白銀が護りし緋の神子 ―金霞の五星―【完】

第1折 結成、特務部隊・白銀

３句 初恋の君

「少しぐらい、味方してくれたっていいのに！！」

　せっかく会えたのに、朔夜はお祖父様の味方をするんだから！！

　書斎を飛び出した憩は、自分の部屋へと戻っていた。

　土で汚れていた着物を脱ぎ捨てると、着替えもせずそのままベッドへ横になる。

　朔夜が言うように、お祖父様が心配して言っていることもわかっていた。

「……朔夜はもう、忘れちゃったんだろうな」

　朔夜と初めて行った花火大会は、私が初めて朔夜に想いを伝えた日。

　10歳だった私のことなんて、朔夜は妹ぐらいにしか思ってなかっただろうけど……。

　目を閉じると、あの日の光景が瞼の裏に浮かんだ。

「朔夜、今日の稽古はここまでじゃ」

「はい、ありがとうございました」

「朔夜、お疲れ様！！」

　黄山との打ち合いを見ていた憩は、朔夜に手拭いを渡した。

「ありがとな」

「憩よ、稽古は終わったのか？」

「はい。舞の稽古を終えてから見ておりました」

「ふむ、きちんと励んでいるようじゃな。そうじゃ、今日は花火大会がある。朔夜、憩を連れていってきてはくれぬか？」

「花火大会、ですか……」

　黄山のその言葉に、朔夜は憩を見る。

「花火！！　行きたい！！　朔夜、行きたい！！」

　普段、屋敷から出られないいこは大はしゃぎだ。

　飛んだり跳ねたり回ったり、忙しなく動いている。

「わかりました」

「憩、はしゃぎすぎて怪我をするなよ。朔夜にあまり迷惑をかけないように。いいな？」

「はい！！」

　それから２人で歩いて、花火大会へと向かった。

「朔夜！　ねぇ見て、花が咲いてる！！」

「危ねぇからあんまりはしゃぐな……」

　朔夜は、憩が走らないように手を繋いでいた。

「朔夜！　お腹すいた！」

「なんか食うか？」

「りんご飴！！」

「腹に溜まんねぇだろが……」

　そう言いつつも、屋台でりんご飴を買ってやる。

「ほら、ゆっくり食えよ」

「うん！　朔夜、ありがとう！！」

　ヒューー……ドン！！

　夜空に大きな花火が打ち上がった。

「わぁ！！　すごいね！！」

「あぁ、綺麗だな……」

「私、あっちに行ってみたい！！」

　憩は朔夜の手を放すと、一目散に駆け出す。

「おい！　危ねぇから！！」

　追いかけるも間に合わず、憩は派手に転んだ。

「大丈夫か！？」

「ごめんなさい……。りんご飴、落としちゃった……」

「ったく、だから言ってんだろ。怪我してねぇか？　痛ぇとこは？」

「……大丈夫、ごめんなさい」

　まだ、花火は終わっていない。

　しかし憩が転んだこともあり、帰宅することにした。

　……痛い。

　転んだときに捻ったのかな、左足がジンジンする……。

　でも、朔夜に迷惑をかけたくない。

　痛む足を引きずって歩いていた。

「お前、痛ぇなら言えよバカ！！　ほら、さっさと乗れ」

　憩の様子に気づいた朔夜は、しゃがんで背中を差し出す。

「……大丈夫、自分で歩ける」

「嘘つくな、引きずるほど痛ぇんだろ？　早く乗れ」

　朔夜のその言葉に、憩は渋々応じた。

「舞をやる奴は、足を大事にしろ」

「うん、ごめんなさい……」

「別に怒っちゃいねぇよ」

　朔夜は憩を背負って屋敷へと歩く。

　大きくて優しい背中にギュッとしがみつくと、落ち着く匂いがした。

「どうした？　足、痛ぇのか？」

「ううん、違うの。ありがとう」

「これぐらいなんでもねぇよ」

「……朔夜、大好きだよ」

「はいはい、ありがとな……」

　憩は目を開けると、大きなため息を吐いた。

「朔夜にとって、私は今も子供なのかな……」

　久しぶりに会ったのに、嬉しそうじゃなかった。

　私は嬉しくて抱きついちゃったけど、朔夜はどう思ったのかな。

　そんなことを考えていると、扉を叩く音が聞こえた。

「どなたですか？」

「いこ、俺だ。開けてもいいか？」

「ちょ、ちょっと待って！！」

　着替え、してなかった！！

　憩は飛び起きると、浴衣を羽織り袴をはいて扉を開けた。

「お待たせ朔夜、どうしたの？」

「悪い、遅くに……。その、帰ってきて、ちゃんと話してなかったからよ……」

