『成長条件は、自分で探せ。～異世界の食堂から始めるレベルアップ～』

第３話 職業は、、、

冒険者協会の扉を押すと、思っていたよりも生活感のある音がした。

「これ、報酬安くないか？」

「近場だからだろ」

「近場でも荷物は重いんだぞ」

壁一面の掲示板。その前に集まった人たちが、貼られた紙を指さして相談している。

剣を腰に下げた男。長い杖を抱えた女。大きな荷物を足元に置いて、椅子で眠っている人もいた。

もっと殺気立った場所を想像していたけれど、意外とそうでもない。

仕事を探す人と、仕事帰りの人。

そう考えると、少しだけ入りやすくなった。

奥の受付で書類を整理していた女性が、顔を上げた。

「こんにちは。今日はどうされました？」

「あの、ここなら仕事を紹介してもらえたり、剣を教えてもらえたりするって聞いたんですけど」

「はい。冒険者としての登録をご希望ですか？」

「たぶん、そうです。ただ……この辺のことが、あまり分からなくて」

彼女の手が止まった。

「この街は初めてですか？」

「街というか、もっと全体的に」

言ってから、自分でも説明になっていないと思った。

「……記憶をなくされている、とか？」

「ああ、まあ。そんな感じです」

異世界から来ました、と言うよりは通じそうだった。

彼女は無理に聞き返さず、受付の前の椅子を勧めてくれた。

「でしたら、分かるところからお話ししますね」

その言い方に、少し肩の力が抜けた。

「まず、冒険者って、何をするんですか？」

「依頼によります。荷物の運搬、採集、街道の護衛。魔物の討伐もあります」

「外って、そんなに危ないんですか？」

「近くの畑までなら、皆さん普通に行きますよ。ただ、森や、町と町の間の街道には魔物も出ますから。商人の方などは、ここで護衛を雇われますね」

ちょうど掲示板のほうから声がした。

「この護衛、明日の朝に出るってよ」

「行き先は？」

「隣町。荷馬車二台」

「なら今日のうちに矢を買っとくか」

俺は、そちらを振り返った。

さっきまでただのざわめきだった会話が、少しだけ分かるものになっていた。

この街では、明日の仕事の準備に矢を買うらしい。

「最初から危険な依頼を受ける必要はありません。未経験の方には訓練もご案内できます」

「それ、助かります」

「では、登録のお話を進めましょうか。お名前と、ご希望の職業をお願いします」

名前を伝え、続けて答えた。

「美容師です」

彼女のペンが止まった。

「……びようし？」

「髪を切ったり、整えたりする仕事です」

「ああ、理髪のお仕事ですね」

ようやく通じた。

少し安心した俺に、彼女は申し訳なさそうに続けた。

「すみません。こちらで伺っているのは、剣士や魔法使いといった職業のことなんです」

「そっちの職業ですか」

履歴書なら、今ので合っていたはずだ。

「戦う職業のほかにも、回復や支援を得意とする職業があります。何か、得意なことはございますか？」

「得意……」

髪は切れる。

でも、今はそういう話ではない。

「手先は、器用なほうだと思います。器用さも、ほかより高めみたいで」

「でしたら、盗賊などはいかがでしょう」

ずいぶん迷いのない返事だった。

「盗賊」

「はい」

「……盗むんですよね？」

「魔物から貴重な素材などを盗む技術がありますね」

彼女は、きちんとした仕事を紹介する顔で言った。

ここでは、きちんとした仕事なのだろう。

「いやあ……盗むのは、ちょっと」

「人の物を盗むのは、もちろん犯罪ですよ」

「そこは同じなんですね」

少し安心した。でも、最初に名乗る職業としては、どうしても気が進まない。

「もう少し、こう……直接戦う感じのものは？」

「それでしたら、双剣士はいかがですか？」

その言葉で、顔を上げた。

「双剣士？」

「両手に剣を持って戦う職業です。力だけでなく、左右の武器を正確に扱う器用さや、身のこなしが求められます」

両手に剣。

さっきまでの迷いが、かなり薄くなった。

