終わりのない独白

「冒険者」

第7章 • 第1部

あれから半年ほどが経ち、幸いなことに、僕は少しずつあの日記の一件を忘れ始めていた。

もちろん、今でもララを見ると、時々あの絵を思い出して吐き気がすることはある。けれど、これでもかなり進歩したほうだ。

最初の数週間なんて、まともに食事もできないし、眠れないし、ララの顔を見ることすらできなかった。

そんな僕を救ってくれたのは……ロイとの森への狩りだった！

正直、自分でも驚いている。どうやら新鮮な空気を吸いながら狩りをするのは、かなり気分転換になるらしい。ロイと二週間ほど狩りに出かけていたら、いつの間にかララの日記のことをすっかり忘れていた。

あまりにも頻繁にロイと森へ通っていたせいか、最近では一人で弱い魔獣を狩ることまで許してもらえた。

どうやらロイも、ようやく僕が一人前の男になったと認めてくれたらしい。

まあ、僕にとってもこれは非常にいい経験だ。何しろ、僕は将来冒険者になるつもりなのだから。

ダンジョンを探索し、モンスターに捕まった美女を救い出し、あわよくばハーレムを築き、老後のための資金まで稼ぐ……。

ククク……。

……コホン。

少々夢を見すぎたようだ。狩りの話に戻ろう。

僕は魔獣の胸から魔石を取り出していたのだが、どれも同じ色をしていた。

最初は、魔獣の魔石はすべて同じ色なのだと思っていた。ところが、ロイによると、魔石の色は魔獣の強さによって異なるらしい。

弱い魔獣の魔石は鮮やかなオレンジ色をしている。一方、最も強い魔獣の魔石は、暗い赤色か、あるいは完全な黒色をしているそうだ。

もっとも、そうした魔獣はもう百年ほど目撃されていないらしい。

ちなみに、魔石を持っているのは魔獣だけだ。

……と言いたいところだが、例外が一つある。ドラゴンだ。

ドラゴンにも魔石があるのだが、魔獣のものとはかなり性質が異なるらしい。

魔獣の魔石とは違い、ドラゴンの魔石は体内に魔力を蓄え、それを口から炎として放つために使われる。魔石の色も、ドラゴン自身の鱗の色によって決まるそうだ。

また、魔獣とは違い、ドラゴンは魔石を失っても生きていられる。ただし、魔石を破壊されてしまえば、もう炎を吐くことはできなくなる。

……まあ、これはこれで興味深い話ではある。

けれど、僕にはそれ以上に気になることがあった。

人間たちはドラゴンを絶滅させようとしている。それなのに、なぜ半竜人たちは何もしないのだろうか？

彼らだって、ドラゴンの親戚みたいなものじゃないのか？　だったら、どうして助けようとしないんだ？

……まあ、いつか半竜人に会うことがあったら、直接聞いてみることにしよう。

今は、ほかにやるべきことがある。

僕は街へ向かった。

## 第7章 • 第2部

街に着くと、僕はさっそく冒険者ギルドへ向かった。今日狩った魔獣の魔石を売るためだ。

ギルドの扉を開けると、そこには筋骨隆々の男たちが大勢いた。女性は受付嬢以外に一人も見当たらない。

……ここ、本当に冒険者ギルドか？

それともガチャクラブか何かか？

依頼受付のカウンターには、十六、七歳くらいの可愛らしい女性が立っていた。この世界ではすでに成人している年齢らしいが、僕からすればまだまだ子供にしか見えない。

彼女の後ろには部屋の鍵がいくつも掛けられていた。どうやら冒険者専用の宿泊施設があるらしい。普通の宿屋よりも安く泊まれるようだ。

僕は今日狩った魔獣の魔石を、まとめてカウンターに置いた。

そして、悲しい現実を知ることになった。

冒険者でなければ、魔石の売却額から七割も差し引かれてしまうらしい。

さらに、冒険者でない者がBランク、Aランク、Sランクの魔獣を狩り、その魔石を売却することは、原則として違法になるそうだ。

もちろん、王族や貴族などは例外らしいが、僕のような人間には関係のない話だ。

ちなみに、冒険者になっても一年間依頼を受けなければ、資格を剥奪されることがあるらしい。

……残念ながら、僕はまだ冒険者になれない。

この世界では十四歳になって初めて成人と認められ、その年齢に達してからでなければ冒険者登録ができないのだ。

とはいえ、初めて自分の力で稼いだお金だ。僕はとても嬉しかった。

七割も差し引かれたとはいえ、かなりの数の魔石を持ち込んだおかげで、それなりの金額にはなった。

さて、そろそろ帰ろうか。

そう思った矢先、視界の端に気になる光景が映った。

二十五歳くらいの男が、ギルドの受付嬢と何やら言い争っていたのだ。しかも、二人が話しているのはドラゴン語だった。

もちろん、ロイもその様子に気づいて、慌てて仲裁に入ろうとした。

……が、ロイには何を言っているのか理解できない。

そこで、僕が代わりに声をかけることにした。

カウンターの上には見慣れない硬貨が置かれていた。どうやら彼は、自分の国の通貨で支払おうとしているらしい。しかも、人間の言葉を話せないようだ。

仕方なく、僕はドラゴン語で話しかけた。

「すみません。よければ、僕が手伝いましょうか？」

男はすぐに僕のほうを向いた。

「お前のドラゴン語はひどいな」

……なんだこいつ。ずいぶんな言い草だ。

まあいい。これ以上大声で騒がれても困る。

僕は手持ちのお金をすべてカウンターに置いた。

「僕が部屋代を払います」

男は慌ててお金を押し返そうとしたが、受付嬢も相当うんざりしていたらしい。彼女はすぐにお金を受け取り、男に部屋の鍵を渡した。

「俺はお前の助けなんか必要としていなかった。誰にも借りを作りたくないんだ」

そう言うと、男は見慣れない硬貨を僕の手に押しつけた。

「お前には使い道がないだろう。……名前は？」

「ヴィッ……いや、ヴィキルだ」

危ない。つい、いつもの名前を口にするところだった。

「お前のドラゴン語には腹が立つ。それに、人間に借りを作るのも気に入らない。だから、俺がお前にドラゴン語を教えてやる。明日、ここに来い」

「ちょっと待て。そこまでしてもらう必要は……」

僕が言い終わる前に、男はそのまま階段を上がり、自分の部屋へ向かってしまった。

……今、何が起きた？

どうやら、本当に明日もここへ来ることになりそうだ。

僕は受付嬢のほうを振り返った。

「一つアドバイスなんですが、ギルドに両替所を作ったほうがいいですよ。そうすれば、少なくとも宿泊代くらいは払えるようになるでしょう？」

……はあ。

初めて自分で稼いだお金を、会ったばかりの見知らぬ男のために使ってしまった。

何やってるんだ、僕は。