「……その、さっきはごめんなさい。朔夜に八つ当たりしちゃって」

「別に気にしてねぇよ。それより、ちょっと外に出ねぇか？　爺さんから許可もらってるし、いこが嫌じゃなければ……」

「行く！　着替えるから、ちょっと待ってて！！」

「急がなくていい、下で待ってっから」

　朔夜は憩の頭をポンポンと撫でると、部屋の扉を閉めた。

「もう！！　人の気も知らないで！！」

　憩は顔を真っ赤に染めながら着替え始める。

　フリル付きの白いブラウスの上に葡萄色(えびいろ)の羽織を重ねた。

　羽織の胸元には、母の形見である銀製の華奢な簪を忍ばせる。

「これでよし！」

　本当は背中まである髪も結いたいけど、これ以上朔夜を待たせたくない。

　憩は部屋を出ると、彼が待つ玄関へと向かった。

「朔夜、ごめんね。お待たせ！」

　手すりに寄りかかり、本を読んでいた朔夜に声をかける。

　憩に気づくと、読んでいた本を大切そうに胸ポケットにしまった。

「別に、そんな待ってねぇよ。髪、結わなくていいのか？」

「うん、大丈夫！　これ以上待たせるのは嫌だし」

「そうかよ。じゃあ、後ろ向け」

　憩は疑問に思いながらも、言われるがままに後ろを向く。

　スッと朔夜の手が、憩の髪を梳いた。

「ちょ、朔夜！？　何してるの！？」

「お前が髪結ってこねぇから」

「それは、待たせたくなくて……」

「なら、俺が結えばいいだろ」

　朔夜は、器用に両サイドの髪を編み込むと、ハーフアップを作る。

　結び目の中央に、葡萄色(えびいろ)の大きなリボンを飾った。

「できたぞ」

「すごい、ありがとう朔夜！　このリボンはどうしたの？」

　窓ガラスに映る、かわいい葡萄色のリボンを見つめる。

「それは……、任務で京に行ったときに見つけたんだよ。いこ、葡萄色好きだろ？　だから、似合うと思って……」

「覚えててくれたの？」

「まぁ、忘れはしねぇよ」

「ありがとう、ずっとずっと大事にする！」

「それより、早く出るぞ。あんまり遅くなると、爺さん心配するからな」

　嬉しそうにリボンを撫でる憩から目を逸らすと、朔夜は玄関の扉を開けた。

「ねぇ、どこに行くの？」

「どこも行かねぇよ、散歩だ散歩」

「そっか、せっかく朔夜が髪結ってくれたのに」

「これからはいつでも結ってやるよ。つーか遅ぇな。すぐ来るんじゃねぇのか」

「誰か来るの？」

「あぁ、細小波(いさらなみ)が迎えに来るって言ってたんだけどよ」

「漣(れん)様が！？」

「……なんか、嬉しそうだな」

「うん！　漣様に会うのも久しぶりだから」

「……そうかよ」

　２人がそんな話をしていると、門戸の前に車が停まった。

「悪い悪い！　遅くなったわ！」

　言葉の割に全く悪びれない様子で車を降り、手を振りながらこちらにやってくる。

「おい、遅ぇんだよ細小波(いさらなみ)。待ちくたびれたわ」

「お前さ、俺一応先輩なんだわ」

　細小波(いさらなみ)　漣(れん)。

　憩の兄である旭と同期で、憩のことも幼い頃から知っている。

「漣様、お久しゅうございます」

「おう憩！！　久しぶりだな。お前、また美人になったなー！！」

　漣は憩の頭をガシガシと力強く撫でた。

「漣様、髪が乱れますので……」

「テメェ、気安く触ってんじゃねぇよ！！」

　漣の手を、朔夜が思いっきり払い除ける。

「お前さ……、もう少し優しくしてくれてもよくね！？」

「優しくされてぇなら、行動を改めろ」

　今にも噛みつきそうな朔夜を見て、漣はやれやれと手を挙げる。

「はいはい、悪かったよ。んで、どこ行けばいいわけ？」

「いこ、細小波(いさらなみ)が乗せてくれるってよ」

「よろしいのですか？」

「いいぞ！　杣(そま)、お前が先に乗れ」

　朔夜は漣に言われるまま、先に車へ乗り込んだ。

「憩、足元に気をつけろよ」

「はい！　これぐらいなら舞もやっていますし、大丈夫です！」

　憩は意気揚々と、車のランニングボードに足をかける。

「あっ……！！」

　ブーツの底が滑り、体勢を崩した。

「バカ！！」

　グイッと朔夜が憩の腕を引っ張り、自分の方へ引き寄せる。

　その勢いで、葡萄色のリボンが歪んだ。