第２話 ここはどこ？
「行くのは、腹に何か入れてからにしな」
通りの向こうへ向きかけた俺を、マルタが引き戻した。
「その手で剣なんか握ったら、夕方には匙も持てなくなるよ」
手のひらを見ると、皮がむけていた。
見た途端、痛みがはっきりした。
さっきまでは、そんな余裕もなかったらしい。
食堂の椅子に座ると、トマが深皿を運んできた。
肉と豆の煮込みに、厚く切ったパン。
「熱いからね」
「鍋を運んだから知ってる」
「そっか」
トマが少し笑った。
俺も笑って、匙を持った。
一口食べる。
塩気と、煮崩れた豆の甘みがした。
腹に温かいものが落ちていく。
そこで、ようやく思った。
待て。
俺は、何をしているんだ。
＊
ついさっきまで、戦い方を習うつもりになっていた。
荷車が迫ってきて、身体が動いて、文字が出た。助かった。少し強くなった。
その勢いで、次のことまで決めようとしていた。
だが、昨日まで俺が握っていたのは剣じゃない。
鋏だ。
美容室の予約表を見ていた。
明日は休みだと思った。
そこまでは、覚えている。
そのあと、店を出たか。
車に乗ったか。
家に帰ったか。
思い出そうとすると、そこで途切れる。
事故の記憶も、誰かに呼ばれた記憶もない。
眠ったのかどうかさえ、はっきりしなかった。
匙を置いた。
窓の外では、木の車輪が石畳を鳴らしている。
向かいの建物には、見慣れない文字の看板。
歩く人の服も、街並みも、外国の古い映画みたいだった。
それなのに、会話には困っていない。
「マルタ」
「今度は何だい」
「俺が倒れてたとき、近くに誰かいた？」
マルタは布を水に浸す手を止めた。
「私が見つけたときは、あんた一人だったよ」
「物音とか、変わったことは？」
「裏口を開けたら、人が転がってた。それで十分変わってるけどね」
それはそうだ。
「……その前のことが、うまく思い出せなくて」
マルタは俺の顔を見た。
さっきまでの勢いで何か言いかけて、やめた。
「頭も打ったのかい？」
「痛くはないんだけど」
「無理に歩き回るんじゃないよ。まず、その手を出しな」
差し出した手を、濡らした布が拭った。
しみる。
夢なら、そこまで丁寧にしなくていい。
傷のないところを見る。
指の付け根に、長年あったたこがない。
手首の古傷もない。
俺の手は、こんなに若くなかった。
記憶が抜けているだけでは、説明がつかない。
「ジャズ、こっちの手も」
呼ばれて、反射的に顔を上げた。
その名前もだ。
俺は、別の名前で生きていた。
なのに今朝は、聞かれるままにジャズと答えた。
今も、自分が呼ばれたとわかる。
他人の服を着せられたつもりでいたら、ポケットの位置まで知っていた。
そんな気味の悪さがあった。
＊
手当てが終わり、マルタが厨房へ戻った。
俺は食べかけの煮込みを見つめた。
ここがどこか。
どうやって来たのか。
この身体は何なのか。
考えることが多すぎる。
せめて、確かめられるものから確かめたい。
さっきの文字。
あれは、もう一度見られないのか。
荷車のあとに出た、自分の名前を思い浮かべた。
レベル１。習得技能、１／３。
その続きを見ようと、意識を向ける。
視界の端に、薄い枠が浮かんだ。
「……出るのかよ」
今度は、短い通知ではなかった。
【ジャズ】
【レベル １】
【ＨＰ １８／２４】
【ＭＰ ８／８】
【筋力 ７】
【耐久 ６】
【敏捷 ８】
【器用 ２８】
【魔力 ４】
【習得技能 １／３】
【〈力の誘導〉】
【固有能力】
【〈万象の編み手〉】
【詳細を閲覧する条件を満たしていません】
俺はゆっくり匙を置き直した。
名前の次に、知らない言葉が並んでいる。
いや、見覚えはある。
ゲームでなら。
ＨＰは体力だろうか。
減っているのは、手の傷のせいか、鍋と荷車でへばったせいか。
