五芒星、集結
2人が話していると、向こうから車が走ってくる。
「あ、お祖父様の車だ」
漣から眷属が出たとの連絡を受け、総司令自ら出てきたのだ。
朔夜はレイピアを腰から抜くと、刃先を下に向け左胸の前に掲げる。特務部隊式の敬礼だ。
「３人とも大事ないか？」
黄山は車から降りながら声をかける。
「爺さん、いこを危険な目に遭わせました。申し訳ございません」
朔夜は黄山に頭を下げる。
「そんな、朔夜は悪くないでしょ？」
「憩の言うとおりじゃ。討伐、ご苦労だったな」
黄山は朔夜の肩を叩く。
「お主らは儂の車で先に帰りなさい。ここは漣と儂で処理する」
「……分かりました。いこ、帰るぞ」
「うん。あの、お祖父様」
憩の呼びかけに黄山が振り返る。
「あのお方、丁重にお願いいたします」
憩の金色の瞳が揺れるのを、黄山は見逃さなかった。
「……分かっておる。安心して先に戻りなさい」
「はい。朔夜と先に帰っております」
憩は朔夜に促され、車へと乗り込んだ。
屋敷へと向かう車内、憩は窓の外を眺めながら、先程の光景を思い出していた。
朔夜は、窓ガラスに映る憩の顔を見て、何を考えているかだいたい予想ができた。
「いこ、眷属になっちまったやつは、討伐するしかねぇんだ……」
「うん。知ってる。総司令の孫だもの、それぐらいの知識はあるよ」
憩は朔夜を見ると、切なそうに笑う。
「最近は特務部隊を警戒して、本体は姿を見せねぇんだ。汚ねぇやり方だよな」
「お祖父様も言ってた。眷属ばかりで、なかなか吸血鬼を倒せないって」
「お前、爺さんから結構話聞いてんのな」
朔夜は、憩を護るために白銀まで作った黄山が、特務部隊の話を伝えていることに違和感を感じた。
「うん。最近はよく話してくれるの。眷属を間近で見たのは初めてだったし、お役目があることも知らなかったけどね」
「まぁ、出会わねぇのが一番だからなぁ」
そんな会話をしていると、あっという間に屋敷へと着いた。
運転手が車のドアを開け、２人が車から降りていると、
「憩ちゃん！！ 大丈夫！？ 怪我はしていないの！？」
と、玄関からものすごい勢いで飛び出してきた人物がいた。
「お姉様、お仕事はどうされたのですか？」
「憩ちゃんが危ない時に、お仕事なんてしていられないわ！！」
と、言うとギュッと憩を抱き締める。
相楽 和、21歳。旭の妹で、憩の姉だ。
特務部隊には所属していないが、吉原遊廓の芸花魁として人気を博している。
おっとりしつつ強かな性格で、憩とは正反対なところが朔夜は苦手だった。
「朔夜くんも無事でよかったわぁ。憩ちゃんを護ってくれてありがとう」
「いや、別に、仕事なんで……」
「うふふ、そんなこと言って。朔夜くんは本当に素直じゃないわねぇ」
と和はにっこり笑う。こういうところが朔夜は苦手なのだ。
「お姉様、とりあえず私たちは無事ですから。お仕事にお戻りください」
「もう、憩ちゃんたら。私はお邪魔みたいだから戻るわね。朔夜くん、憩ちゃんをお願いねぇ」
和は憩の頭を撫でると、先程２人が乗ってきた車へと乗り込み、吉原へと戻っていった。
和が去った後、２人は居間へと移動しソファで紅茶を飲んでいた。
「相変わらずだな、和は」
「ごめんね、疲れるよねお姉様」
「いや、まぁ、少しな……」
「ふふっ、朔夜はお姉様苦手だもんね」
「いこと違って、話しにくいんだよ」
「それはお姉様が私と違って美人だから、緊張するってこと？」
憩は紅茶のおかわりを注ぎながら問う。
もうだいぶ遅い時間だ。使用人たちも部屋に戻っており、居間には２人しかいない。
「はぁ？ 違ぇよ。いこみたいに、裏表なく言ってくれる方が楽なんだよ」
「ふーん、でも美人だとは思ってるんだ……」
憩は拗ねたようにつぶやく。妹である憩から見ても、和は綺麗だ。
「そりゃあ、吉原で売れてるくらいだから美人なんじゃねぇの」
朔夜は悪気なく答える。事実、売れっ子なのだ。
（……朔夜もやっぱり、お姉様みたいな女性が好きなんだ）
「うん？ どうした？」
俯いてしまった憩に、朔夜は声をかける。
「ううん、なんでもない。明日はまたお仕事？」
「まぁ、そうだな。午前中は会議に呼ばれてるし、夜は偵察があるからな」
「そっか。そうだよね、お仕事しに帰ってきたんだもんね……」
「なんだよ、寂しいのか？」
朔夜は揶揄うように笑うと、憩の頭を優しく撫でる。
「べ、別にそんなことない！！ 子供扱いしないで！！」
憩は顔を赤らめながら立ち上がると、
「おやすみ……！！」
と部屋へと帰っていった。
自分以外誰もいない静まり返った居間で、朔夜は４年前の憩と、今の少し大人になった憩を重ねていた。
あどけなさは今も残るが、昔よりもさらに綺麗になっている。
「……ガキだなんて、思ってねぇよバカ」
朔夜はソファに身体を預けながら、天井を見上げた。
「……素直に寂しいって言えばよかった」
翌朝、憩は化粧台の前で昨晩のことを後悔していた。
