就職説明会 １
STEP1：鮪を適当な大きさにぶつ切りにします（部位は問いません！）
STEP2：適当な貝殻に入れ、醤油・海底酒・おろし生姜を放り込みよーく揉み込みます
STEP3：鮪に片栗粉をつけていきます。少し多めの方がいいかも？
STEP4：あらかじめ準備しておいた揚油に 鮪を放り込みます。
キツネ色に揚がったら完成★
キツネ？それってなんだい？海の中で見たことは無いなぁHAHAHA
そんなわけで、目の前に山盛りに積まれたまぐろの竜田揚げなんかがあるわけなんですが。
「ヒイカ、追加で竜田揚１５個お願いしますね！」
「ケン、そろそろ食べ過ぎだよ？僕揚げるのもう疲れてきちゃった。」
「何をいうのですかヒイカ。腹が減っては戦はできぬというでしょう？
そうだ、エリナさんも竜田揚げ食べます？」
「えっ、あっはい。」
はいなの？えっ、私これ食べるの？
思わず返事をしてしまった私は、そのままケンに促され彼女の正面の席へと座った。
ケンの目の前には山盛りに積まれた竜田揚げ。それが、みるみるうちに彼女の口へと吸い込まれていく。口の中に放り込まれては消え。放り込まれては消え。
勢よく食べる美女の迫力。凄まじき。
二度目の目覚めは、揚げ物の匂いと共に。
一度目と同じベッドの上で。ただし、今度は最初から壁が開いていてふとドームの端の方へと目をやればこの通りの光景が繰り広げられていたわけです。
ワーーオ
そうこうしているうちに、私の前にもお皿に乗った竜田揚げが運ばれてきた。
「はい、おまちどおさま」
「あ…ありがとうございます？」
お皿を運んできてくれたのは、先ほどまで大量のまぐろを揚げていた薄い茶髪の小柄な少年。聞き間違いじゃなければヒイカと呼ばれていた気がする。
一体何が起こっているのだ。これは一体どういうことだ。
竜田揚げを口へと運ぶ。カリっとジューシー。生姜の香りがいいアクセント。
これは美味しい。
ってそうじゃなくって。
箸の先でキラリと光る鮪の竜田揚げを見つめ思考を巡らせるが、一向に答えにはたどり着かない。
「あの、そろそろ何がどうなっているのか説明をしてもらってもいいですか？」
書き文字でシーンと効果音が響きそうな静寂。いや、咀嚼音は聞こえるのだけれど。
夢中になって、竜田揚げにムシャぶりついているケンにはどうやら、私の声は届かないらしい。
そうこうしているうちに、あれだけあった竜田揚げもついに最後の一つに。そのラストワンをゆっくりと持ち上げながら、ようやくケンがこちらを向いた。
こちらを見るその真剣な眼差しに緊張が走る。
「水島エリナさん」
「はい。」
「あなたに一つ質問があります。」
質問？
「この竜田揚げと○タッキーフライドチキン。一体何が違うと思いますか？」
えっ？質問ってそういう！？
鶏肉と鮪なのでそもそも何もかもが違うと思うのだけれど、この真剣な眼差し。きっと求められている答えはそこじゃない……のかな？
シーチキンとチキンじゃ全然別物じゃないかとか竜田揚げとフライドチキンはそもそも違うものだけどとか思うことはいっぱいあるのだけれど……
こっちを見る、ケンの眼差しはまさに真剣そのものでこれはこちらも真摯に答えなければと気持ちがピリッとする。
「えっと、衣の材料が違う……のかな？あと、生姜ベースじゃなくてスパイスで下味つける…とかそういう……のではないでしょうか。なんだっけ？１１種類のスパイスとかって聞いたことがあった気が……？」
とはいえ、私も知識がうろ覚えさんですよ！世の中には再現レシピに全力な人々もいるらしいけれど私はそんなことより直接お店に行っちゃうもの。
「なるほど……衣とスパイス……さすがですね！！同じ揚げ物ということで砂浜に落ちていたこのレシピを参考に作ってみたんですが、やはり完全なる別物ということですね。」
そんなケンの手元にはスーパーとかに置いてあるカードサイズの竜田揚げとレシピが……
誰だよ。海にレシピ捨てたの。
「なんにせよ、エリナさん。あなたのおかげでまた一歩フライドチキンに近づけました。感謝します。この調子で是非仕事もがんばってください。」
「えっ？仕事？そういえば、さっきもヘッドハンティングとかなんとか」
「もちろん受けてくださいますよね」
「えっ？」
いや、あのだから、内容をですね……というか、内容以前に状況を……
「ね？」
机の上からこっちに身を乗り出してくるケン。こわいです。ちかいです。ちょっとまて。だから内容を教えてくださいとですね。
「はい、すとーーーっぷ。」
ケンと私の間にスッと白いお皿が差し込まれる。誰だか知らないけれど助かった。
あのままじゃ、なにがなんだかわからないうちに思わず『はい』って答えてしまいそうだったのですよ。美人のどアップこわいってば。
「ケン、まだ、エリナになにも説明してないの忘れてるでしょ？」
お皿の主に顔を向ければ、そこには先ほどの少年が。
「あれ？そうでしたっけ」
すかさず頭を上下に振って意思表示。ありがとう少年。これで、やっと説明がしてもらえるよ！
「これは、失礼しました。では、そうですね……ヒイカ、説明は任せますね。」
「うん、任せてよ。」
「では、一旦失礼」
……ってあれ？結局あなたは説明してくれないわけですか。そうですか。
席を立つケンと入れ替わるように、少年が目の前の席へと座る。
薄い茶髪にそばかすがチャーミングな少年がこちらを見据えてにっこりと笑う。
「それじゃあ、僕が説明を引き受けるね。はい、これ資料。」
彼が差し出しすのは一冊のリーフレット。
まるで旅行会社のパンフレットのようなその表紙には
《はたらきかた改革。陸上進出海底発展あなたはどっち？》
そう書かれていた。