ＭＰが魔法に使うものだとしたら。
魔法。
煮込みの湯気の向こうで、厨房の火が揺れた。
急に、知らない場所へ来たという実感が重くなった。
しかも、器用だけ高い。
他が一桁なのに、そこだけ二十八。
包帯の巻かれた指を、一本ずつ曲げる。
鋏を動かす感覚は思い出せる。櫛で髪をすくい、指で挟み、長さをそろえる手順も。
若返ったらしい手に、仕事の感覚は残っていた。
これが数値に出ているのか。
そう考えると、少しだけ腑に落ちた。
もちろん、二十八がこの世界で高いのかは知らない。
厨房のトマが五十だったら、俺はただの早とちりだ。
筋力は、今日二回上がった。
それで七なら、最初は五だったことになる。
鍋が重かったのも、無理はない。
ただし、鍋を何回持っても上がらなかった。
皿を速く洗っても、何も起こらなかった。
何をすれば成長するのか、わかったつもりになるには早い。
視線を下へ移す。
〈力の誘導〉。
荷車の向きを変えたときに出た名前だ。
あの動きを、次もできるということか。
名前がついただけで、練習が要らなくなるとは思えなかった。
その下。
〈万象の編み手〉。
ずいぶん大きく出た。
俺は今、包帯のせいでパンをちぎるのにも苦労している。
意味を知ろうとしても、表示は変わらなかった。
条件とは何か。その説明もない。
習得技能は一つ。
固有能力は別の欄にある。
違いがあるらしい、ということしかわからない。
結局、確かめる前より疑問が増えた。
＊
「冷めちまうよ」
マルタの声で顔を上げた。
「難しい顔して、豆をにらんでるけど」
「豆より、もう少し大きい問題で」
「腹が減ってると、何でも大きくなるもんさ」
言われて、残りを口に運んだ。
うまかった。
こんな状況でも飯はうまいのかと思うと、少しだけ肩の力が抜けた。
「さっきの、剣と盾の建物。あそこは何をするところ？」
「冒険者組合だよ。仕事の仲立ちや、街道の情報なんかを扱ってる。剣の扱いを教える人間もいる」
「街の外のことも、聞ける？」
「道や村のことならね。どこか行きたいのかい？」
答えようとして、止まった。
帰りたい場所はある。
だが、地名を伝えて通じるのか。
そもそも、道がつながっている場所なのか。
「まず、自分がどこにいるのか知りたい」
マルタは何も笑わなかった。
「ここはベルカの街だよ。それも覚えてないのかい」
「……聞き覚えがない」
口に出すと、胸のあたりが冷えた。
マルタは少し考えてから言った。
「組合で地図を見せてもらいな。何か思い出すかもしれない。受付には私の宿から来たって言えばいい」
「助かる」
「わからない書類には、すぐ名前を書くんじゃないよ」
急に、知っている種類の注意になった。
それは覚えておこう。
＊
空になった皿を重ね、立ち上がった。
いきなり強くなって、何でもできる気がしたわけではない。
荷車は止められなかった。
今も手は痛い。
ただ、目の前で数字が増えて、自分にも何かできると思った。
それが、この場所のことまでわかったような気にさせていた。
実際には、街の名前を一つ知っただけだ。
帰る方法を探すにしても、ここで暮らすにしても、まず知る必要がある。
金のこと。仕事のこと。街の外で、何に気をつければいいのか。
そのうえで、身を守る方法を覚えたい。
「行ってくる」
「暗くなる前に戻りな」
マルタが、洗った皿を拭きながら言った。
戻る先がある。
そう思えただけで、外へ出る足が少し軽くなった。
通りを渡る。
剣と盾の看板が、風に小さく鳴った。
扉の前で、一度だけ自分の手を見た。
包帯の下にあるのは、知らない若者の手だ。
それでも、何を確かめるかを決めるのは俺だった。
まずは、話を聞こう。
俺は石造りの建物の扉を押した。
