう。
蓋ができたので、ようやくみんなが避難している建物に入れるようになった。
建築アイコンで塞いでいた壁に扉を作り、中に入る。
途端にムッとした人熱れと、微かな汚物の匂いが漂ってきた。
しまった！ 水と食料のことは考えていたけど、トイレのことは完全に忘れていた！
この建物には侵入を防ぐため、換気用の小さな穴が天井にあるだけの構造になっている。でも、その仕組みが十分ではなかったようだ。
こんな不快な空間に長時間多くの人を閉じ込めるなんて、アイデアを提供するデザイナーとしては失格だ。
俺はみんなのことを本物の人間のように考えているつもりだった。でも、心の何処かで、所詮ゲームのNPCと思っていたのかもしれない。
みんなに気まずい思いをさせてしまったことを、俺は深く反省した。マジで申し訳ない。
この借りは、より快適な住環境を提供することで返さなくてはならない。そう心に誓った。
ただ、俺のそんな思いとは裏腹に、みんなは密閉空間に閉じ込められていたことを、さほど気にした様子もなかった。
彼女たちは、俺とユーリィの姿を見るとすぐに笑顔で近寄って来てくれた。その顔には、安堵の表情が浮かんでいた。
でも、ユーリィの後ろに立っているアリ兵士の姿を見て、ぎょっとしたように後ずさった。
まあ、こうなるよね。だって、アリ兵士、まんま直立したアリだもん。しかも、長い槍も持ってるし。
「主様、彼らは私のことを恐れているようです。主様から、私を彼らに紹介していただけませんか？」
アリ兵士が俺の方を向き、脳内に語りかけてきた。
同時に、ユーリィも俺の方を見た。どうやら、アリ兵士はユーリィにも同じ内容を伝えていたらしい。
けど、紹介と言われても、とりあえず味方だ、危険はない、くらいしか言いようがない。
俺がそう考えると、彼女は「それで構いませんよ」と返事をしてきた。
ユーリィもそれを聞いたようで、彼女と俺の方を交互に指さしながら、みんなに説明を始めた。
そのやり取りを、アリ兵士は逐一、俺に通訳して伝えてくれた。これは、まじでありがたかった。
ユーリィの説明のおかげで、みんなの警戒神は少しほぐれたようだ。
でも、完全に緊張が解けたとも言えない。
みんなの視線は、アリ兵士の一挙手一投足に注がれている。なんとも微妙な空気だ。
いくら安全だって言われても、やっぱり魔物。逆の立場なら、俺だって同じような反応になるだろう。
すると、じっと話を聞いていた女性たちの一人が前に進み出てきた。
確か俺が弟を助けた、あの格闘家の女性だ。名前はフーリアさんって言ったっけ。
彼女は何事かをユーリィに尋ねているようだ。俺はアリ兵士にそれを通訳してくれるよう頼んだ。
「この亜人が主様の眷属であることは理解した。でも、この亜人をなんと呼べばいいのか。このメスはそう尋ねています。」
多分、細かいニュアンスは違うんだろうけど、フーリアさんの言葉の要旨は理解できた。
ユーリィは困ったように俺を見つめている。
完全に意表を突かれたけど、確かに名前も知らない相手を信用するのは難しいだろう。
逆に、親しみやすい名前があれば、より早く打ち解けることができるかもしれない。
これから拠点で俺とユーリィの通訳として生活してもらうなら、呼び名があったほうが便利だろうし。
あれ、実はコレ、結構重要なイベントなのでは？
考えてみれば、俺はこれまで兵士アリや女王としか呼んでなかった。
だからといって、兵士アリを『女王』と紹介するのは、ちょっと違う気がする。
いくら同一の意識を持っているとはいっても、女王って感じじゃないしね。
「女王は名前を持ってるのか？」
「私の種族名は『蟻人』です。個体名はありません。必要なら、主様が付けてください。」
念のために尋ねてみたけど、予想通りの返答が帰ってきただけだ。
マジで困った。俺は昔から、ネーミングセンスが壊滅的だと言われているのだ。
娘の友里の名前を付けるときだってそうだ。
俺の考えた『美十』という名前は、両親親戚一同からすぐに却下されてしまった。
理由はあまりにも単純だから。十四郎と美南から一文字ずつ取った、結構いい名前だと思ったんだけどな。