それと同時に、髪を触られた時の朔夜の手や、撫でられた時の温もりを思い出してしまい、１人頬を染める。
「お姉様みたいなお淑やかな女性になったら、朔夜は好きになってくれるのかな……」
鏡に映る自分の顔を見ながらつぶやく。金色の瞳にも自分の顔が映っていた。
「もう！！ いつになったら伝わるのー！！」
「……何でけぇ声出してんだ？」
憩を呼びに部屋へと迎えに来た朔夜が、扉の向こうから声をかける。
「さ、朔夜！？ どうしたの？」
「爺さんが、お前を呼んでこいって。開けてもいいか？」
「うん、どうぞ……」
カチャ、と音がして扉が開く。
「おはよ、いこ」
「お、おはよう、朔夜」
昼に見る隊服姿は、夜とはまた違う魅力があり、憩は思わず朔夜から目を逸らす。
「昨日のこと、まだ怒ってんのか？」
「……昨日のこと？」
「ほら、子供扱いすんなって言ってただろ」
「あれは別に、怒ってたわけじゃなくて……」
「でも、今、目逸らしたじゃねぇか」
「いやそれは、違くて……」
まさか、朔夜が格好良すぎるから、なんて言えるはずもない。
「まぁいい、とりあえず行くぞ。爺さん待ってっから」
そう言うと、朔夜は憩に背を向け部屋を出ていく。憩もその後を追った。
朔夜に連れられて書斎に入ると、旭と漣が揃っていた。
「ごきげんよう、漣様。お祖父様、お兄様、おはようございます」
「おはよ、憩！ 昨日は巻き込んですまなかったな！」
漣が憩の頭をわしゃわしゃと撫でる。
「おい、触んじゃねぇよ。嫌がってんだろ」
朔夜が憩の頭から漣の手を退けた。
「嫌がってないよなー？ 憩」
「はい！ 漣様に撫でられても、なんとも思いません！」
「ねぇ、それは流石に俺でも傷つく……」
「一生傷ついてろ」
そんな３人のやり取りを旭は微笑ましそうに眺めている。
「あの、お祖父様。どうして私が呼ばれたのでしょうか？」
憩はこの精鋭メンバーの中に、何故自分が呼ばれたのか、全く想像ができなかった。
「皆が集まったら話す。憩にとっても悪い話ではないぞ」
「分かりました。お兄様はご存知なのですか？」
「いや、僕も新設部隊にこの２人が所属すること以外、何も聞かされていないよ」
「そうですか。ということは、朔夜も漣様もですよね？」
憩の言葉に２人は頷く。
「旭と杣がメンバーってことしか聞いてないぞ」
「俺は旭のことは聞いたが、細小波のことは知らねぇ」
「はぁ！？ 昨日伝えただろうが！！」
「うるせぇな、だから組みたくねぇんだよ……」
２人が言い争っていると、コンコンコンと扉を叩く音が聞こえた。
「失礼いたします。黄山様、寒凪様がお見えになりました」
その名を聞いて、旭、漣、朔夜の３人は顔を見合わせる。
（お兄様がそんな顔をするなんて、とても怖い方なのかな……）
旭は普段、感情を表に出さない。そんな兄が表情を変えたのを見て、憩は不安になった。
「うぬ、入りなさい」
「……失礼します」
が、想像とは裏腹に、部屋に入って来たのは、まるで雪のように儚げな青年だった。
漆黒の隊服が、一層それを引き立てる。
寒凪 千歳、18歳。帝国陸軍特務部隊所属。
常に冷静沈着で、実力も十分にある隊士だが人付き合いが極端に苦手。
相手の心を突き刺す、棘のある言葉を放つため、隊内であまりよく思われていない。
「千歳にも白銀に所属してもらう。実力はお主らも知る通りじゃ」
「千歳、これからよろしくね」
旭は恐る恐る声をかける。
「……どうも」
「おいおい、旭にどうも、はないだろ！」
漣が千歳の肩を叩いた。
「……あんまり触らないでもらえます？」
「何度会っても、愛想のねぇやつだな」
朔夜が面倒くさそうにつぶやく。
「……それはお互い様では？」
３人が明らかにイラついたのを、憩は察した。
「千歳様、お初にお目にかかります。憩と申します。以後お見知りおきください」
「……千歳、でいいよ。よろしく」
憩に挨拶された千歳は、手を差し出す。
「よくねぇよ！ つーかお前、いこにだけ態度違ぇな」
朔夜は憩と千歳の間に割り入ると、千歳が差し出した手を払う。
千歳は払われた手をさすると、朔夜をじっと見る。
「……憩のこと、いこって呼んでるんですね」
「そこはどうでもいいだろ！！」
「カカッ！！ 白銀は、いい部隊になりそうじゃわい」
黄山は５人のやり取りを見て、楽しそうに笑った。
「それより、５人目っていつ来んだ？」
「そうだね、揃わないと話が進まない」
「寒凪みてぇなやつじゃないといいけどな」
「……僕も杣さんみたいな人は嫌だな」
「おい、ふざけんなよテメェ……」
コホン、と黄山が咳払いをすると、それまで騒いでいた４人が静かになる。
「皆が待っている５人目じゃが、もう来ておるぞ」
「まさか……総司令が直々に、ですか？」
「何、寝ぼけたことを申しておるのじゃ旭。儂よりも白銀に相応しい者がいるじゃろうが」
黄山のその言葉に、４人の視線が一斉に憩へと向く。
「え……？ 私……！？」
全員から向けられた視線に、１番困惑しているのは憩本人だった。
