緋色のスティック

第７章

第77話「見えてる世界」

11月中旬の夜、相原家のリビングは温かな灯りに包まれていた。

テレビの画面には、アイスホッケーの国際試合が映し出されている。

日本代表対カナダ代表の一戦だ。

「お母さん、この試合見たかったんだよねー」

けいが嬉しそうにテレビを見つめている。

緋色は宿題をリビングでやりながら、その横で試合を眺めていた。

巧真も珍しくテレビに夢中になる、笑顔のけいの隣に腰を下ろした。

「へぇ、珍しいな。アイスホッケーの放送なんて」

「でしょ？北海道の由里さんから、教え子が出るからって観てって放送日を教えてもらってたの！日本代表の試合だから特別に中継してるみたいよ」

画面の中で、選手たちがリンクの上を猛スピードで滑走している。

パックが激しく行き交い、選手たちの激しい体当たりの音が鳴り響く。

「速いなぁ...目が回りそう」

緋色が思わず声を漏らした。

「そうねー、フィールドホッケーとはまた全然違う迫力だよね！」

けいがうなずく。

「人もパックも氷の上だと動くスピードが段違いだからね。でも基本的な考え方は同じなのよ？」

試合が進む中、日本代表が攻撃のチャンスを作った。

しかしカナダの守備に阻まれ、カウンターを受ける。

その瞬間、けいが小さく「あ」と声を上げた。

「今の場面、惜しかったわねー」

巧真と緋色は首をかしげる。

「そうなの？僕には良いパスコースだと思ったけど…」

「ん―…ほら、さっきの攻撃の時…」

けいは少し考えるような仕草をして、それからテーブルの上にあったメモ帳とペンを手に取った。

「ちょっと待ってね、実はさっきの場面で...」

サラサラと、けいがペンを走らせる。

緋色も思わず宿題の手を止めて、母の手元を見つめた。

数秒後、メモ帳にはリンクを真上から見たような図が描かれていた。

リンクの形、選手たちの位置、パックの軌道。

すべてが正確に、まるで写真を撮ったかのように再現されている。

「…そう、ここね」

けいが図の一点を指差した。

「さっきの場面、日本の10番がパックを持った瞬間に実は左サイドにスペースが空いてたの。でもこの選手の視線は右に向いてたから、その選手は気づかなかったのよ」

「...なるほど」

緋色がテレビを見返す。

「それで、カナダの6番がすぐにそのスペースを埋めに来たのか。だから次の展開では完全に読まれてたってわけだな」

巧真が感心したように頷く。

けいの指が図の上を滑る。

選手たちの動き、意図、次の一手。

すべての選手が見えているかのような解説だった。

緋色は息を呑んだ。

（…すごい。お母さん、あんな一瞬の場面をここまで...）

試合は続いている。

しかしけいの視線は常に全体を捉えているようだった。

前線の選手だけでなく、中盤、そして後方のディフェンス。

さらには交代してくるベンチの選手の動きまで。

「あ、あそこDFにつられてる…今度は逆サイドが空くわ」

けいが小さく呟く。

緋色は母の横顔を見つめた。

画面の隅々まで見るように眼が小刻みに動き、画面全体を…いやリンクのすべてを把握しているように見えた。

（首を振って、眼を動かして...…全部見てる）

（前だけじゃない。後ろの選手、交代してくる人まで...）

そして、ふと気づいた。

『緋色、水筒忘れてるわよー』

学校へ行く朝、急いで家を出る僕に玄関で声をかけてたこと。

『お父さん、傘持ってなかったでしょ？雨降るって言ってたわよ』

巧真が出かける前、けいが先回りして声をかけていたこと。

『みっちゃん、お薬飲んだ？』

みっちゃんへさりげなく、でもタイミング良く声をかけていたこと。

緋色の脳裏に浮かぶ。

そういえばいつも母からの声掛けは完璧なタイミングだった。

それは偶然じゃない。

家族全員の動きを常に見ていてくれて、把握していてくれたからだ。

（お母さん、家の中でもずっと...）

緋色の胸に、じわりと熱いものが込み上げてきた。

テレビの試合は進み、日本代表が再び攻撃のチャンスを作る。

けいが再びメモ帳に図を描き始めた。

「この負けてる展開だと...きっとこうなるわね」

けいの予測通り次の瞬間、日本代表の鋭いパスが通った。

緋色は思わず声を上げそうになった。

（僕も、試合中はある程度見えてる...パスコースが見えてる。仲間や敵の動きも読めてると思ってた）