「……それ、いいですね」

彼女が小さく笑った。

「ただし、手数が多い分、扱いは簡単ではありません。盾も持ちませんから、守りには注意が必要です」

「訓練、受けられるんですよね？」

「もちろんです」

「じゃあ、それでお願いします」

彼女は書類に何かを書き込むと、受付の奥から台座を運んできた。

その上には、両手で包めそうな大きさの、透明なクリスタルが載っていた。

光の当たり方によって、内側がかすかに赤く見える。

「こちらに手を置いてください」

「これで登録できるんですか？」

「はい。双剣士への就職を念じていただければ」

就職。

言葉だけ聞くと急に現実的だ。

「登録すると、何か変わるんですか？」

「職業に応じて能力に補正がかかります。得意な能力が伸びる一方で、下がるものもあります。それから、職業固有のスキルが使えるようになります」

「下がるものもあるんですね」

「万能になるわけではありませんので」

説明を聞き、クリスタルに右手を置いた。

ひんやりしていた。

双剣士。

頭の中で、そう念じる。

直後、手のひらの下に赤い光がともった。

「お……？」

透明だった結晶の奥に、細い光が幾筋も走る。

それが中心で重なった瞬間、赤い光がぶわりと広がった。

思わず息を止めた。

熱が手首から腕を伝い、胸の奥へ流れ込んでくる。

痛くはない。

けれど、自分の内側で何かが組み替わっていくような、妙な感覚があった。

肩に、肘に、指先に。

体の隅々まで光が届いたところで、ふっと消えた。

「双剣士の登録が完了しました」

受付の向こうで、彼女が言った。

さっきと同じ声だった。

俺は自分の腕を見た。

服も、肌も、何も変わっていない。

そっと手を開く。

閉じる。

もう一度、指を一本ずつ動かす。

「……軽い」

動かしたいと思ったところに、指がすっと収まる。

普段から使い慣れている手なのに、余計な引っかかりが一つなくなったようだった。

左手も動かしてみた。

こちらも同じだ。

「慣れるまでは、少し不思議な感じがすると思います」

「少し、ですか」

俺にとっては、かなりの出来事だった。

背後では、誰かがまだ報酬の話をしていた。

「だから荷物の分、もうちょっと上乗せをさ」

「それは依頼主に言ってくれ」

誰もこちらを見ていない。

赤く光って職業が変わるのも、この人たちにとっては日常らしい。

「能力の変化も、ご確認ください」

言われて、ステータスを確かめた。

職業の欄に、双剣士とある。

器用さと敏捷には、上昇を示す印。

そして、その下。

「……防御、下がってる」

さっき説明は聞いた。

聞いたけれど、実際に下がっているのを見ると、やっぱり気になる。

「攻撃を受け止めるより、かわして戦う職業ですからね」

「なるほど。なるべく斬られない方向で」

「どの職業でも、それはお勧めします」

もっともだった。

さらに視線を下へ動かすと、見慣れない項目が増えていた。

固有スキル――双刃連撃。

その文字を意識すると、短い説明が浮かぶ。

左右の武器による連続攻撃を補助する。

「お……こういうの、あるんだ」

右で斬って、左で追う。

まだ剣も握っていないのに、その動きだけが、うっすら想像できた。

「これ、登録したばかりでも使えるんですか？」

「はい。ただ、相手に当てられるかどうかは別ですよ」

浮かれかけたところに、きちんと釘を刺された。

確かに、ハサミだって持てば髪が切れる。

だからといって、最初から思いどおりに切れるわけではない。

俺は手を下ろし、受付のお姉さんを見た。

「訓練って、今日でも受けられます？」

彼女は奥へ続く扉を指さした。

「裏の訓練場に教官がいます。まずは、練習用の剣からですね」

「お願いします」

もう一度だけ、自分の両手を見る。

何も持っていない。

見た目も、さっきまでと同じだ。

それでも今は、剣を握ったらどうなるのか、確かめたくて仕方がなかった。