美南だけは、俺の考えた名前に反対しなかった。それでも結局は、美南の考えた『友里』に決まった。
「多くの人の恵みを受け、ふるさとを大切に思える子どもになるように。」
名前の由来を聞かれたとき、美南はそう答えていたっけ。
あのとき『美十』にしなくて本当に良かったと、俺は今でも思っている。
「私は何でも構いませんよ。」
俺の悩みを察したのか、女王はそんなふうに言ってくれた。でも、その気遣いは逆に心が痛くなる。
こうなったら、精一杯いい名前を考えよう。
呼びやすく、親しみがあって、女王っぽい感じのする名前。そんなの、俺に付けられるだろうか？
女王だから、クイーンとか？ いや、それじゃ女王と呼んでるのと変わらん。
アリだから、アントでアンちゃん？ なんか、テキ屋の若い男みたいで、ちょっと違うか。
うーん、どうしたもんか・・・。
そうだ、砂漠の女王といえばクレオパトラ！ でもそのままだと、なんかあれだし少し長い。
短くするとしたら・・・。
「じゃあ、パトラ！ パトラでどうかな？」
俺がそう考えた途端、アリ兵士の身体が薄っすらと光を放った。
『蟻人女王は個体名を得て、固有魔獣へ昇格しました。迷宮核との魂接続が強化され、核内のスキルが使用可能となりました。』
『固有魔獣の維持コストが増大しました。DPの残量に注意してください。』
俺の脳内にナビさんの声が響く。
どうやら、女王の身体に何らかの変化があったようだ。おそらく、名前を付けたことが原因なのだろう。
でも、この声は俺にしか聞こえないらしく、女王は通訳してくれなかった。非常に残念だ。
「眷属たちの頂点たる私にふさわしい名前を下さり、感謝いたします、主様。」
パトラはそう言って、俺に恭しくお辞儀をしてみせた。
やっぱりちょっと単純だったかな、と思っていた俺としては、それがすごく恥ずかしい。
でもまあ、喜んでくれてるみたいだし、いいだろう。
ユーリィがパトラの名前を紹介すると、フーリアさんがパトラに向かって何事か話しかけた。
自分とパトラの名前を言っていたから多分、自己紹介をしてたのかもしれない。
パトラはそれに頷いて答えると、フーリアさんに槍を握っていない方の右手を差し出した。
フーリアさんはその鉤爪上の手を、少し緊張した様子で恐る恐る握った。
二人は握手を交わした。それ見たみんなの顔から、少し緊張がとれたような気がする。
怯えていた小さな子どもたちも、興味深げにパトラのことを見つめている。全体的に、さっきよりみんなの警戒心が薄くなったように感じられた。
出だしとしては、まあこんなものだろう、あとは時間をかけて、馴染んでもらうしかない。
こうして俺達は襲撃を乗り越え、拠点に新たな仲間パトラを迎え入れることができたのだった。
種族：迷宮核
名前：澤部十四郎
迷宮レベル：9
総DP：4233
獲得DP／日：11740
消費DP／日：9853
種族：迷宮守護者
名前：ユーリィ
職業レベル：6（ガーディアン）
強打L3 突撃L3 短剣術L6
暗視L1 反射音探知L1 締め付けL1
操船L2 登攀L3 騎乗L3 詐術L2
装備：守護者の剣
（自動回復L3）
守護者の鎧
（斬撃被ダメージ軽減L2 酸耐性L2
熱耐性L1 炎耐性L1 毒耐性L2
土魔法耐性L1）
水鏡の円盾
（光線攻撃反射L5 石化耐性L5
魔法耐性L3）
種族：人間
名前：フーリア
職業レベル：3（デザートシャーマン）
危機感知L1 自然の祝福L1
不死者払いL2 浄化L1 小治癒L1
【蟻人：クイーン】
維持コスト：3000DP／日 →6000DP／日
保有スキル：〈熱耐性〉〈酸耐性〉〈昆虫種魅了〉〈産卵〉 NEW!〈眷属創造〉
【スキル〈眷属創造〉について】
固有魔獣化によって蟻人女王が獲得する固有スキル。スキル〈産卵〉使用時、生み出す眷属に様々なスキルを付与することができる。また、目的に合わせた形態の眷属を、ある程度自由に生み出すことも可能。このスキルは、巣の規模が増大するにつれて自由度が向上していく。
お読みいただき、ありがとうございました。