（でも...お母さんは、もっと上から見てる。もっと上空から広く、もっと深く...正確に）

（視点を変えるだけで、こんなに...こんなにも世界が広がるのか...！）

けいが再び画面を見つめる。

その目は、まるで氷上全体を俯瞰しているかのようだった。

「これがイーグルアイ......」

緋色が小さく呟いた。

「ん？何か言った？」

けいが振り返る。

「あ、ううん。何でもない」

緋色は慌てて首を振った。

（これが北海道のおじいちゃんから聞いた、母の能力なのか…。）

（これは単なる観察眼じゃない！フィールド全体を、まるで空を飛ぶ鷹のように上から見下ろす視点。これがイーグルアイなんだ。）

（そして、いつか自分もあの境地に...！）

緋色の心の中は新たな世界の見え方に興奮していた。

---

試合が終わり、日本代表は惜しくも敗れてしまった。

けいが「惜しかったわねー」と呟きながらテレビを消す。

巧真が立ち上がりかけた時、緋色を見つめた。

「緋色」

「うん？」

「少し...話があるんだ」

巧真の声に、いつもとは違う重みがあった。

けいも、みっちゃんも、緋色を見つめている。

緋色は宿題を閉じて、姿勢を正した。

「え…と、どうしたの？？」

巧真は深呼吸をして、それから口を開いた。――――――――――

前夜、緋色が寝た深夜のことだった。

けいと巧真が並んでリビングの椅子に座っている。

「...大丈夫？」

けいが静かに尋ねた。

巧真は天井を見つめたまま、しばらく黙っていた。

「実は烈真から、U14の技術コーチを頼まれた」

「…そう、凄いじゃない！」

「でも...俺に、そんな資格があるのか…」

巧真の声には迷いが滲んでいた。

「あの時…俺は自分に負けて逃げだしたんだ。最高のライバルを…烈真を傷つけて、怖くなって代表からも逃げた。そんな俺が、未来ある子供たちを指導する資格なんてほんとにあるのか...」

けいは優しく巧真の手を握った。

「あなた、緋色を見て」

「緋色...？」

「緋色はこの1年ですごく成長したでしょ？」

けいの声は温かかった。

「それは、いろいろな栄光や挫折を味わって……でも負けずに立ち上がった。

それは周りのみんなが支えてくれたからよ？」

「...」

「それに過去のことは、もう済んだ話でしょう？烈真さんもあれは事故だったと、あなたを許してくれたじゃない。」

けいは巧真の目を見つめた。

「あなたには、あなたにしか伝えられないものがある。技術も、戦術も、そして何より...心を」

「心...」

「そう。あなたは知ってるでしょう？挫折の痛みを。逃げることの苦しさを。でも、そこから立ち上がることの大切さも」

けいの言葉が、巧真の胸に染み込んでいく。

「子供たちに必要なのは、完璧な指導者じゃないわ。一緒に悩んで、一緒に成長してくれる人よ」

「そうか…」

「それに」

けいは少し笑顔を見せた。

「緋色も喜ぶわよ？お父さんが日本代表のコーチになるなんて！」

巧真は目を閉じた……。長い沈黙のあと、ゆっくりと目を開け決意を込める

「...ありがとう、やるよ。俺は...もう逃げない」

けいは優しく微笑んだ。

「良かった。その方があなたらしいわ！」

二人は手を握り合ったまま、しばらくそうしていた。―――――――

巧真は緋色を見つめて、ゆっくりと口を開いた。

「俺は...U14日本代表の技術コーチを引き受けることにした」

緋色の目が大きく見開かれた。

「え！お父さんが...！？」

「ああ。U14の監督を務める神門監督からの依頼だ」

「すごい...！凄いよお父さん！！」

緋色の顔が輝いた。

誇らしい。

父が、日本代表のコーチに。

そして...

「お父さん、僕も...！」

緋色は立ち上がった。

「僕も、選考会で選ばれて...親子で、日本代表になろう！」

巧真が優しく笑った。

「ああ、そうだな！一緒につかもう。日本代表を」

けいとみっちゃんも、温かく二人を見守っている。

「緋色と巧真なら大丈夫さー！2人とも頑張るんだよ～！」

みっちゃんがけいの手を掴んで踊りだす。

緋色は強く頷いた。

12月の選考会、全国から集まる才能たち。

颯真、瞬、虎徹、凜太郎、功多、藍人...

みんなが、同じ日本代表の舞台を目指す。

そして、父も...

（きっとお父さんと一緒に...！）

緋色の胸に、熱い決意が燃え上がった。