その竜人族と人族の番に至るまでの勘違い劇

忙しない日々が始まりました

　神は運命でミュリエッタの大切な人を奪っておいて、今度は運命だからと誰かの大切な人を奪えと言う。

　なんて残酷な運命を強いるのだろう。

　ミュリエッタは向かいの席に座るオフィーリアを静かに眺める。彼女も運命に振り回される被害者だ。

「星祭りの日はごめんなさいね」

「いいえ、ロロニアスさまこそご体調は大丈夫ですか」

「おかげさまで健やかに過ごせています。それとどうか、私のことはオフィーリアと呼んでください」

　ミュリエッタは素直に頷いた。

　再びオフィーリアのお茶会に招待されたミュリエッタ。戦々恐々と赴き、他に招かれた者がいないと知った時は、口から魂が出てしまいそうだったが、なんとか飲み込んで今に至る。

　オフィーリアの紅茶を嗜む姿は、いつ見ても絵画のように美しくて、ミュリエッタは飽きることがない。

（素敵な御髪とお角……。日に透けてきらきらしているわ……）

　ただの現実逃避だった。

「クロードとは話すことができた？」

　ハッとしたミュリエッタは、力強く拳を握った。

「はい！　私なりに当て馬としての役目を全ういたしました！」

「まぁ、ふふ、頼もしいですね」

　柔らかく笑うオフィーリアには棘がなくて、その余裕がむしろ怖い。まるで何もかもを見透かされているような、そんな心地になる。

　笑顔がひきつりそうになったミュリエッタは、お茶菓子を口に含んで誤魔化した。

　どこかで小鳥が鳴いている。

　優雅な仕草で茶器をテーブルに戻したオフィーリアは、少しだけ躊躇いを見せてから、言葉を選ぶようにして口を開いた。

「ところで、ねぇ、ミュリエッタさん。あなた、今、心に想う方がいらっしゃる？」

　ひゅっ、と喉が鳴った。

　テーブルの下で握った指先が、じわじわと冷えていく。

　ミュリエッタは視線を落とし、小さな声で「はい」と答えた。

（やっぱり、私の気持ちなんて、気づかれているわよね）

　当て馬になる、なんて豪語しておきながら、その相手に想いを寄せてしまったミュリエッタ。

　それはオフィーリアへの裏切りであり、許されざる恋だった。

「そう……そうなの……。心苦しいのだけれど、あきらめて欲しいの」

「…………はい、もちろんです」

「ごめんなさいね。私たちのために、辛い思いをさせてしまうわ」

　胸に手を当てるオフィーリアは、本当に苦しそうで、その痛みが伝わってくる。

「……いいえ。いいえ、もとより、そのつもりでしたから」

「そう……本当にありがとう。クロードと正しい運命の形になるように、私、手を尽くしますから」

「私が言うのもなんですが、応援しております。オフィーリアさま、幸せになってください」

「ミュリエッタさん、あなた優しすぎるわ。でも、嬉しい。私とはこれからも、変わらずお友達でいてくださいね」

　優しいのはオフィーリアの方だ。

　ミュリエッタは鼻の奥がつんとして、堪える。

　運命を乗り越えようとしているオフィーリアに、激励の意味を込めて、ミュリエッタはなんとか笑ってみせた。

　翌日の朝。学園に不穏な空気をもたらしていた騒動について、生徒会から声明が発表される。

　なんて人騒がせな、と呆れる者。よかった、と胸を撫で下ろす者。納得できない、と憤る者。

　様々な反応が広がるなか、多くの生徒がその平和な内容に安堵の息を吐く。

　よく晴れたこの日、明るい日差しに照らされたローゼン学園は、いつもの穏やかな空気を取り戻した。

　風がよく通るようになった教室。授業の合間にて。

「ねぇ、ミュリエッタってユオが好きなの？」

「異性として、という意味でなら、いいえ」

「そっかぁ。ユオはミュリエッタをどう思ってるんだろうね」

「一緒にいると殿下の機嫌がよくなって助かる、くらいの認識だと思うわ……カリン、あなたもしかして」

「やめて、言わないで。顔から火が出ちゃう」

「あらあらあら、まあまあまあ」

　荒んでいたミュリエッタの乙女心が、薔薇色で満たされた。

　その日の放課後。柔らかな木漏れ日が降り注ぐ中庭にて。

「ねぇ、ユオ、あなたの好きな女の子のタイプは？」

「もしかして俺は今から口説かれるのか」

「ない。それはない。絶対に、ない」

「冗談だろ。圧が怖い、座ってくれ」

　ミュリエッタは浮かせた腰を落ち着かせる。

「俺の結婚相手は殿下が見繕うだろうからと、あまり考えたことがない」

「考えなさいよ朴念仁！　このままだと私と結婚させられるわよ？！」

「まぁそれでもいいと思ってるしな」

「そんな雑な理由で結婚させられてたまりますか！　抗いなさい！　戦いなさい！　愛をその手で掴み取るのです！」

「誰だお前は。どういう立場で言ってるんだ。さては変なもの食ったな」

「……実はそうなの！　では今からユオの好みの女の子を調査します。二者一択にするので直感で選ぶこと」

「勘弁してくれ……」

「では、はじめます！　物静かな子、溌剌な子、どちらが好き？」

　ミュリエッタはユオが両手を上げて逃げ出すまで続けた。

　後日。始業前の雑然とした朝の教室にて。

「以上が結果報告になります」

　ほくほく顔のミュリエッタに対し、カリンはぽかんと口を開けた。

「えっと、聞いたの？　ユオに、直接？」

「もちろん」

　胸を張るミュリエッタ。

　しばしの沈黙の後、カリンはわなわなと肩を震わせる。

「ミュリエッタの馬鹿ー！！」

　そう叫ぶなり、カリンは教室を飛び出していった。

　ミュリエッタはただ呆然と、その背中を見送ることしかできなかった。